Виллиан не скрывал своей личности. Он объявил о своем намерении получить аудиенцию у императора через главные ворота оккупированного центрального города. Он подумал, что будет лучше раскрыть передвижения Рыцарской бригады, чем действовать тайно.

В этот период для старейшины Рыцарской бригады имело много значений публичная встреча с императором. Это был сигнал, сообщающий всем, что наблюдавшая за ним Рыцарская бригада медленно начинает двигаться, и это был молчаливый знак того, что конец наблюдения связан с делами императора.

— Его Величество Император ждет в гостиной.

Когда он вошел в замок с императорским рыцарем, к нему подошел королевский гвардеец в золотой маске. Холодная аура, исходящая от всего его тела, давала понять, что это был маркиз Близзард, лидер Королевской Гвардии.

«Маркиз Близзард, ближайший соратник нынешнего императора…»

Виллиан улыбнулся, размышляя над полученной информацией о маркизе Близзард.

— Маркиз Близзард пришёл встретить меня лично? Разве вы не должны быть рядом с Его Величеством? - хотя центральный город и замок лорда уже захвачены, остатки сил, возможно, еще остались. Виллиан был обеспокоен исключительно возможной угрозой.

— Вам не о чем беспокоиться. Есть кто-то лучше меня, кто сейчас охраняет Его Величество.

— Вы хотите сказать, что есть кто-то, кто превосходит Ваше превосходительство маркиза Близзарда? – спросил Виллиан, широко раскрыв глаза. Маркиз Близзард — волшебник, достигший высокого уровня.

Под превосходством над ним мог подразумеваться Мастер меча или архимаг, но, насколько было известно Виллиану, в настоящее время в Империи Пилиус нет никого, кто достиг бы такого уровня.

— Не удивляйтесь, когда увидите его. - заметив реакцию Виллиана, маркиз Близзард заговорил веселым голосом, не соответствовавшим холодной атмосфере, и сделал первый шаг. Старейшина Рыцарской бригады, Виллиан, шел за маркизом Близзардом, бросая на него сомнительные взгляды.

«Бравада видна насквозь.»

Он также был рыцарем высокого ранга, поэтому у него была проницательность, чтобы увидеть любой блеф, который противоречил его статусу.

— Его Величество Император внутри. - когда он подошел к гостиной, маркиз Близзард сделал шаг назад. Дверь, украшенная роскошным узором, открылась, открыв интерьер просторной гостиной. Император сидел рядом с мраморным столом в центре. Почувствовав, что на него смотрят, он поднял голову, а когда встретился взглядом с Виллианом, слегка кивнул и улыбнулся.

Это правда, что его игнорировали, потому что он был молодым императором. Но что означают эти глаза? От него исходила острая энергия как от старого мастера, испытавшего тысячи сражений, но его глаза не были тусклыми.

— Будьте вежливы с Его Величеством Императором. - дух тут же был подавлен ясным, но опасным взглядом. После секундного колебания кто-то высказался сильным голосом. Этого резкого звука было достаточно, чтобы у Виллиан пробежали мурашки по всему телу.

— Эта энергия… - он повернул голову туда, откуда услышал голос. Там стоял однорукий рыцарь в черной униформе. Хотя у него не было левой руки, его аккуратная осанка была безупречной, а взгляд и импульс были острее, чем у самого заточенного меча. Когда Виллиан увидел пустой рукав левой руки, он сразу узнал его личность.

«Однорукий мечник Гестейн…»

Когда-то его рекомендовали в бригаду как высокопоставленного рыцаря, но ему было отказано, поскольку он потерял левую руку.

«Разве он не был высокопоставленным рыцарем?»

Этот резкий импульс явно принадлежит фехтовальщику, находящемуся на уровне Мастера меча.

— Старейшина Рыцарской бригады, сэр Виллиан, пожалуйста, проявите вежливость к Его Величеству Императору! - Гестейн снова призвал его к действию. Виллиан, запоздало осознавший свою грубость, вежливо приветствовал Реймонда.

— Не похоже, что это было сделано намеренно, так что не напирайте на него слишком сильно, командир Личной Гвардии.

— Да, Ваше Величество. - когда Гестейн кивнул в ответ и отступил назад, молодой император встал с дивана и улыбнулся. Это была легкая манера проявления уважения к другому человеку, сохраняя при этом ощущение величия императора.

Хотя и говорят, что Империя пришла в упадок и император империи часто пренебрегал этикетом для дворян и рыцарей, однако молодой император перед ним, Реймонд, был другим. Скромный этикет соблюдался, чтобы не умалить величие императора. Виллиан был слегка впечатлен этим зрелищем.

— Вы скромны и мудры не по возрасту.

До сих пор о Реймонде было известно только то, что он всегда был на передовой линии битвы. Глядя только на это, можно было бы подумать, что император был агрессивным человеком и не считал важными этикет и формальности. Первоначально Виллиан так и предполагал, но после встречи с ним лицом к лицу ему ничего не оставалось, как изменить свои взгляды на императора.

— Ваше Величество, я высокопоставленный рыцарь и старейшина Рыцарской бригады, Виллиан Акон.

— Я уже слышал о Вас. - он снова сел на диван и заговорил тихим голосом. Он устроил легкую демонстрацию бравады, как будто уже все знал и предчувствовал его визит. Реймонд мог выглядеть таким расслабленным потому, что получил о нем краткую информацию от графа Потаса. Спокойный взгляд Реймонда внимательно осмотрел все тело Виллиана.

— Что привело вас в это место на севере, далекое от столицы? – его голос был холоден. Так и должно быть. Когда Реймонд повел имперскую армию на север, чтобы подавить Горного герцога, Рыцарской бригады с ним не было.

Несмотря на то, что первый принц в своих предсмертных словах озвучил им свою последнюю волю и приказал встать на сторону молодого императора и сотрудничать ради создания идеальной империи, они не встали на его сторону, а просто наблюдали и взвешивали мнения друг друга.

— Вы же не собираетесь сказать настолько бесстыдную вещь, как то, что вы собираетесь встать на сторону Императора прямо сейчас? - сказал Реймонд сильным тоном. Хотя помощь Рыцарской Бригады необходима, не было необходимости показывать им отчаяние.

Выражение лица Виллиана на мгновение изменилось, как будто он был немного смущен внешним видом императора, который отличался от того, что он ожидал, но он сразу успокоился.

— Ваше Величество Император. Пожалуйста, дайте шанс и Рыцарской бригаде. - Виллиан умолял дать шанс Рыцарской бригаде. — Как и сказал Ваше Величество, мы знаем, что вели себя бесстыдно. Но, пожалуйста, Ваше Величество... Пожалуйста, дайте нам шанс исправить наши ошибки.

Виллиан склонил голову. Реймонду хотелось сразу же кивнуть головой, но он этого не сделал. Занимаясь политикой, нужно было как следует скрывать свои истинные намерения. Теперь Рыцарская бригада признала императора, успешно подавившего восстание Горного герцога, сильным человеком. Поэтому старейшина Виллиан занял низкую позицию, а вся Рыцарская бригада преклонила свою гордость и присоединилась к нему.

— Хм. – Реймонд ответил не сразу, ведь в этом не было необходимости. — Я дам свой ответ, когда вернусь в столицу. - он воздержался от ответа. Ему не нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли и принять решение, его целью было вызвать раздражение Рыцарской бригады.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Тогда уходите.

Виллиан вежливо склонил голову и отступил назад. Вскоре после того, как он покинул гостиную, охранявшая снаружи королевская гвардия объявила о визите графа Дёница.

— Пусть войдет. - когда ему спокойным голосом разрешили войти в комнату, дверь открылась, и граф Дёниц, одетый в красный мундир, медленно вошел и поклонился в соответствии с этикетом.

— Ваше Величество Император.

— Возможно, вы уже слышали об этом, но меня посетил сэр Виллиан из Рыцарской бригады.

— Сэр Виллиан - старейшина Рыцарской бригады. Я помню, как встретил его на банкете на днях.

— Сначала сядьте.

— Спасибо.

По приглашению Реймонда граф Дёниц склонил голову и сел перед Реймондом. Хотя это был мягкий диван, в его позе не было никакого беспокойства. Это была позиция, соответствующая этикету при общении с императором.

— Что вы думаете?

— Сэр Виллиан — высокопоставленный рыцарь, имеющий большое влияние среди старейшин Рыцарской бригады. То, что он сделал этот шаг сам, очень много значит.

— Они сказали, что Рыцарская бригада хотела бы присоединиться к нам.

— Если старейшина доставил это сообщение напрямую, значит координация внутри Рыцарской бригады уже была бы завершена. - граф Дёниц на мгновение остановился. Он глотнул холодной воды, стоявшей рядом с ним, возможно, потому что у него пересохло горло. В конце концов он снова заговорил, чтобы продолжить мысль.

— Как известно, в день «кровавых похорон» командир Бригады погиб, находясь рядом с Его Высочеством Первым Принцем. После этого временным командиром бригады стал сэр Айван Роуз, командующий Имперской гвардией, который был одним из старейшин столичного штаба.

Несмотря на то, что его должность была рекомендована Советом старейшин, она не была формальной.

— Из-за сильной тенденции к временному назначению на эту должность авторитет нынешнего командира бригады не являлся сильным. Естественно, авторитет совета старейшин стал сильнее. — Если бы сэр Айван был официальным командиром бригады, Рыцарская бригада уже давно была бы при Его Величестве.

Командующий Императорской Гвардией Айван Роуз был человеком, глубоко преданным Императорской Семье и Империи. Несмотря на то, что он был предан 1-му принцу, теперь, когда Реймонд стал Императором, он бы уже давно начал действовать, если бы был официальным командиром бригады, но авторитет Совета старейшин рыцарской бригады был для этого слишком силен.

— Все изменилось, когда я выиграл гражданскую войну против Горного герцога.

— Да, Ваше Величество. Теперь, помимо Рыцарской бригады, вся знать и державы объединятся под знаменем Его Величества, чтобы сформировать полноценную империю. - это становление «полноценной империи» был шагом вперед к возвращению былой славы, которой Империя Пилиус наслаждалась в древние времена. Голос графа Дёница был взволнован, потому что он это хорошо понимал.

— Полноценная империя…

— С древних времен было всего несколько человек, создавших полноценную империю. Ваше Величество Император совершил этот трудный подвиг.

Недалек тот день, когда она (империя) вновь обретет свою великолепную славу. По крайней мере, так думал граф Дёниц. Реймонд взошел на трон и восстанавливал самую загнивающую империю с древних времен. Молодой император перед ним, возможно, сможет вернуть Империи Пилиус ее былую славу.

— Не поднимайте слишком много шума, граф. На мгновение у меня возникла иллюзия, что передо мной хозяин Синей Башни. - это была шутка, которая могла обидеть хозяина Синей Башни, Лисефилда Диола, но не только хозяин Красной Башни, но и все остальные знали, настолько он суетливый мастер.

— Извини, я слишком разволновался. - слабая улыбка появилась на губах Реймонда, когда он посмотрел на графа Дёница, который откашлялся и сдержал свои эмоции. Каждый гражданин Империи Пилиус рос, слушая истории о славной прошедшей эпохе. Так что было вполне понятно, почему граф Дёниц отреагировал так взволнованно.

— Граф Дёниц. Я хотел бы перейти сразу к делу.

— Я слушаю.

— Я планирую сделать герцогство Бельфиан непосредственной территорией императорской семьи. – он ненавидел длинные вступления. Итак, Реймонд перешел прямо к делу, но граф Дёниц ничуть не удивился.

Поскольку семья герцога Бельфиана была уничтожена, то было естественной процедурой сделать их территорию непосредственной территорией императорской семьи, а также необходимо было укрепить там власть императорской семьи.

— Я уже передал соответствующую информацию в Министерство дворцовых дел и Министерство Внутренних Дел. Однако, поскольку герцогство Валенсия недавно стало прямой имперской территорией, они заявили, что для прохождения всех процедур потребуется некоторое время.

— Тем временем нам нужны люди, чтобы стабилизировать герцогство Бельфиан. - объяснять не пришлось, граф Дёниц ясно понимал ситуацию. Реймонд удовлетворенно кивнул и продолжил.

— Это земля, где произошло восстание. Хоть сейчас и ходят разговоры, что семья герцога была уничтожена, а дворяне сосланы в Черные горы, но семена измены все еще должны были остаться. - это был пугающе холодный голос. Глаза Реймонда холодно блестели. Он всегда был теплым и мудрым монархом для своего народа, но для своих врагов, осмелившихся направить на него свое оружие, он был все более холодным и отчужденным, словно являлся дьяволом.

— Необходимо ли мне избавиться от них?

— Мы оставим после себя агентов ЦРУ. Они хороши в информационной войне, так что они обязательно будут полезны.

— Агенты Имперского департамента пропаганды также требуют дополнительного раскрытия. На данном этапе было бы неплохо полностью изменить систему и провести обучение по «промыванию мозгов». - глаза графа Дёница сверкнули.

— Я планирую оставить несколько Шейдов. - черные тени, защищающие Империю Пилиус в самых темных местах. Если он оставит несколько из них в герцогстве Бельфиан для эскорта графа Дёница, то этого будет достаточно.

— Это слишком много для меня, такой эскорт…

— Граф Дёниц. Вы достойны защиты Шейдов.

— Ваше Величество…

— Вы же знаете, что невежливо продолжать отказываться от услуг, верно? - граф Дёниц кивнул со слабой улыбкой, когда Реймонд со строгим выражением лица отпустил легкую шутку.

— Да, Ваше Величество. Я приму сопровождение Шейдов.

Поскольку Шейды специализируются на убийствах, они хорошо осведомлены о психологии убийц. Прежде всего, поскольку их навыки были выдающимися, на данный момент не было необходимости беспокоиться о безопасности графа Дёница, поскольку они решили был его охранниками.

— Я преподнесу вам всю империю, император. - граф Дёниц говорил с полной серьезностью.