Основные силы территориальной армии Бельфиан потерпели сокрушительное поражение, и линия обороны рухнула. Это было фатальное поражение, разбившее пыл всех сил герцогства, собравшихся для борьбы с армией императора. После поражения знатные дворяне-знаменосцы герцогства Бельфиан стали один за другим сдаваться императору. Это произошло потому, что император обещал снисходительное обращение с теми, кто добровольно сдастся. Хотя им не удалось избежать наказания, им пообещали сохранить их собственные жизни и жизни их членов семьи от имени императора, поэтому процессия капитуляции продолжалась.

— Армия территории Бельфиан практически нейтрализована. Некоторые войска перегруппировываются в центре города, но их численность менее 2000 человек. - доложил граф Потас. Хотя основные силы армии территории Бельфиан разгромлены, Центральное разведывательное управление все еще следило за ситуацией в герцогстве.

— С учетом существующих оборонительных сил, оставшихся в центре города, их число составляет около 3000.

Стены центрального города Бельфиан были крепкими, и войско из 3000 человек было немалым по численности, но нынешняя армия Империи Пилиус имела достаточно сил, чтобы сокрушить их.

— Вновь собранные войска и существующий центральный городской гарнизон представляют собой не слаженный отряд, а беспорядок. По сообщениям информаторов, они не располагают даже волшебниками высшего уровня. Было подтверждено, что уровни силы волшебников и рыцарей значительно снизились.

Большое количество золота, полученного на имперской территории Валенсия, было использовано не только для перевооружения северной центральной армии. Семья маркиза Валенсии эксплуатировала жителей этой территории, избегая при этом внимания центра приходящей в упадок империи, и тем самым накопила огромное количество золота. После перевооружения Северной центральной армии у Реймонда осталось значительное количество золота, и он приказал графам Дёницу и Потасу использовать часть оставшегося золота для укрепления Центрального разведывательного управления.

Есть поговорка: если у вас есть деньги, нет ничего, чего бы вы не смогли сделать. Благодаря мобилизации огромного количества золота Центральное разведывательное управление смогло восстановить некоторую степень силы, хотя оно и не было на уровне полного восстановления былой славы.

— Я сообщу вам более подробный отчет о силе врага. - граф Потас достал из кармана несколько бумажных документов и протянул их Реймонду. Материалы, полученные от Центрального разведывательного управления, включали карту центрального города Бельфиан и карту расположения войск противника.

— Это достоверные данные?

— Да, Ваше Величество. Эти материалы были трижды проверены и подтверждены ЦРУ. Этой информации можно доверять.

В прошлом, возможно, Реймонд не доверял им беспрекословно, но нынешнее Центральное разведывательное управление отличается от прежнего, поскольку их разведывательная мощь значительно усилилась. Увидев уверенный голос Графа Потаса, Реймонд кивнул и подробно изучил материалы.

— Отстойное положение. - это было честное впечатление. Поговаривали, что армия территории Бельфиан многое потеряла в последнем сражении, но он не ожидал, что это будет в такой степени. Из 3000-го войска, включая 2000 перегруппированных солдат и 1000 солдат из центрального городского гарнизона, число рыцарей не превысило 50, а количество волшебников не превысило 10. Конечно, никто из них не был уровня волшебника высокого ранга, самым высоким был волшебник, достигший продвинутого уровня.

— Если вы собираетесь отдать приказ о тотальном уничтожении, то сейчас самое время. - граф Потас говорил серьезным голосом. Перегруппировка их войск даже не была завершена, поэтому, если бы армия Империи Пилиус атаковала центральный город сейчас, они могли бы нанести врагу невосполнимый ущерб.

Но Реймонд покачал головой. У него были другие планы.

— Императорской армии незачем проливать кровь, граф.

— У вас есть другие идеи?

— Императорский отдел пропаганды графа Дёница проводит операции в центральном городе графства Бельфиан.

— Хотя и существует спор о престолонаследии, семья герцога Бельфиана все еще держится. Агитация, возможно, не будет неэффективной, но она не будет способствовать внутреннему расколу и восстанию.

— Завтра утром всё будет по-другому.

Поскольку он уже послал Шейдов, Реймонд проглотил свои слова, но граф Потас увидел слабый блеск в его глазах и догадался, что уже были посланы отличные убийцы. Граф был одним из немногих близких соратников Императора, знавших о существовании Шейда.

***

Рано утром в замке Бельфиан царил хаос. Сразу после того, как Горный герцог погиб, все члены семьи герцога Бельфиана, включая тех, кто боролся за престолонаследие, были найдены мертвыми.

— Похоже, ночью к ним проникли убийцы.

— Остался ли кто-нибудь в живых?

— Все мертвы. Выживших нет.

Это был разговор между старыми рыцарями, которые долгое время были верны семье герцога Бельфиана. Они не смогли оправиться от шока от внезапного происшествия.

— Кто бы мог это сделал…

Это была работа теней, и за этим стоял император. Когда Теневой спецотряд распался после смерти Горного Герцога, тени, защищавшие семью герцога Бельфиана, исчезли, создав обстановку, в которой Шейды могли «разгуляться».

— Господин потерял свою жизнь. А теперь, когда вся его семья погибла, за что же нам бороться? - спросил рыцарь средних лет.

Он потерял все в одночасье. Поскольку все члены семьи герцога погибли, рыцарям некому было быть верными. У них не было другого выбора, кроме как потерять желание сражаться.

***

Прошло три дня после того, как Шейды сообщили, что семья герцога Бельфиана уничтожена. Армия Империи Пилиус поддерживала осаду центрального города, но не предпринимала никаких наступательных действий. Между двумя лагерями за высокими стенами царила тихая атмосфера напряжения.

— Не нужно ли атаковать? - Сильвия подошла к Реймонду, который сидел перед командными казармами и тихо смотрел в сторону центра города, и осторожно спросила.

— Есть ли необходимость атаковать? - сказал Реймонд с расслабленной улыбкой на губах.

— Армия Бельфианской Территории проиграла, когда монарх, которому она должна была быть верна, погиб. Это не продлится долго.

— Но, Ваше Величество, я знаю, что ситуация в Черных горах не очень хорошая.

— Вам не нужно об этом беспокоиться. Ворота откроются сегодня или самое позднее завтра. Можем сделать ставки. - Сильвия покачала головой со слабой улыбкой на уверенный голос Реймонда.

— Как я могу спорить с Его Величеством Императором?

— Тогда подожди и посмотри. Все будет так, как я говорю.

Реймонд закончил говорить и осушил свой стакан. Когда холодный крепкий алкоголь проник в его горло, оставшаяся сонливость сразу исчезла. Сколько времени прошло с его слов? Это точно не заняло бы много времени.

— Что, по-твоему, происходит?

Духи ветра рассказали Сильвии о бедах в городе. Ее взгляд обратился к центральному городу впереди.

— Похоже, в городе началась драка.

Как только она закончила говорить, темно-красный дым начал подниматься со всего центра города Бельфиан. Поскольку семья герцога Бельфиана была уничтожена, внутреннее разделение территории привело к битве. Бой длился недолго. В битве между фракцией капитуляции и фракцией сопротивления победила фракция капитуляции, и на самой высокой башне замка лорда был поднят чисто-белый флаг. Это была очевидная борьба с самого начала. Поскольку Горный герцог погиб, и даже его семья была уничтожена Шейдами, наверняка было много тех, кто настаивал на признании поражения.

— Я же говорил, что это не займет много времени, верно? - это был граф Дёниц. Внезапно он появился сзади и остановился рядом с Реймондом. Он ухмыльнулся, глядя на широко открытые ворота центрального города.

— Говорят, что они потеряли голову, но на территории герцогства Бельфиан было больше людей, которые настаивали на сопротивлении. Императорский отдел пропаганды действовал очень активно.

Имперский департамент пропаганды был недавно созданным ведомством при Центральном разведывательном управлении, которым командовал граф Дёниц. На этот раз они сыграли большую роль в подрыве морального духа армии территории Бельфиан посредством тактической агитации и манипулирования общественным мнением. Когда впервые создавался Императорский отдел пропаганды, то планировалось, что он будет играть лишь вспомогательную роль. Реймонд не ожидал, что он окажет такую ​​прямую помощь.

— Спасибо за вашу тяжелую работу, граф.

— Это слишком большая похвала, Ваше Величество. - граф Дёниц поклонился и ответил, а Реймонд молча кивнул. Затем он поднял левую руку и позвал Королевскую гвардию.

— Ваше Величество Император, пожалуйста, приказывайте.

Первым прибывшим королевским гвардейцем был виконт Иллюзион. Не так давно он был смертельно ранен в бою, но, к счастью, ему удалось выздороветь и вернуться, чтобы и дальше служить щитом на стороне императора.

— Скажите графу Акону, командующему Северной центральной армией, чтобы он подготовил армию.

— Есть!

Виконт Иллюзион ушел, чтобы выполнить приказ Реймонда. В конце концов, граф Виллиан Акон, получивший императорский приказ, приказал северной центральной армии оставаться наготове, и Реймонд первым вошел в центральный город с имперской армией под командованием Касильяса. Сопротивления не было. Сдавшаяся фракция размахивала белыми флагами и приветствовала имперскую армию. Они предлагали отрубленные головы рыцарей и дворян, которые были сторонниками фракции сопротивления, и просили императора о пощаде.

— Преступление тех, кто осмелился направить мечи на Его Величество Императора, никак не является легким, но раз они сдались, думаю, было бы хорошо принять это во внимание и наказать их. - сказал граф Дёниц. Реймонд медленно кивнул со слабой улыбкой на губах. Наказание для тех, кто совершил измену, уже было рассмотрено.

— Поднимите головы. - сказал Реймонд торжественным голосом. Стоявшие на коленях дворяне и рыцари подняли головы.

— Согласно законам империи, мне пришлось бы убить вас немедленно, но, поскольку я обещал пощаду, я гарантирую, что ваши жизни и жизни членов ваших семей будут сохранены.

— Да здравствует Ваше Величество Император!

Дворяне и рыцари кричали «ура». Они были очень рады, потому что никогда не думали, что смогут сохранить свою жизнь. Но, к сожалению, слова Реймонда еще не закончились.

— Но это не бесплатно. - теперь пришло время озвучить заключение. — Завтра часть Северной Центральной армии двинется к Черным горам.

Глаза дворян и рыцарей дрогнули. Развитие событий было необычным.

— Хотите сохранить свои жизни и фамилию? Тогда отправляйтесь в Черные горы вместе с Северной Центральной армией и докажите свою ценность.

— Ах, Ваше Величество… - лица тех, кто осмелился восстать против императорской семьи и империи, побледнели. Облегчение от того, что он не только выжил, но и сохранил семью, появилось лишь на мгновение. Они также знают, что такое Черные горы. Они не могут не знать, что вернуться оттуда живыми будет сложно. Облегчение было недолгим, и вскоре гнев прокрался в их головы.

— Ваше Величество Император! Ты не можешь этого сделать… Угх! - старый дворянин встал и повысил голос. Реймонд увидел это и протянул руку, после чего острая льдина вылетела и пронзила шею старого дворянина.

— Ааааааааа!

— Если кто-то еще недоволен, пожалуйста, выступите вперед.

Было тихо. Пока имперские солдаты вышли вперед и убрали труп, Реймонд со спокойным выражением лица заговорил, глядя на дворян и рыцарей, дрожащих от страха.

— Изначально вы все должны были быть мертвы.

В отличие от знати семьи Всадников, сдавшейся первыми, собравшиеся здесь сопротивлялись до конца и лишь в конце изменили свою позицию, что сделало их поистине похожими на летучих мышей, не нуждающихся в пощаде.

— Мы могли бы убить вас всех прямо сейчас.

Даже Министерство дворцовых дел, Министерство военных дел и Министерство внутренних дел не будут против такого исхода.

— Если вы не готовы принять этот последний шанс сохранить свою жизнь и семью, вы не сможете здесь выжить.

Раздался резкий звук того, как доставались мечи из ножен. Королевская стража воспрянула духом, а имперские рыцари обнажили мечи. Если бы император приказал, они бы в любой момент перерезали дворян.

— Ах, я подчинюсь приказу императора!

У дворян не было другого выбора, кроме как подчиниться из-за ужаса лишиться жизни, охватившего все их тела. Реймонд кивнул со слабой улыбкой, увидев их испуганные взгляды. Это был удовлетворительный результат.

— Я дам специальное разрешение на мобилизацию рядовых солдат.

Какую помощь могут оказать дворяне без надлежащей военной подготовки в опасных Черных горах? С самого начала Реймонд нацелился на рядовых солдат. Поскольку мобилизация рядовых солдат была разрешена, дворяне будут выбирать элиту из тех, что у них есть, и формировать армию, чтобы выжить.

Если он позволит им собраться в одном месте и прикрепит Шейда в качестве сторожевого пса, вероятность восстания значительно уменьшится. Если он может контролировать клинок, потерявший своего владельца, не лучше ли было бы использовать его против врага? Реймонд вместе с графом Дёницем и графом Потасом уже детально спланировали план использования армии предателей.

— Было бы лучше выбросить из головы ерунду. Сосредоточьтесь на том, чтобы доказать свою ценность в Черных горах. - Реймонд холодно выплюнул.

— Я сделаю все возможное! - дворяне трепетали, угнетаемые его свирепым духом. В конце концов, когда Реймонд подал сигнал рукой, к дворянам подошли вооруженные имперские рыцари.

— Мы проведем вас.

На первый взгляд тон казался вежливым, но он ничем не отличался от принуждения. Дворяне, которые остались в центральном городе и сопротивлялись до конца, были вынуждены покинуть город с имперскими рыцарями в атмосфере принуждения.

— Теперь все кончено?

Это был конец гражданской войны, начатой Горным герцогом. Хотя они и выиграли войну, они не были счастливы, потому что при этом было пролито много крови людей Империи Пилиус.

— Ваше Величество Император. - это было в то время, когда Реймонд был погружен в свои мысли. Тело графа Потаса выросло из тени рядом с колоннами центрального зала.

— Что случилось?

— Пожаловал посетитель из Рыцарской бригады. - пришёл гость из рыцарской бригады, которая всё это время просто наблюдала? Реймонд улыбнулся и заговорил.

— Это желанный гость. Отведите его в гостиную.