Реймонд рассказал нескольким дворянам и высокопоставленным командирам, что Горный герцог пригласил его банкет, проводимый в герцогстве Бельфиан, под предлогом перемирия.

— Ваше Величество, это слишком опасно. - старший командир средних лет говорил с суровым выражением лица. Другие высокопоставленные рыцари, собравшиеся в командных казармах, кивнули и согласились с его мнением.

Реймонд коротко вздохнул. Он, конечно, ожидал, что будут несогласные с его мнением, но их было больше, чем он рассчитывал. Он мог проигнорировать их мнения и сделать всё по-своему, но это была не очень хорошая идея. Когда вчера вечером он обсуждал это с графом Дёницем, тот посоветовал ему попытаться убедить их, чем безоговорочно давить на рыцарей.

Реймонд посмотрел так, будто просил поддержки, и в конце концов граф Дёниц, стоявший позади него, сделал шаг вперед и заговорил.

— Положение на фронте не очень хорошее.

— Разве армия Горного герцога не проявляет признаков постепенного ослабления? Если будет достаточно времени, имперская армия обязательно победит. - сказал дворянин с графским титулом. Граф Данциг, промолчавший, нахмурился, увидев, как они говорили с высокомерными выражениями на лицах, как будто они победили благодаря своему превосходству.

Граф Дёниц с трудом подавил вот-вот вырвавшийся вздох и принужденно рассмеялся.

— Но у нас нет времени. Черные горы в опасности.

— Разве маркиз Крэйер не удерживает ситуацию в Черных горах? Он сможет заблокировать силы Альянса Трех Королевств! - было досадно видеть, как тот бездумно рассуждал о ситуации на другом фронте, но граф Дёниц изо всех сил старался сохранять спокойствие. Подобных случаев было много, даже когда он находился под началом Горного герцога. И у него специальностью было убеждение этих глупых аристократов.

— По состоянию на вчерашний день погибло 2000 солдат Армии Территории Крэйер. Кроме того, 2500 военнослужащих пограничной армии были убиты. - только в Черных горах Империя Пилиус потеряла в общей сложности 4500 солдат. — Более того, сообщалось, что появился 8-й штурмовой корпус генерал-лейтенанта.

На континенте было мало людей, которые не знали статуса тяжелого штурмового корпуса, которым гордилось Свободное королевство Исирия, так что, конечно, собравшиеся здесь командиры и знать империи прекрасно осознавали страх.

— Я уверен, что маркиз Крэйер сможет это вынести. - однако граф, который первым начал действовать безрассудно, не остановился и в итоге оскорбил графа Дёница.

— Маркиз Крэйер, несомненно, рыцарь высокого ранга, и он также выдающийся полководец. Но как долго они смогут продержаться против основных сил Тройственного союза без поддержки центра? Я не думаю, что это будет долго.

— Тогда почему бы не послать подкрепление?

«Я никогда бы не подумал, что найдется такой недальновидный дворянин».

Граф Дёниц едва сдержал вздох. Некоторое время назад он объяснил обстоятельства неспособности Империи Пилиус послать подкрепление в Черные горы, но, видимо, тогда он невнимательно слушал.

— В настоящее время Империя Пилиус не может послать достаточное подкрепление в Черные горы. Однако мы можем послать графа и его войска в Черные горы. – ему не хотелось снова давать длинные объяснения. Граф Дёниц говорил коротко и не забыл сделать тонкую угрозу.

Рот графа, продолжавший нести чепуху, плотно закрылся на угрозу отправить его в Черные горы, если он продолжит, и задавался вопросом, будет ли это иметь какой-либо эффект.

«Хорошо, теперь тихо.»

Когда в загроможденных командных казармах стало тихо, на лице графа Дёница появилась удовлетворенная улыбка.

— Думаю, все уже поняли, что ситуация в Черных горах не очень хорошая. Я прав? - на слова графа Дёница дворяне и высокопоставленные командиры кивнули с суровыми лицами. Их отношение было готовым к сотрудничеству, возможно, потому что они думали, что, если они допустят ошибку, их могут отправить в Черные горы, где произойдет жестокая битва.

Они хотели, по крайней мере, остаться на фронте в Бельфиане, где армия Империи Пилиус имела преимущество. Они не хотели отправляться в Черные горы, где им придется днем ​​сражаться с силами Свободного Королевства Исирия, а ночью иметь дело с убийцами из Королевства Эдригор, а также иметь дело с монстрами, нападающими в любое время.

— Ваше Величество… - граф Дёниц склонил голову и сделал шаг назад. Теперь, когда атмосфера была должным образом настроена, настала очередь Императора Реймонда выйти вперед.

— Граф Дёниц дал хорошее объяснение. - Реймонд говорил спокойным голосом.

Благодаря объяснению графа Дёница о ситуации в Черных горах и созданию атмосферы страха некомпетентные дворяне хранили молчание, а компетентные командиры, сосредоточившие свое внимание только на Бельфианском фронте, также получили возможность воспользоваться моментом, чтобы взглянуть на ситуацию. в Черных горах.

— Теперь вы понимаете, что ситуация в Черных горах не так хороша, как вы думали?

— Нам очень жаль, Ваше Величество.

— Мы не знали, что это будет так серьезно, приносим свои извинения.

Дворяне и командиры склонили головы при словах императора, смешанных с выговором. Глядя на них, Реймонд коротко вздохнул.

Маркиз Крэйер знал текущую ситуацию в Империи Пилиус. Материалы поставлялись с имперской территории Валенсии, но из-за ряда событий военная поддержка с запада была незначительной, как и с юга. Военные силы, которые поддерживали 1-го принца, также вели войну умов с дворянами, находившимися под влиянием Горного герцога, поэтому не будет преувеличением сказать, что на самом деле Север был единственным местом, где поддерживалась линия фронта Империи. Поскольку он знал ситуацию, маркиз Крэйер столкнулся с врагами в одиночку, не запрашивая подкрепления.

Поскольку не было посланников или магических средств связи, запрашивающих подкрепление, у знати и командиров центрального и Бельфианского фронтов не было другого выбора, кроме как оставаться в неведении о ситуации в Черных горах.

— Тогда давайте перейдем к делу сейчас? - сказал Реймонд с усмешкой. Теперь, когда атмосфера назрела, пришло время поговорить о банкете, который состоится в замке Бельфиан.

***

Мужчина в черной мантии и с капюшоном медленно поднял голову при виде скрытой фигуры, приближающейся из густой тьмы.

— Это вы, барон Сидингтон?

— Сэр Ричард, вы заметили мое присутствие?

— Это было не сложно.

— Нет, сложно. Несмотря ни на что, я всё же член «Темной знати». - барон Сидингтон покачал головой и сел перед Ричардом.

Все те, кто принадлежит к «Тёмной знати», имеют благородные родословные и известны тем, что являются более элитными, чем Хасашины. Хотя барон Сидингтон не имел высокого положения среди «темных дворян», он не мог не удивиться, что его обпаружили.

«Я никогда не думал, что все будет так…»

Ассоциация Апокалипсиса была ближе к точечной организации. Хотя они и связаны, связь не глубокая. Поэтому барон Сидингтон тоже много слышал об имени и прозвище Ричарда, Евангелиста Конца, но точных сведений у него было мало.

— Я пришел сюда, потому что мне есть что сообщить. - сказал барон Сидингтон с улыбкой. Уголки его рта подвели линию, но в глубине души он воспринимал Ричарда как человека, которого следует опасаться.

Хотя они были членами одной и той же ассоциации, от проповедника перед ним, казалось, исходила беспокойная аура, которую он понять не мог. Возможно, именно внезапное вторжение Ричарда в дела Горного герцога заставило его инстинктивно почувствовать себя плохо, но барон Сидингтон доверял своим инстинктам. Инстинкт предупреждал его. Проповедник апокалипсиса — опасный человек.

— Итак… Расскажи мне.

— Говорят, сюда приедет император.

— Сколько сопровождающих, по твоему мнению, будет с ним?

— Человек пятьдесят. Ожидается, что все они будут королевской гвардией. - уже не было секретом, что император Империи Пилиус набрал Королевскую гвардию. Даже «Темная знать» Королевства Эдригор и низшие убийцы не могли понять, откуда у них берутся талантливые люди для пополнения Королевской гвардии.

— Это будет нелегкий бой. - Ричард нахмурился, услышав сообщение барона Сидингтона о том, что в качестве эскорта будет королевская гвардия императора. Хоть он и ожидал этого в какой-то степени, сопровождение оказалось непростым.

Учитывая особую обстановку вражеского лагеря, 50 человек — не такое уж и большое число, но проблема заключалась в том, что это была Королевская гвардия, известная как элита Империи Пилиус.

— Пусть это и Королевская гвардия, но разве на этот раз не Горный герцог отдал «Опасное приглашение»? Правильное использование этой реликвии будет стоить Императору жизни. Конечно, герцогство Бельфиан не сможет с этим справиться, но это не проблема для меня, сэра Ричарда или Ассоциации, о которой стоит беспокоиться.

Ричард кивнул на слова барона Сидингтона. Нынешний император Империи Пилиус был одной из многочисленных целей Ассоциации Апокалипсиса, а горный герцог был всего лишь шахматной фигурой.

Это означает, что, если они смогут лишить цель жизни, то можно будет отказаться от Горного герцога и Герцогства Бельфиан.

— Сможет ли герцогство Бельфиан справиться с Императором и Королевской гвардией?

— Горный герцог также является рыцарем высокого ранга. Говорят, что император — магический фехтовальщик, но он всего лишь фехтовальщик высокого уровня. Пока тот использует «Опасное приглашение», он определенно сможет убить императора.

— Последние дни императора сочтены. - Ричард ухмыльнулся.

***

Бельфианский фронт.

Реймонд, император Империи Пилиус, покинул линию фронта с тысячным имперским войском. Когда они покинули линию фронта и вошли в герцогство, путь им преградил кавалерийский отряд, принадлежавший армии территории Бельфиан.

— Мы – 15-й кавалерийский полк, принадлежащий армии территории Бельфиан! Как и было обещано, имперская армия должна уйти отсюда! Ваше Величество Император, наш 15-й кавалерийский полк благополучно доставит вас в центр города! - ответственный командир 15-го кавалерийского полка повысил голос.

Королевская гвардия и Касильяс были рассержены, увидев, что он не проявляет уважения к императору. В случае с Королевской гвардией было трудно прочитать выражения их лиц, поскольку они были в масках, но эмоции Касильяса были ясно видны на его лице. Командир 15-го кавалерийского полка, увидев искаженное лицо Касильяса, улыбнулся и открыл рот.

— Имперский командующий, кажется, чем-то расстроен? - видя, как подданные Императора саркастически относятся к Императору, Реймонд больше не мог сдерживаться и обрушил на него сильную, убийственную атаку.

— Угх, кха! - силы высокоуровневого магического фехтовальщика были слишком сильны, чтобы с ними мог справиться один командир. На мгновение ему показалось, что его сердце остановилось, а его лошадь была так потрясена, что он упал с лошади.

На этот раз Касильяс, увидев это, улыбнулся и заговорил.

— Похоже, возникла проблема с командиром 15-го кавалерийского полка.

— Дерьмо!

Командир, ругаясь, снова сел на лошадь. Реймонд позвал Касильяса и тот подошел поближе.

— Сэр Касильяс.

— Да, Ваше Величество.

— Ты же знаешь, почему я еду в замок лорда территории Бельфиан, да? - Касильяс кивнул в ответ на вопрос Реймонда.

— Да, Ваше Величество. Разве вы не пытаетесь сами отрубить горному герцогу голову, чтобы уменьшить потери своих солдат?

— Верно. Скорее всего, будет битва, поэтому лучше спрятать войска и подождать здесь. - сказал Реймонд, кладя в карман секретную карту центрального города, нарисованную графом Дёницем.

Граф Дёниц сказал, что он будет готовиться к внезапной подмоге армии Империи Пилиус как можно быстрее в случае возникновения чрезвычайной ситуации, но трудно ожидать быстрой поддержки, поскольку путь будет преграждать армия Бельфианской территории. Однако теперь, когда тысячная имперская армия под командованием Касильяса уже вошла в их герцогство, было бы определенно полезно, если бы они спрятались поблизости, а не возвращались.

— Ваше Величество, я сделаю все, что смогу.

— Ты должен идти первым.

— Да! - оставив Касильяса, который энергично отреагировал, Реймонд присоединился к 15-му кавалерийскому полку армии территории Бельфиан. Возможно, потому, что они считали, что пятисот солдат недостаточно для защиты императора империи, к ним присоединились еще два кавалерийских отряда, направлявшихся к центральному городу.

— Королевская гвардия должна сохранять бдительность. - маркиз Близзард говорил холодным голосом, в котором чувствовался озноб. Они (бельфианцы) подошли к ним (кор. гвардия) в качестве эскорта, но доверять им не стоит.

Пусть говорилось, что их пригласили, но они находятся в гражданской войне с герцогством Бельфиан и те являются армией герцогства. Во-первых, горный герцог поручил бы отдельные приказы для наблюдения, а не для сопровождения.

Даже во время нахождения в лагере Королевская гвардия находилась в состоянии строгой боевой готовности. После нескольких дней езды они добрались до центра города. Будучи центральным городом одного из двух герцогств империи, он был настолько великолепен, что его можно было сравнить со столицей.

— Может быть, потому что это герцогство, центральный город большой. - сказала Дезия. Она огляделась вокруг, и ее глаза светились скорее любопытством, чем враждебностью, но глаза Гестейна, которого предали, будучи под командованием Горного герцога, были полны ненависти.

Реймонд спокойно положил руку ему на плечо.

— Гестейн, я отплачу за твою ненависть, так что не волнуйся слишком сильно.

Затем он посмотрел на Сильвию и заговорил.

— Сильвия.

— Да, Ваше Величество.

— Граф Дёниц дал нам секретную карту, но это вы возглавляете отступление. Обязательно выучите местность.

— Не волнуйтесь. - Сильвия ответила дружелюбным голосом, типичным для эльфов. Глядя на это, Реймонд ухмыльнулся. На самом деле, он не волновался с самого начала.