Рикардо Энсил, высокоуровневый волшебник герцогства Бельфиан, смотрел на центр города с высокого шпиля, расположенного во внутренней части города. Наблюдая, как император и королевская гвардия входят в центральный город через восточные ворота, он проявил свое желание жить не скрывать своих истинных эмоций.

После того как его младший брат, Андель Энсил погиб, он сошел с ума от жажды мести и жил как изгой. И теперь, когда наконец настал день отомстить, он с радостью пожертвует своей жизнью на кровавом банкете.

— Сэр Рикардо. - за ним из темноты медленно вышел бледнолицый мужчина в черной униформе. Услышав холодный голос, зовущий его, Рикардо отвел взгляд от зрелища под шпилем и обернулся.

— Вы здесь?

— Господин велел поторопиться и подготовиться к банкету.

— Наконец-то время пришло. - холодная улыбка расползлась по лицу Рикардо.

***

— Хотя Его Величество Император лично приехал, никто не пришел к нему навстречу… - маркиз Близзард пробормотал холодным голосом. Он не ожидал приветственной встречи, но, наверное, и рассчитывал, что их встретит хотя бы один человек.

— Хоть и сказали, что это приглашение, но это сердце врага, маркиз Близзард. Если бы вы ожидали дружеского приветствия, было бы лучше отказаться от него. - сказал Реймонд, на что маркиз Близзард слабо кивнул.

— И все же они прислали проводника. – человеком, говорившим спокойным голосом, был Гестейн. Как только его слова были произнесены, к ним подошла молодая женщина, одетая в дворянское одеяние.

— Добро пожаловать в герцогство Бельфиан. – но на этом приветствие закончилось. Королевская гвардия была возмущена видом неуважения к императору.

— Успокойтесь, господа. - маркиз Близзард успокоил королевскую гвардию своим холодным голосом. Уголок рта дворянки скривился, когда она увидела это. План был спровоцировать их с самого начала, но, похоже, он не сработал так, как планировалось.

— Ты быстро проводишь нас к замку.

— Да, я буду вести вас. - дворянка слегка опустила голову и поехала на лошади вперед. Следуя за ней, они прибыли в замок лорда герцогства Бельфиан.

— Я никогда не думал, что все будет так… - пробормотал королевский стражник. Возможно, он подумал, что это смешно, но его голос был слишком громким и злым, чтобы сказать, что он разговаривает сам с собой, но никто не сделал ему выговора. Это произошло потому, что все были возмущены обращением Горного герцога.

Высокие стены замка лорда были заполнены лучниками с длинными луками, на каждой сторожевой башне можно было увидеть волшебников в мантиях, а встречавшими их у ворот замка были вооруженные рыцари и солдаты. Это была вражеская территория, и поскольку их дух был свирепым и смертоносным, это не могло не восприниматься как явная угроза.

— Королевская гвардия, успокойтесь. Еще не время. - прежде чем они это заметили, руки королевской гвардии были направлены на свое оружие. Реймонд успокоил возбужденных людей и медленно повел их вперед.

Несмотря на приближение императора, рыцари все еще оставались на своих позициях, не намереваясь отспупать. Скорее, они использовали острую силу, чтобы оказать давление и спровоцировать Реймонда и Королевскую гвардию.

— Грубо. - Реймонд произнес только одно слово, как будто он был равнодушен, но его смертоносная сила превратилась в острый клинок и пронзила дух рыцарей.

— Угх!

— Кха!

Открыто выпущенный импульс был разорван на части, и рыцари, получившие ответную реакцию, споткнулись, застонав от боли.

— Первые Бельфианские рыцари все такие?

На этот раз Реймонд спровоцировал их. Лица членов 1-го Рыцарского полка Белфиана покраснели от короткого, но ясного заявления о провокации. В любом случае цель Горного герцога — убить императора. Это знают все королевские гвардейцы, сопровождавшие его сюда. Поэтому они нервничали, что 1-й Рыцарский полк Бельфина, получивший прямой удар от провокации, вдруг вытащит свои мечи, но Реймонд был другим.

«Теперь они не могут обнажить мечи».

Неторопливая улыбка растеклась по его губам. Граф Дёниц сказал, что рыцари не будут обнажать мечи где-либо еще, кроме банкетного зала замка. Причина, по которой граф Дёниц был так уверен, была проста.

«Я бы никогда не догадался, что по всему замку лорда установлен крупномасштабный магический круг, блокирующий ману».

Установка масштабного магического круга требует астрономических затрат и усилий. Было бы трудно даже подумать об этом, если бы не слова графа Дёница.

«Хотя в детстве мне угрожали убийством, я никогда не думал, что сделаю что-то подобное безумию».

Реймонд усмехнулся и покачал головой. Хотя, по слухам, у него была особый теневой отряд, именно по этой причине Горный герцог смог с уверенностью пригласить его в Замок Лорда. Поскольку враги приглашены на место, где установлен масштабный магический круг, блокирующий ману, убийство можно считать успешным.

«Но что, если я его отменю?»

У Реймонда были средства нейтрализовать крупномасштабный магический круг, блокирующий ману. Если бы он не знал, как это сделать, он бы не принял приглашение.

— Довольно отговорок. Пожалуйста, зайдите внутрь. - командующий 1-м рыцарским полком Бельфиана, виконт Честер. Он, наблюдавший за ситуацией среди рыцарей, появился, лишив Реймонда импульса.

На первый взгляд его вежливый тон казался искренне вежливым, в отличие от членов 1-го Бельфинского рыцарского полка, которые говорили с резкой энергией, как только встретились с ним лицом к лицу, но виконт Честер тоже даже не слез с лошади перед император, и конец его свирепого взгляда, направленного по прямой линии, выражал намек на жажду убийство.

— Ваше Величество…

— Еще не время.

В голосе Маркиза Близзарда слышался глубокий гнев, но Реймонд все равно решительно покачал головой. Еще не время. Если бы ему пришлось вытащить меч, то только когда он окажется перед Горным Герцогом.

— Тогда вы возьмете на себя инициативу и проводите нас, командир рыцарей.

— Конечно. - виконт Честер двинулся первым. Верхом на лошадях они пересекли ворота замка и двинулись в сторону особняка. Хотя они, казалось, бездумно следовали по стопам виконта Честера, Реймонд и Сильвия усердно изучали местность и военное расположение.

Вскоре они прибыли в усадебный дом. Поскольку теперь им пришлось идти пешком, все слезли с лошадей и пошли пешком. Реймонд прошел через сад и вошел в главное здание особняка.

— Мы приготовили приветственный банкет для тех, кто проделал долгий путь. - это не приветственный банкет, а, скорее всего, церемония обезглавливания. Реймонд хотел поправить слова виконта Честера, но тот ничего не сказал и лишь кивнул со слабой улыбкой.

«Они проводят нас в банкетный зал, не давая вам времени оправиться от усталости от путешествия… Думаю, он действительно хотел побыстрее перерезать мне горло».

Нетрудно было догадаться о намерениях Горного герцога.

— Я приму благосклонность герцога Бельфиана.

— Банкетный зал здесь. Лорд «специально» разрешил вашему эскорту сопровождать вас. - виконт Честер сделал акцент на слове «специально». Вероятно, это означает, что он уверен в совершении убийства, даже если гвардия будет находиться рядом с ним. Реймонд едва мог сдержать смех.

Вскоре в банкетный зал прибыл Реймонд в сопровождении пятидесяти королевских гвардейцев. Когда огромная дверь, высотой, кажется, 2 метра, открылась и он вошел, он почувствовал откровенно убийственный взгляд. Это был банкетный зал, но он ничем не отличался от места казни.

— Ваше Величество, число скрывающихся врагов превышает сотню. - Сильвия осторожно подошла и доложила. Дух ветра, которым она управляет, не только указывает путь, но и превосходно обнаруживает присутствие врагов. Даже до того, как она изучила «Записи Короля духов», ее исследовательские способности превосходили способности большинства магов высокого ранга.

«Тут скрываются сто человек…»

Выражение «место казни» не было преувеличением. Даже исключая сотню скрывающихся людей, в банкетном зале было много легковооруженных рыцарей и волшебников. Они открыто демонстрировали свою враждебность по отношению к Реймонду и Королевской гвардии.

— У банкетного зала ждет несколько солдат. Число как минимум составляет несколько сотен.

— А как насчет Теневого спецотряда? - спросил Реймонд тихим голосом. В отличие от Дезии и маркиза Близзарда, он подумал, что Сильвия, которая специализировалась на исследованиях, сможет почувствовать их присутствие, и, как и ожидалось, она медленно открыла рот со строгим выражением лица.

— Кажется, есть… - голос Сильвии дрожал, возможно, потому что она нервничала.

Так и должно быть. Ее исследовательские способности позволяют ей в некоторой степени оценить уровень силы цели. Уровень теневого спецотряда, обнаруженного духом, вероятно, был совсем не низким, поэтому она не могла не испытывать беспокойства.

— Какое количество?

— Я думаю, около 20 человек. – сообщила Сильвия, ее голос все еще дрожал. К счастью, количество солдат теневого спецотряда оказалось не таким большим, как он ожидал, но и этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя спокойно.

Теневой спецотряд — это специальная организация, тайно созданная Горным герцогом для защиты от угроз быть убитым. Как и Королевская гвардия, это смесь рыцарей, волшебников и убийц, и она призвана быть высокоэлитной. Они слабее аналогичной группы Шейдов, но, всё же, это вражеская территория. Более того, поскольку они двигались тайно, их могли сопровождать только около 20 Шейдов, поэтому существовала высокая вероятность того, что существование Специального подразделения теней послужит в некоторой степени переменной.

— Единственные высокоуровневые рыцари — это Горный герцог и виконт Честер. Волшебник высокого ранга — Рикардо Энсил. - на этот раз сообщил Гестейн. Горный герцог также является опытным человеком, достигшим уровня рыцаря высокого ранга. Хоть это вражеская территория, битва будет вестись с ограниченным количеством людей на ограниченном пространстве, поэтому Горный герцог также будет на переднем плане.

С двумя высокоуровневыми рыцарями и одним высокоуровневым волшебником могущество семьи герцога может показаться недостаточным, но когда к нему добавляется сила Теневого Спецотряда, то их нельзя недооценивать.

— Его превосходительство герцог Риверс Бельфиан входит! - когда прозвучало имя Горного Герцога, рыцари и волшебники, собравшиеся в банкетном зале, повернулись ко входу.

Рыцари положили руки на мечи, а волшебники из вежливости поднесли руку, держащую посох, к сердцу, но Реймонд и Королевская гвардия не проявили никакой вежливости.

— Вам было трудно зайти так далеко, Император. - сказал Горный Герцог. Хотя многие формальности были опущены, Реймонд был непоколебим. Это потому, что он прекрасно знал, что если он здесь начнет возмущаться, то поступит так, как хотел этого Горный герцог. Здесь проигрывает тот, кто первым вытащит меч. Начнется череда острых провокаций, направленных друг против друга. Но он был уверен в победе. Рядом с Горным герцогом находился Рикардо Энсил, едва сдерживавший гнев.

— Как грубо, вы, кажется, забыли, что вы имперский дворянин! - Реймонд ответил спокойным голосом. Оба человека все еще находились на расстоянии более 50 метров. Они были настороже друг против друга, и даже если бы завязался бой, расстояния было достаточно, чтобы отступить при поддержке эскорта.

— Император потерял страх!

— Вы, кажется, не понимаете, кто сейчас имеет преимущество.

Рикардо Энсил согласился со словами Горного герцога. Реймонд улыбнулся и заговорил, увидев, как он выказывает сильную ненависть к императору.

— Сэр Рикардо Энсил! С твоим братом все в порядке? - одно это вызвало гнев. Рикардо отреагировал первым, прежде чем Горный герцог смог его остановить. Когда он протянул руку, были созданы десятки стрел маны, нацеленные на Реймонда.

— Скрытная атака!

— Щит императорской семьи защитит Его Величество Императора! - королевская гвардия отреагировала, и Дезия первой преградила путь к Реймонду и расставила свой щит. Десятки стрел маны полетели вниз, но щит Дезии не дрогнул.

— Дерьмо! Сэр Рикардо Энсил! Вы были неосторожны! - Горный герцог выругался и обнажил меч. Прекрасно понимая, что продлевать выговор в сложившейся ситуации бесполезно, он немедленно приступил к командованию войсками в банкетном зале.

— Маркиз Близзард! Заблокируйте вход! - крикнул Гестейн. Вместо ответа маркиз Близзард кивнул и нарисовал магический круг. Вскоре огромная входная дверь полностью замерзла. При этом были блокированы войска поддержки противника.

— Первый полк рыцарей Бельфиана! Достать мечи! - с криком виконта Честера рыцари 1-го Бельфианского рыцарского полка, вошедшие в банкетный зал, одновременно обнажили мечи и в то же время появилась синяя мана. Волшебники появились на втором этаже банкетного зала. Когда они одновременно начали произносить заклинания, мана внутри банкетного зала колебалась. На первом этаже появились рыцари, на втором — волшебники, а с потолка упала сотня убийц, одетых в черное.

— Перехватить!

— Мы не должны позволить этой группе коварного зла угрожать Его Величеству Императору!

— Королевская гвардия! Начать тотальное наступление!

Раздалась серия резких криков и начался полномасштабный бой. Все началось с того, что холодные ледяные копья, вызванные маркизом Близзардом, пронзили убийц.