— Ааааааа!

— Угх!

Раздались крики. Каждый раз, когда Гестейн взмахивал мечом, тронный зал заполнялся брызгами красной крови. Присутствовали даже Шейды, но, видимо, им не было необходимости вмешиваться, так что они остались в стороне.

Число старейшин, вызванных при помощи командира бригады, Айвана Роуза, составляло 10 человек. Среди них было три высокоуровневых рыцаря и семь рыцарей старшего ранга. Просто взглянув на их силу, можно было сказать, что их вполне достаточно, чтобы справиться с элитным рыцарским корпусом, но они были беспомощны перед клинком ауры «Мастера Меча».

— Дерьмо! - Арок выругался и отступил назад. Он пытался выиграть время, отправив других старейшин к Мастеру Меча, но это было бесполезно. Среди рыцарей высокого уровня даже старейшины с навыками, приближающимися к высокому уровню, не могли победить одного человека, Мастера Меча – Гестейна.

Отступать уже было некуда, да и осталось всего трое старейшин, включая Арока и Сиана. Все они были высокоуровневыми рыцарями, но, глядя на силу Гестейна, продемонстрированную всего несколько минут назад, не было никакой надежды, что они смогут справиться с ним.

— Угх, ааааа! – старейшина, недавно достигший уровня рыцаря высокого ранга, побежал вперед, размахивая мечом. Гестейн немедленно сократил расстояние до него и взмахнул клинком ауры.

— Примите приговор Императора!

— Кхааа! - в одно мгновение клинок ауры отрубил старейшине левую руку. Хотя он был рыцарем, достигшим высокого уровня, он не мог даже остановить единственный удар меча однорукого фехтовальщика перед ним.

Гестейн был рыцарем, хорошо владевшим фехтованием, еще до того, как достиг уровня Мастера Меча, поэтому старейшина, который только недавно стал высокоуровневым рыцарем, не мог составить ему конкуренцию.

— Вам придется заплатить за свои грехи и насмешки над императором! - Гестейн с резким криком отрубил старейшине голову. Обезглавленное тело беспомощно упало, и однорукий Мастер меч спокойно пошел к Ароку и Сиану.

— Ваше Величество Император! Этого не может быть! - Арок повысил голос. — Рыцарская бригада не будет стоять на месте!

Это была скорее тонкая угроза, чем обращение, чтобы вызвать у противоположное стороны какие-то эмоции. В рыцарской бригаде у них было одно или два личных отряда. Однако, несмотря на эту угрозу, молодой император Реймонд не испугался, а улыбнулся.

— По-вашему, я начал действовать, не подумав об этом? Чистка тех, кто следует за вами, уже началась.

Агенты-убийцы Центрального разведывательного управления уже были задействованы. Не было необходимости избавляться от всех, кто следовал за старейшинами, стоявшими на стороне Горного герцога. Если разобраться только с руководителями среднего звена, остальные, естественно, соберутся под знамена императора.

— Ах, этого не может быть! - Арок был поражен словами Реймонда о том, что чистка уже началась, а Сиан молча поднял свой наполненный маной меч.

— Сэр Арок… Я не думаю, что слова будут иметь смысл.

— Вашу мать!

Двое старейшин понимали, что у них нет шансов на победу, но направили свои мечи на Мастера Меча. Они не хотели умереть такими беспомощными. Хоть они и предали Империю, они были рыцарями высокого ранга. Они хотели умереть как рыцари.

— Обезглавь их, Гестейн. Нет нужды в милосердии.

— Я подчинюсь приказу Императора! - он с самого начала не собирался проявлять милосердие. Ради будущего нужно было показать пример конца тем, кто осмелится выступить против императорской власти.

— Ааааааа!

— Аааа!

Клинок Ауры взмахом, напоминающим молнию, сразил двух высокоуровневых рыцарей. С криком хлынула красная кровь, и они беспомощно рухнули.

— Слушайте внимательно, Шейды.

— Все Шейды ожидают приказа Императора.

— Отрежьте им головы и повесьте их на главной улице, ведущей к внутренней и внешней стенам.

Нужен был пример. О том, что имперская власть укрепилась, нужно было объявить по всей империи Пилиус.

Центральная дорога, ведущая от внешнего замка к внутреннему замку, является местом, где часто проезжают и уезжают кареты знати, поэтому, глядя на отрубленные головы старейшин, они должны будут догадаться сами.

В тот же день головы старейшин были повешены на главной улице. Поскольку это была улица, часто посещаемая знатью и богатыми торговцами, было естественно, что будут жалобы на создаваемую атмосферу страха, но поскольку рыцари императорской армии яростно охраняли эту территорию, невозможно было ничего сказать.

А на следующий день старейшины Рыцарской бригады снова собрались. На этот раз это были люди, которые были в списке Айвана, но это были те, кто сохранял верность и преданность империи. Пока они собирались, Реймонд пробудил еще некоторое количество Шейдов в подвале замка. Несмотря на то, что он пробудил еще около 30 человек, у него все еще оставалось значительное количество «доминирования», что доказало, насколько большое влияние имел Горный герцог в этом мире.

— Королевская гвардия следующая…? - пробормотал Реймонд про себя, глядя на выстроенных перед ним Шейдов.

Поскольку у него осталось много «доминирования», он планировал посетить святилище и разбудить королевских гвардейцев, чтобы укрепить имперскую власть. Но перед этим нужно было срочно подтвердить верность и преданность остальных старейшин Рыцарской бригады. Хотя они, как сообщается, поддерживали Горного герцога, 10 старейшин их бригады уже погибли. Те, кто остался, были весьма шокированы, а некоторые были в ужасе. Было необходимо применить умеренную силу «кнута», чтобы оказать на них давление, и дать им «пряник», чтобы успокоить их.

— Ваше Величество Император. Старейшины Рыцарской бригады прибыли в тронный зал. - это было в тот момент, когда Реймонд глубоко погрузился в свои мысли. Маркиз Близзард из Королевской гвардии вышел на террасу. Реймонд, глядя на чистое небо, кивнул и встал с мягкого кресла.

— Ведите.

— Да, Ваше Величество. Я проведу вас.

Когда он вышел в коридор, его встретила выстроенная в ряд и ожидающая королевская стража. Перед ними стоял Гестейн, однорукий Мастер меча, и Дезия, недавно достигшая ранга высокоуровневого волшебника.

— Ваше Величество Император. Пожалуйста, следуйте за мной. - сказала Дезия с улыбкой на лице. Реймонд кивнул и сделал первый шаг. Сопровождающие последовали за ним.

Вскоре они подошли к тронному залу.

— Сэр Айван и старейшины ждут внутри. - доложил императорский рыцарь, охраняющий главные двери, ведущие в тронный зал.

— Открой дверь.

— Есть.

Дверь открылась. Имперский Рыцарь вошел внутрь, взмахивая плащом.

— Его Величество Император входит в комнату! - старейшины, разбросанные в беспорядке по всему залу, выстроились в ряд. Хоть их и называют старейшинами, все они рыцари как минимум высокого ранга. Движение по построению линии было быстрым.

Реймонд прошел по красной ковровой дорожке тронного зала и посмотрел на собравшихся старейшин. Их было 16 человек, включая Айвана. Они собрались со всего центрального района после вызова командира Рыцарской бригады.

— Приветствуем Ваше Величество Императора! - Айван и старейшины кричали в один голос. Реймонд в тяжелом настроении подошел к трону, расположенному в конце тронного зала, и сел. Он потерял дар речи. Он просто спокойно двигал запавшими глазами и смотрел на старейшин.

Старейшины сходили с ума, потому что их вызвали, ничего не объяснив. В обычной ситуации они бы не нервничал так, но разве совсем недавно не была чистка? Собравшиеся здесь не имели никакого отношения с Горным Герцогом, Империей Хайфел или Альянсом Трех Королевств, но слабый запах крови, оставшийся в тронном зале, все еще заставлял их нервничать.

— Я призывал вас не для того, чтобы обличать. Так что не нужно быть слишком нервными. - хотя он говорил тихим голосом, выражение лица старейшин ничуть не улучшилось, как будто глубоко в их сердцах возник какой-то дискомфорт.

Снова наступила тишина и, возможно, так прошло 30 минут? Несколько старейшин подошли вперед и опустились на колени.

— Ваше Величество Император! Пожалуйста, простите неверность ваших подданых!

— Я закрыл глаза, хотя знал, что в бригаде есть группа людей, пытающихся объединиться с Горным герцогом!

— Пожалуйста, простите нас за то, что мы не сделали все возможное, чтобы защитить великую имперскую державу!

— Пожалуйста! Помилуйте!

Возможно, думая, что они могут нести совместную ответственность, другие старейшины поспешили вперед и опустились на колени. Увидев их действия, на лице Реймонда появилась слабая улыбка. Они знали, что ему известно об их сговоре с Горным герцогом и некоторыми старейшинами благодаря отчетам графа Потаса и Центрального разведывательного управления, но он старался игнорировать это, потому что было пролито слишком много крови, чтобы привлечь их к ответственности. Однако, поскольку они добровольно признают свои ошибки и просят прощения, если он простит их, то можно будет создать видимость милосердного монарха.

— Вы ожидаете, что я проявлю к вам милосердие? - сказал он несколько холодным голосом. Старейшины только посмотрели друг на друга и ничего не ответили. Реймонд посмотрел на них и снова заговорил. — Вы же знаете, что я мог бы прямо сейчас вас убить, не так ли?

Это то, о чем он даже не думал. Хотя ходят слухи, что имперская власть, находившаяся в упадке, в результате различных инцидентов, включая смерть герцога Горного, была в некоторой степени восстановлена, у него ничего не выйдет, если все старейшины Рыцарской бригады будут убиты.

— Ваше Величество… Пожалуйста, помилуйте…

— Мы будем стоять в авангарде на всех фронтах, объявленных Его Величеством Императором в будущем. – всё идет именно так, как того и хотел юный император. Реймонд едва смог сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. Сейчас была важна атмосфера, актерское мастерство и изображение холодного, но милосердного императора.

— Ваше Величество Император! Пожалуйста, помилуйте! - старейшины снова закричали серьезными голосами. Глаза Реймонда ярко засияли, когда он взглянул на них. И промолчал. Это была тишина, чтобы создать нужную атмосферу. Когда показалось, что атмосфера в зале была подходящей, Реймонд заговорил.

— Хорошо, я прощаю вас.

— Спасибо, Ваше Величество Император!

— Но в предстоящем бою вам придется доказать, что ваша верность не изменилась.

Было ясно, что к кровавым похоронам причастен Тройственный союз, и ЦРУ собирало явные доказательства. До войны с ними сейчас осталось не так уж много времени. До этого Реймонду предстояло укрепить имперскую власть и создать полноценную империю. Рыцарская бригада, которая была мощной базой поддержки Первого принца, теперь будет в авангарде укрепления имперской власти под руководством Реймонда.

— Если вы готовы, еще раз поклянитесь в своей верности и преданности.

— Мы с радостью присягнем на верность!

— Слава Вашему Величеству Императору!

Старейшины тотчас же обнажили мечи и присягнули на верность. На этот раз к нам присоединился и Айван. Он доказал свою преданность, передав список, но намеревался также пройти эту церемонии и присягнул на верность императору со всеми.

— Все, поднимите головы. - командир бригады и старейшины подняли головы на спокойный голос Реймонда. — На этот раз эта лояльность должна остаться неизменной.

Слабая улыбка появилась на губах Реймонда, когда он увидел, как старейшины дрожат от его холодного взгляда и холодного голоса. Благодаря этому он получил в свои руки Рыцарскую бригаду.

***

Подтвердив преданность старейшин Рыцарской бригады, Реймонд направился в святилище. Граф Данциг, снимавший в замке усталость от гражданской войны, повел небольшую группу рыцарей к границе территории, чтобы приветствовать внезапный визит императора.

— Ваше Величество Император! Что-то происходит в округе?

— У меня есть дела в Святилище правителей.

— Я проведу вас в целости и сохранности.

Возможно, потому, что они вместе сражались против армии Горного герцога на Бельфианском фронте, его отношения с графом Данцигским стали довольно близкими. Двое мужчин ехали бок о бок и говорили о многом. Проехав еще два дня, они прибыли в «Святилище правителей», где спали королевские гвардейцы. Святилище все еще патрулировали вооруженные войска. После «кровавых похорон» граф Данциг разместил у святилища вооруженных солдат для выполнения охранных обязанностей.

— Ваше Величество Император. Я останусь поблизости, пока вы не завершите все свои дела.

Это была поистине крайняя преданность. И это не было плохо. Реймонд ответил рот с яркой улыбкой.

— Пусть будет так.

— Да! Ваше Величество Император!

Оставив позади графа Данцига, который с мощным ответом отступил, Реймонд секретным методом спустился в подвал святилища. Это было место, где находилась спящая королевская гвардия, ожидая вызова императора. В конце концов, Реймонд прибыл на место и использовал свою силу, чтобы разбудить спящих Королевских гвардейцев.

«Нужно разбудить как можно больше людей…!»

Когда кусочек доминирования ускользнул, золотая энергия распространилась повсюду. На призыв Императора откликнулась королевская гвардия, находившаяся в состоянии спячки. Один за другим они просыпались от долгого сна и выстраивались перед императором. Среди них королевский гвардеец, носившая значок, символизирующий маркиза, подтверждал, что нет более высокого титула среди проснувшихся, сделал шаг к императору и склонил головы.

— Маркиз Темпест (템페스트) и 81 гвардейцев собрался по призыву Его Величества Императора и приветствуют законного наследника императорской семьи Империи Пилиус.

Реймонд тихо кивнул на то, что марзиз представился спокойным голосом и в то же время сообщил о количестве пробудившихся королевских гвардейцев. Хотя, по ощущениям, он исчерпал всю энергию доминирования, он не ожидал, что более 80 королевских гвардейцев, включая маркиза Темпеста, считавшегося древним героем, проснутся, поэтому на его лице отразилось удивление.

«Всего получается 100 человек…? Это достаточное количество».

Это значит, что этого количества достаточно, чтобы продемонстрировать имперскую власть.