Столица Волшебного Королевства Зейст, особенно королевский замок, были захвачены Ассоциацией Апокалипсис во главе с Берисом, который также был известен как Кукловод Пустоты.

Берис промыл мозги всем крупным дворянам и превратил их в марионеток, а все дворяне, примкнувшие к королю, за исключением нескольких его ближайших соратников, были убиты во время только что прошедшей Великой чистки.

— Сэр Берис, боевая группа готова. - подошел адъютант Бериса и доложил.

Абгард, Копейщик Уничтожения, который тихо стоял и слушал рядом с ним, молча поднял Черное копье.

— Что намерен делать король Рудель?

— Он некомпетентен, но он важный человек в глазах мира. Я не могу сейчас промыть ему мозги. Я лучше поймаю его, если смогу, но, если не смогу, у меня не будет другого выбора, кроме как убить его.

— Разве мы не должны ждать распоряжения Ассоциации?

Поскольку Абгард был послан в качестве эскорта для Бериса, а не в качестве важного бойца, он должен был ждать приказов от Ассоциации Апокалипсис. Но Берис решительно покачал головой.

— Если мы отчитаемся перед ассоциацией и будем ждать дальнейших приказов или поддержки, то будет уже слишком поздно. Мы должны начать действовать сейчас.

Он собирался начать действовать только с теми силами, которыми в данный момент контролировал замок. Несмотря на отсутствие поддержки со стороны Ассоциации Апокалипсис, Берис был полон уверенности. Это было связано с тем, что не было абсолютно никакого, даже малого количества войск, которые можно было бы прямо или косвенно мобилизовать в столице королевства прямо сейчас.

— Что ж… Поскольку здесь главный — сэр Берис, то, я считаю, вы вправе принять правильное решение. - усмехнулся Абгард и медленно кивнул.

— Теперь, когда мы собрали достаточно атакующей мощи, пришло время действовать… адъютант!

— Да, сэр Берис.

— Отдай приказ о нападении всем боевым группам.

— Приступаю к исполнению немедленно.

* * *

Приказ Бериса, Кукловода Пустоты, передался бойцам Ассоциации Апокалипсис.

Реймонд уже присоединился к королю Руделю и спешил готовиться к отбытию из королевского замка. Не было времени даже на простое приветствие с королем Руделем, не говоря уже о необходимых формальностях.

— Что-то зловещее надвигается… - Реймонд нахмурился и пробормотал про себя.

Подул устрашающе холодный и враждебный ветерок. Как будто бы прогоняя незнакомцев, этот слабый враждебный ветерок поддувал в их сторону, заставляя ощущать, что приближается что-то неизбежное и зловещее.

— Королевская гвардия, будьте в состоянии повышенной готовности. - почувствовав беспокойство Реймонда, маркиз Близзард жестким голосом приказал королевской гвардии.

Когда королевская стража усилила бдительность, они крадучись направились к потайной двери, ведущей наружу, чтобы незаметно сбежать из замка.

— Ваше Величество Император. Кажется, на нашем пути стоит группа. - однорукий рыцарь, заслуживший титул верного эскорта и Мастера меча, сказал с ярко сияющими глазами.

Реймонд также читал потоки смертоносного воздуха, поэтому он осторожно отозвал короля Руделя в сторону.

— Король Рудель. Неужели нет другого пути к потайной двери?

— Да… Ваше Величество Император… Извините, но это единственный путь.

Возможно, подслушав разговор между Реймондом и Руделем, главные фигуры Волшебного Королевства Зейст вокруг него погрузились в беспорядочную суматоху.

— Придите в себя. Это наш королевский дворец, но теперь это сердце вражеского лагеря. –маркиз Инкрид слегка повысил голос.

— Неужели нет другого выхода, кроме как прорваться в лоб…

Реймонд нахмурился. Вскоре его взгляд обратился к Сильвии.

— Есть ли способ обойти их?

— Все пути были заблокированы. И теперь что-то приближается сюда, Ваше Величество. - Сильвия, на которую обратили внимание, выплюнула эти слова дрожащим голосом, как из скорострельной пушки.

— Королевская гвардия! Будьте начеку! - закричал Реймонд, и королевские гвардейцы, включая маркиза Близзарда, выхватили оружие и приготовились к битве.

— Ааа - из ниоткуда раздался чей-то крик. И это было только началом.

— Угх!

— Кха!

Раздавались непрерывные крики, а из тел королевских гвардейцев хлынула красная кровь.

— Как вы смеете! Тьма! Выйдите из темноты и покажите себя! - маркиз Инкрид поднял посох. Он был стар, но всё же являлся архимагом, возглавляющим Орден Королевских волшебников. У него было достаточно маны, чтобы завершить старшую магию, подняв посох без усилий, а когда он закрыл глаза и после открыл их, сотни маленьких птиц, охваченных пламенем, были разбросаны повсюду.

— Угх!

Тьма, в которую полетели эти горящие птицы, «выплюнула» человека. У него были серебристые волосы, он был одет в черное, и у него были красные глаза.

— Вампир? - раздался чей-то голос. Среди вампиров на территории Альянса Трех Королевств есть только один человек, который достиг такого уровня скрытности.

— Тень Смерти… это герцог Аллипис?

Он так и не появился, когда производился захватил Королевства Эдригор, так что не рассчитывал, что тот появится здесь и сейчас.

Герцог Аллипис – убийца, поднявшийся до вершин тьмы. Несмотря на то, что здесь есть архимаг и Мастер меча, если к нему присоединятся другие высокопоставленные чиновники Ассоциации Апокалипсис, то они не смогут победить.

— Я никогда не думал, что встречусь с вами здесь, император Империи Пилиус. - глаза герцога Аллиписа похолодели.

— Атакуйте. - Реймонд поднял руку и издал холодным голосом, после чего из темноты показались тени. Шейды, охранявшие Империю Пилиус и императорскую семью, обратили свою враждебность на герцога Аллиписа.

То же самое сделали и королевские гвардейцы. Их взоры были прикованы к герцогу Аллипису, а мечи обнажены, как и у гвардейцев, приведенных королем Руделем.

— Вы собираетесь атаковать? Тогда я не могу продолжать стоять на месте. - герцог Аллипис улыбнулся, а его красные глаза вспыхнули.

— Ваше Величество Император! Они приближаются! - предупредила Сильвия. Вскоре из темного ночного неба посыпались черные фигуры. Все они были самыми элитными бойцами Ассоциации Апокалипсис.

— Это враг! - волшебники Волшебного Королевства Зейст пронзительно закричали, обрушив на своих врагов шквал магии. Разноцветные волшебные искры вышивали блестящий след в темном небе.

— Ааа…

— Угх!

Пораженные агрессивной магией, бойцы Ассоциации Апокалипсиса падали с криками в агонии, но, тем не менее, число врагов все еще было велико.

— Не могу поверить, что в городе было так много моих врагов! - король Рудель посетовал. Но теперь у него не было времени беспокоиться об этом. Прежде чем он понял это, в правой руке Реймонда меч души засиял белым светом.

— Королевская гвардия, защитите Его Величество Императора!

Бойцы Ассоциации Апокалипсис приближались все ближе. По указанию маркиза Близзарда королевская гвардия двинулась в унисон. Тени выступили вперед, чтобы перехватить врагов. Завязался ожесточенный бой. Кровь прочертила красную дорожку, и раздался пронзительный крик.

Первыми, кто пал в этой битве, были гвардейцы Королевства Зейст. Они были значительно менее элитными, чем Королевская гвардия или Шейды, и, естественно, они были легкой мишенью.

— Ааа… - снова раздался крик.

Из более чем 20 гвардейцев Королевства Зейст теперь осталось менее пяти. К тому времени, когда король Рудель очистил свой разум, «крепость» из гвардейцев была полностью разрушена из-за гибели большей части из них, и маги подверглись нападению.

— Прочь! Вы негодяи! - продолжал бороться маркиз Инкрид. Он не жалел маны, несмотря на свое дряхлое тело. Он обрушил свою магию на своих врагов, и в результате их число значительно сократилось.

— Ясно… Архимаги другие. - раздался голос Дезии рядом с ней. Это было чистое восхищение таким волшебником. Он повернул голову и увидел, что она тоже щедро расточает свою ману.

— Ваше Величество Император! Враги приближаются!

— Черт возьми! Так продолжаться не может!

Сильвия снова предупредила его, и Реймонд издал резкое ругательство. Вскоре он почувствовал присутствие врагов, приближающихся к этому месту с бешеной скоростью. Если они увязнете в этом еще на какое-то время, то у них будут проблемы.

— Королевская гвардия, откройте путь!

Маркиз Близзард, услышав знаки Реймонда, пронзительным голосом призвал королевскую гвардию, но осада, организованная бойцами Ассоциации Апокалипсис, была совершенной и смертоносной.

Мимолетное мгновение на хаотичном поле боя. Красные глаза герцога Аллиписа извергали жуткую энергию, а из тел трех королевских гвардейцев перед ним хлынули фонтаны крови.

— Угх!

— Кха!

— Аааа!

Герцог Аллипис, который перепрыгнул через тела королевских гвардейцев, когда они, пошатываясь, упали на землю, взмахнули руками, и кинжалы высунулись из его рукава и нацелились на Реймонда. Сначала их было всего два, но вскоре их стали десятки. Все они были пропитаны аурой и совершали аномальные движения, как будто у них была своя воля.

— Ваше Величество Император! Встаньте за мной! - однорукий Мастер мечей, Гестейн, шагнул вперед. Его глаза были широко раскрыты, а меч, которым он владел, рассеивал эти клинки. Когда был нанесен удар мечом, кинжалы, содержащие ауру, потеряли свою силу и упали в дождевую воду.

— Действительно… Разве название «Мастер Мечей» не было вымышленным? - герцог Аллипис остановил свое наступление и сделал шаг назад, рассеивая тень.

— Сэр Гестейн! Я присоединюсь к вам!

— Поддержка архимага… Это обнадеживает.

К нему присоединился маркиз Инкрид. Слабая улыбка расплылась по губам Гестейна, и Реймонд вместе с Дезией бросили холодный взгляд на герцога Аллиписа.

— Четверо на одного для меня слишком … понадобится подкрепление. - прежде чем он успел закончить говорить, группа мужчин, одетых в черное, собралась вокруг герцога Аллиписа. Все они обладали мощной и необычной аурой.

И количество их было не маленьким.

— Руководители… - пробормотал Реймонд про себя. У него было не так много информации об Ассоциации Апокалипсис, но он не думал, что они были их обычными бойцами. Среди них было не так много руководителей высшего звена, с которыми они когда-либо сталкивались, но к ним нельзя было относиться легкомысленно.

Лицо маркиза Инкрида стало суровым, когда он вгляделся в их динамику. Они были магами, достигшими до уровня архимага, так что было ясно, что их уровень не низок.

— Это будет тяжелая борьба. - маркиз Инкрид пробормотал что-то почти про себя, а Реймонд молча кивнул.

В ледяном противостоянии Ассоциация Апокалипсис сделало первый ход. Бойцы разбежались и сократили дистанцию со всех сторон. Герцог Аллипис спрятался в темноте, пока бойцы отвлекали внимание врага.

— Герцог Аллипис ушел!

— Он в тылу!

Кто-то сообщил, что герцог Аллипис исчез, и вскоре после этого Сильвия сообщила, что тот появился сзади. Первым отреагировал Гестейн.

— Там!

Когда Гестейн взмахнул мечом, вспыхнула яркая аура и вспышка черного света. Герцог Аллипис был вынужден использовать свою энергию тени, чтобы защитить себя, что вынудило его выйти из тени.

— Угх!

— Теперь моя очередь! - маркиз Инкрид схватился за посох, и мана взорвалась вокруг герцога Аллиписа. Это был самый простой способ атаки волшебника, которому даже не требовался заклинания, но его сила была необычной.

Оно было использовано архимагом, поэтому его сила была значительной. Радиус 50 метров был сметен взрывом, и двое из членов Ассоциации Апокалипсис, которые следовали примеру герцога Аллиписа и были в тылу, были убиты одним ударом.

Но число врагов все еще было велико, а герцог Алипис был жив, так что битва еще не закончилась.

— Мы должны разобраться с герцогом Аллиписом. - подумал Реймонд, прикусив губу.

По мере того, как бойцы Ассоциации Апокалипсис продолжали усиленно атаковать, поддержка Королевской гвардии и Теней стала ослабевать. Дело было не в том, что на его стороне не было людей, но их было всего несколько человек, а его противником был герцог Аллипис, который считался вершиной власти Темного императора. Более того, рядом с ним были руководители Ассоциации Апокалипсис, поддерживающие его, так что дела шли не очень хорошо.

— Вы собираетесь ими воспользоваться? - осторожно спросил Гестейн, чувствуя, как вокруг него собирается мощная энергия. Реймонд молча кивнул.

Использование «Копья жертвоприношения» было слишком рискованным, поэтому он собирался использовать Цепи Вечности с умеренным количеством маны.

— Это Цепи вечности!

Пронзительный крик разорвал тьму, и Цепи вечности направились вниз.

— Ни за что!

Лицо герцога Аллиписа было наполнено недоумением. Он был вампиром, который жил долгое время, намного больше, чем любой другой человек. Он также знал о Цепях вечности.

— Вы думаете, меня это остановит?

Его красные глаза вспыхнули, и когда он протянул руку, боец Ассоциации Апокалипсис рядом с ним был втянут невидимой силой и пойман Цепями вечности. И над ним нависла тень герцога Аллиписа.