Армии лордов, включая северную центральную армию, двинулись на северо-восток к Черным горам, а император и имперская армия направились в столицу. В герцогстве Бельфиан граф Дёниц остался с некоторым количеством войск Северной центральной армии, чтобы потушить искру восстания.

— Ваше Величество Император. Скоро мы войдем в центральную часть империи. – хоть и было заявлено, что восстание подавили, они были заняты, потому что пограничная провокация в Черных горах все еще не была решена. Благодаря этому им удалось покинуть северо-запад на два дня раньше запланированного.

— Сэр Касильяс.

— Да, Ваше Величество!

— Уже поздно, и солдаты устали, так как насчет того, чтобы разбить лагерь здесь сегодня?

Прошло довольно много времени с тех пор, как небо потемнело. Несмотря на то, что это форсированный марш*, невозможно было просто передвигаться весь день без передышки. Нужно было разбить лагерь и немного отдохнуть, пока не стало слишком поздно.

(*быстрое, скорое передвижение войск)

— Рядом есть равнина, пригодная для установления временного лагеря. Проведем ночь там. - сказал Касильяс. Широкая равнина, о которой сообщила разведывательная группа, должно быть, находилась неподалеку. Реймонд прищурил глаза и огляделся вокруг. Солдаты были измотаны, поэтому терять время было нельзя.

— Отправляемся туда. - пока Реймонд давал инструкции спокойным голосом, 3000 имперских солдат двинулись в унисон.

— Скоро будет лагерь! Не унывать!

Рыцари и офицеры подбадривали измученных солдат. До упомянутой равнины оставалось не так много, так что они смогут отдохнуть, как только доберетесь туда. Солдаты императорской армии предприняли решительные шаги. Хоть они и были измотаны, но шаги их были веселы и легки, сопровождаемые мыслями, что скоро они смогут отдохнуть.

В конце концов они прибыли на равнину, которую собирались использовать в качестве лагеря. Были возведены казармы и временные частоколы*. Создание лагеря не заняло много времени. Хотя отчасти это произошло из-за того, что солдаты спешили, но этому также поспособствовали маги, оказавшие помощь солдатам.

(*ограждение из ряда столбов, врытых или вбитых в землю вертикально вплотную друг к другу)

Подобного рода работа, связанная с помощью в строительстве, в основном выполнялась волшебниками низкого уровня. Хоть их уровень и был невысоким, но они всё же были волшебниками, поэтому были отличным подспорьем в строительстве.

Когда Реймонд увидел, как с помощью маны можно в одно мгновение построить несколько казарм, он подумал, что магия действительно удобна.

— Ваше Величество Император.

Первыми были построены императорские казармы. Реймонд прогуливался по казармам, собираясь с мыслями. Королевская гвардия следовала за ним на разумном расстоянии, а Гестейн был рядом с ним. Пока он шел, внезапно появилась Дезия и окликнула его.

— Выглядите так, будто вас что-то беспокоит. Что-то случилось? - спросила Дезия с блестящими от любопытства глазами.

— Я думал о том, как подчинить себе Рыцарскую бригаду.

— Разве это не довольно просто?

— У тебя есть что-то на уме?

— Конечно.

Реймонд остановился. Он повернул голову в сторону Дезии. Когда она почувствовала на себе спокойный взгляд императора, ее щеки застенчиво покраснели.

— Скажи мне.

— Разве не было бы неплохо похвастаться?

— Что?

— Ведь под знаменем Его Величества собрались мощные силы.

Под знаменами императора собрались не только Мастер меча и хозяева двух башен, но и превосходные таланты, так что это было бы достаточной демонстрацией, чтобы показать им свою военную мощь прямо перед сэром Виллианом. Решением его проблемы был этот метод демонстрации силы. Когда Реймонд снова начал идти, он привел в порядок свой сложный разум и составил план.

Вскоре план был составлен. Ему нужны были два человека — хозяин Красной Башни и Сильвия. Сразу после того, как Реймонд вернулся в казармы, он приказал Королевской гвардии привести этих двух человек.

— Ваше Величество Император. Вам что-то нужно?

Были вызваны Сильвия и хозяин Красной Башни, Беренус Кайл, которые быстро посетили казармы императора. Беренус, занимавший высокое положение, осторожно спросил о причине, по которой их вызвали, а Сильвия просто тихо кивнула, приветствуя императора.

— У меня есть интересный план. Не хотели бы вы сотрудничать со мной в его реализации?

Реймонд немедленно объяснил план.

— Неплохой план. Я буду сотрудничать.

— Я тоже.

Беренус и Сильвия заявили о своем намерении сотрудничать.

***

Рано утром марш возобновился. Как только они вошли в центральную часть, появился лес. Поскольку это было место, где всегда свирепствовали монстры, они попытались пойти в обход, но, поскольку ситуация в Черных горах была не очень хорошей, император приказал срезать путь и решил пересечь лес. Так они вошли в лес. По мере движения армии существовала высокая вероятность того, что монстры не будут атаковать, если они не будут передвигаться группами, но имперская армия усилила свою охрану на случай чрезвычайной ситуации.

— Прибыл разведывательный отряд! У нас есть отчет! – гонец в легких доспехах подбежал, опустился на одно колено и склонил голову. Касильяс, шедший в авангарде, поднял руку и остановил армию.

— Впереди сотни орков!

Сообщили, что обнаружено немалое количество монстров, но Касильяса это нисколько не потрясло. Это произошло потому, что он получил кое-какую информацию от императора Реймонда. Орки — жестокие и сильные монстры. Солдаты армии должны были сформировать правильный строй для атаки, но вместо этого ряды авангарда разделились на две стороны, обнажая центр.

— Что это…?

— Открыли центр построения…? - Виллиан и сопровождавшие его рыцари были удивлены изменением строя, которое не имело смысла. Однако командование осталось непреклонным. Однорукий мечник спокойно вышел вперед. Гестейн, который всегда оставался рядом с императором, если не происходило чего-то особенного, шагнул вперед, обнажив меч, как будто он чего-то ожидал.

— Давай, Гестейн.

— Я подчинюсь приказу Императора. - в тот момент, когда глаза Гестейна, однорукого фехтовальщика, вспыхнули холодом, его тело пулей полетело в сторону группы орков.

Бааааах!

Тела орков с громким грохотом поднялись в небо. Скудное формирование орды орков рухнуло в одно мгновение из-за атаки Мастера Меча.

— Граааааа!

Орки издали отвратительные крики и бросились к Гестейну. В тот момент, когда зеленая орда закрыла его до такой степени, что его даже нельзя было увидеть, яркий клинок ауры прорвался сквозь них и взлетел в небо. Темно-синий клинок ауры рассек их насквозь. Ярко-красная кровь хлынула, и поднялась красная буря.

— Грааааа! - раздался крик. Зеленая орда разошлась, и Гестейн, все тело которого было залито кровью орков, выскочил наружу. Он снова повернулся и направил клинок ауры в сторону группы монстров. Орки были разорваны на две части вместе с оружием, которое они держали.

— Ерунда!

— Хотите сказать, что это сила Мастера Меча…?

Число орков значительно превышало 500. Когда Мастер меча в одиночку прыгнул на врага, которого легко можно было бы назвать армией, Виллиан и его окружение, наблюдавшие за этим издалека, не могли не удивиться. Прошли сотни лет с тех пор, как в Империи Пилиус забыли о существовании Мастеров Меча и Архимагов, и никто уже не помнил об их военной мощи. Поскольку остались только истории, передаваемые как мифы, так что они недооценили силу Мастера меча.

«Все идет по плану».

Реймонд слегка улыбнулся удовлетворительному результату, глядя на Виллиана и его окружение, состоящее из солдат Рыцарской бригады, восхищающихся военной мощью Гестейна. Чтобы еще больше подчеркнуть существование Мастера Меча, он послал хозяина Красной и Сильвию изгнать монстров. Хотя у них не было пользователей тайной магии, управляющей монстрами, благодаря сотрудничеству высокоуровневого волшебника и превосходного повелителя духов удалось согнать группу монстров в назначенную месту.

— Это… Мастер Меча…

Даже высокопоставленный рыцарь Виллиан стал свидетелем силы Мастера Меча, и все его тело задрожало. До сих пор он думал, что мастерство фехтования — это уровень, которого он сможет когда-нибудь достичь, но сегодня ему пришлось изменить это мнение.

— Правильно, Мастер Меча… Это то, что империя потеряла за сотни лет. - Виллиан повернул голову на человека, который тихо приближался к нему со спокойным голосом. То был хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол. Он ухмыльнулся Виллиану.

— И Его Величество Император вернул Мастера Меча, которого мы потеряли сотни лет назад. И думаете это все? Глядя на темпы роста мисс Дезии, в ближайшем будущем она также достигнет уровня архимага.

Виллиан сухо сглотнул, услышав объяснение Лисефилда. Это также был тот, кого, как и Мастера меча, Империя Пилиус потеряла за сотни лет. Мастер меча уже появился, и Дезия, многообещающий волшебник Синей Башни, также быстро растет и может достичь уровня архимага.

— А вы как думаете, сэр Виллиан. Если это нынешний Император, разве он не смог бы восстановить славу древних времен?

«Слава древних времен» было словами, которые тронули сердце Виллиан. Все граждане Империи Пилиус выросли, слушая истории о прошлом империи, правившей в древнюю эпоху. Это была мечта и надежда каждого гражданина приходящей в упадок империи.

— У меня не было выбора, сэр Лисефилд.

— Но разве у вас нет права голоса? Почему вы не озвучили своё мнение?

Виллиан промолчал, услышав резкую критику. Лисефилд был прав. У него не было выбора, но он имел право голоса. Если бы он действительно хотел встать на сторону императора, он бы подал голос на совете старейшин. Лисефилд больше не задавал вопросов. Он тихо исчез, и Виллиан бросил сложный взгляд вперед, как будто глубоко задумался. Было замечено, как группа из более чем пятисот орков была растоптана одним Мастером меча. Сотни зеленых монстров были побеждены, и осталось лишь несколько дюжин, но клинок ауры Гестейна все еще был острым.

— Что… Мастер Меч…

Реймонд вернул уже одну из вещей, утраченных Империей Пилиус. То, чего предыдущие императоры не могли сделать в течение сотен лет, удалось молодому императору, пробывшем на троне менее года. Возможно, есть надежда. Возможно, удастся восстановить славу древних времен. Виллиан поднял левую руку и вызвал адъютанта Рыцарской бригады.

— Сэр Виллиан. Вы звали меня?

— Мне есть что сказать бригаде, так что тебе придется отправиться в столицу. - еще до полудня того же дня адъютант, получивший приказ от Виллиана, незаметно покинул строй и поскакал первым в столицу.

***

— Мы скоро приедем в столицу. - посыльный с фронта передал послание.

— Я тоже пойду вперед. - Реймонд говорил спокойным голосом. Вскоре он двинулся со своим окружением на фронт под командование Касильяса.

— Ваше Величество Император. - Касильяс склонил голову и выразил уважение. Гонец, стоявший перед ним, тоже слез с лошади. Флаг на седле принадлежал Центральным силам обороны. Знак на груди гонца принадлежал офицеру среднего звена, а не солдату. Рядом со знаком он носил значок Генерального штаба Центральных сил обороны.

— Похоже, что Центральные силы обороны идут нам навстречу. - сказал сэр Красной Башни, Беренус. Гонец энергично кивнул и заговорил.

— Верно! Пятьдесят рыцарей Центральных сил обороны и тысяча кавалеристов покинули гарнизон, чтобы благополучно сопровождать Его Величество в столицу!

Столичный регион считается относительно безопасным, а его (Реймонда) сторону охраняют 3000 имперских солдат, поэтому в дополнительном сопровождении не было необходимости, но это вопрос уважения. Теперь, когда император вернулся, естественной обязанностью Центральных сил обороны было сопровождать его.

— Сэр Касильяс.

— Да, Ваше Величество! Пожалуйста, приказывайте!

— Давайте отдохнем до прибытия Центральных сил обороны. - поскольку во время марша было сэкономлено достаточно времени, появилась возможность для дополнительного отдыха.

— Я передам ваш приказ военным! - Касильяс собрал гонцов и передал императорский указ. Гонцы разошлись по каждому подразделению и раздали приказ об отдыхе.

Утомленные солдаты сели. Рыцари также проверили свое оборудование и сделали перерыв. Они отдыхали около часа? Вдалеке появился флаг Центральных сил обороны, а вскоре стук конских копыт постепенно стал ближе.

— Это флаг Центральных сил обороны! - императорская армия была приведена в боевую готовность по донесению гонцов. Центральные силы обороны постепенно замедлили ход. В конце концов они сократили расстояние, сразу слезли с лошадей и проявили уважение к императору. Это было немного чересчур, но Реймонд не показал своего удивления.

Центральные силы обороны — это место, где влияние Рыцарской бригады сильно. А Виллиан, еще раз подтвердивший мощь Гестейна, несколько дней назад куда-то отправил своего адъютанта. Пунктом назначения, вероятно, была столица, и весьма вероятно, что внутри бригады произошло какое-то движение.

«Думаю, этой демонстрации было достаточно.»

— Ваше Величество Император! Мы благополучно доставим вас в столицу! - командующий Центральными силами обороны говорил уверенным голосом. С их добавлением армия императора, насчитывавшая теперь более 4000 человек, снова начала двигаться к столице. Место соединения с Центральными силами обороны находилось недалеко от столицы. Вскоре вдали показалась столица, а измученные имперские солдаты развеселились и пошли еще бодрее.

— Я вижу рыцарей перед входом в столицу.

— Я тоже вижу, Гестейн.

Рыцари в железных доспехах стояли перед воротами замка, греясь в жарком солнечном свете. Их число превысило 300.

— Вы получали какие-нибудь отчеты? - этот вопрос был задан агенту ЦРУ, которого оставил граф Потас.

— Говорилось, что это рыцари из Рыцарской бригады. Докладывалось, что они охраняли это место уже два дня.

— Уже два дня… - предполагаемое время прибытия, указанное посыльным, было двумя днями ранее. Вы хотите сказать, что они тут с тех пор? С сомнением в голове Реймонд увеличил скорость. В конце концов, когда они подошли к ним, все рыцари опустились на одно колено.

— Ваше Величество Император! Рыцарская бригада будет вам верен!

— Мы будем стоять на передовой всех ваших будущих войн!

— Пожалуйста, простите нас за неверность вашим убеждениям!

Что же произошло?