В нынешней ситуации, когда маркиз Саид, командующий войсками Волшебного Королевства Зейст, стал приспешником Ассоциации Апокалипсис, король Рудель имел в своем распоряжении один секретный дирижабль. Хорошей новостью было то, что это был секрет королевской семьи, поэтому о его существовании не было раскрыто внешнему миру, но, к сожалению, это была маленькая летающая лодка, которая не могла перевозить большое количество людей.

— Вы хотите сказать, что собираешься сделать это сам?

Лансер, глава отдела Особого бюро Империи Хайфел на территории Эдригор, осмелился спросить, когда услышал, что Реймонд направляется на территорию Волшебное Королевство Зейст, которое было разрушено Ассоциацией Апокалипсис.

— Вы меня правильно расслышали, сэр Лансер.

— И вы не планируете пересматривать свое решение? - осторожно спросил Лансер.

Империя Пилиус была государством, управляемым императором. Императорская держава, которая ослабла с приходом своего упадка, была значительно усилена с наступлением времени правления Реймонда. Это была уникальная держава, где боевой дух армии поднимался, даже если на поле боя был только император, поэтому присутствие императора не могло не иметь большого значения.

Однако, император собирался погрузиться в самое сердце врага. Лансер не был гражданином Империи Пилиус, но он собирался сделать финт, который позволил бы ему вместе свергнуть с императором Ассоциацию Апокалипсис.

— Простите, но я не хочу пересматривать свое решение, сэр Лансер. - сказал Реймонд без колебаний. Прошлой ночью Дезия снова и снова пыталась отговорить его, но безуспешно, а он был не из тех людей, которые будут слушать чиновников из других держав.

Лансер не часто встречался с Реймондом, но у него была основная информация о Реймонде, поскольку он был членом Особого бюро Империи Хайфел, которое занималось сбором информации. Поэтому он увидел это решительное выражение лица и перестал уговаривать императора. Грубо говоря, Реймонд был императором Империи Пилиус, а не императором Империи Хайфел, которому он служили.

— Воля Вашего Величества тверда, и я не смею больше говорить. - заговорил Лансер, и Реймонд кивнул. После короткой паузы Лансер заговорил снова.

— Через несколько дней летающий дирижабль из Волшебное Королевство Зейст пересечет границу и прибудет сюда, на территорию Эдригор.

— Как мы сможем определить, что это он?

— Мои приспешники будут на борту. И я буду сопровождать Ваше Величество Императора. Так что вам не нужно слишком беспокоиться.

Все было так, как и сказал Лансер. Несколько дней спустя летающий дирижабль из Волшебного Королевства Зейст тайно пересек границу и прибыл на тихую границу оккупированной Империи Пилиус территории Эдригор.

Реймонд, Гестейн, Дезия с небольшой группой королевских гвардейцев и шейдов заметила Черный Воздушный Дирижабль в темном небе и приблизились к нему. Воздушный Дирижабль медленно приземлился. Это был небольшой дирижабль, но для Реймонда и его сопровождающих места на борту было достаточно. Шедший впереди усатый мужчина в форме открыл рот и при разговоре поклонился умеренным жестом.

— Капитан Секретного дирижабля Волшебное Королевство Зейст — барон Риот (리어트). Для меня большая честь приветствовать Его Величество императора Империи Пилиус.

— Сколько времени потребуется, чтобы добраться до столицы?

— В настоящее время Волшебное Королевство Зейст находится в состоянии внутренних распрей. Так что патруль границ вокруг столицы ужесточен, поэтому даже если мы будем максимально торопиться, это займет неделю.

Неделя. Надеясь, что короля Руделя к тому времени не устранят, Реймонд поднялся на борт самолета. Благодаря сотрудничеству графа Потаса и графа Дёница, границы Империи Пилиус уже были готовы к отправке воздушных дирижаблей с Реймондом на борту. Основная задача состояла в том, чтобы пройти через границы Волшебного Королевства Зейст, которое больше не было подвластно королю Руделю и управлялось Ассоциацией Апокалипсис.

Это был опасный план, успех которого нельзя было гарантировать, потому что это была фактически одиночная поездка в сердце вражеской страны, хотя и с помощью Особого бюро Империи Хайфел.

— Мы сделаем этот путь максимально безопасным. - сказал барон Риот. Он был одним из немногих верных подданных, на которых король Рудель мог положиться прямо сейчас.

Зная о помощи со стороны Империи Пилиус и Особого бюро Империи Хайфел, взгляд барона Риота на Реймонда был полон доброй воли. Это был небольшой дирижабль, но с удобствами все было в порядке. Реймонду была выделена VIP-комната, которая была лучше кабинета капитана, и его сопровождающие внимательно следили за коридорами.

В конце концов, дирижабль взлетел в темное ночное небо. Соглсно плану графа Дёница, границы Империи Пилиус были открыты. Воздушый дирижабль барона Риота без проблем вошел на территорию Волшебного Королевства Зейст.

Проблема плявилась сейчас. В отличие от Империи Пилиус, Волшебное Королевство Зейст имело на границе воздушные флоты, а центральные и столичные города, которые управляли воздушными флотами, контролировались Ассоциацией Апокалипсис. Это был рискованный план, даже несмотря на то, что Особое бюро Империи Хайфел получило маршруты патрулирования Воздушных флотов Волшебного Королевства Зейст и передало их барону Риоту.

— Сможем ли мы благополучно добраться до столицы? - осторожно спросила Сильвия. Она слегка прикрыла рот, с опозданием осознав, что произнесла тревожную фразу в и без того тяжелой атмосфере, но уже поймала на себе укоризненный взгляд Дезии.

— Ты беспокоишься, Сильвия? - спросил Реймонд спокойным голосом. Сильвия посмотрела на Дезию и осторожно кивнула.

Наконец, Дезия вздохнула и покачала головой, увидев расстроенный вид Сильвии, а Гестейн повернул голову к окну с ничего не выражающим лицом.

— Не волнуйся слишком сильно. Все будет хорошо. - это все, что Реймонд мог сказать на данный момент. Ставки были высоки, но он не думал, что потерпит неудачу.

Во вселенной романа «Павшая Империя», которую знал Реймонд, возможности Особого бюро Империи Хайфел были очень хорошими. В отличие от Центрального разведывательного управления Империи Пилиус, Особое бюро империи Хайфел имеет множество филиалов в других странах и может похвастаться внушительными разведывательными и диверсионными возможностями.

Он не знал точного количества и навыков агентов Особого бюро Империи Хайфел, дислоцированных в Волшебном Королевстве Зейст, но в романе описывалось, что дислокация была слишком высокой, чтобы ее можно было игнорировать, поэтому Реймонд не слишком беспокоился.

Время шло. Так и прошла неделя. Вопреки их опасениям, информация, предоставленная Особым бюро Империи Хайфел, была очень точной, и Реймонд не столкнулся ни с какими патрульными силами воздушного флота Волшебного Королевства Зейст.

— Ваше Величество Император. – Реймонд уж было собирался покинуть в коридор, когда столкнулся с членом Особого бюро Империи Хайфнл, который вежливо склонил голову в знак приветствия.

Реймонд кивнул ему и медленно заговорил:

— Сэр Лансер, в чем дело?

— Мы прибыли в столичный регион Волшебного Королевства Зейст. Вам лучше прийти на мост и получить подробную информацию о ситуации.

— Что ж, пойдем на мост.

Услышав слова Лансера, Реймонд и его эскорт направились к мосту. На мостике его ждали барон Риот и горстка его сотрудников.

— Докладывайте. - садясь сказал Реймонд.

— Сейчас мы снижаем высоту возле гор недалеко от центрального города столицы.

— Неужели вас не заметит столичная гвардия?

— С помощью Особого бюро Империи Хайфел удалось временно вывести из строя волшебный радар столицы. В настоящее время воздушный дирижабль использует магию маскировки, доступную только нашему секретному кораблю, поэтому им будет нелегко заметить нас невооруженным глазом.

Это было надежным решением, потому что это была магия сокрытия, специально разработанная для тайной операции в Волшебном Королевстве Зейст, которое является самым передовым в области магии на Западном континенте и располагает отличными магами.

— Каково расстояние от точки приземления до центрального города столицы?

— Это займет целый день. Мы войдем через Западные ворота, там все рыцари на страже находятся с нашей стороны. Это было непросто, но это стало возможным благодаря активному содействию Особого бюро Империи Хайфел. - барон Риот продолжил свое объяснение с несколько нервным лицом.

— Когда мы направимся к замку через центральный город столицы, нам будут помогать агенты Особого бюро Империи Хайфел, которые сейчас ожидают нашего прибытия и дальнейших указаний, чтобы спасти Его Величество Короля.

Это было всё то, что он мог бы кратко изложить. После объяснения барона Риота член Особого бюро Империи Хайфел выступил вперед и дал Реймонду подробное объяснение. Это была совместная работа Особого бюро Империи Хайфел, графа Дёница, также известного как граф тактики, и графа Потаса из Центрального разведывательного управления Империи Пилиус, поэтому она была максимально близка к совершенству.

— Я думаю, мы можем следовать этому плану. - Реймонд кивнул и пробормотал себе под нос. Пока на мостике обсуждались детали операции и было получено окончательное подтверждение, воздушный дирижабль медленно снижал высоту.

— Мы собираемся приземлиться! - экипаж мостика повысил голос и доложил. С небольшим ударом воздушный дирижабль полностью приземлился в горах. Дверь открылась, и Реймонд и его сопровождающие вышли из него.

— Тут кто-то есть. - холодным голосом предупредил Гестейн.

Вскоре среди густых рощ появилось более 20 вооруженных людей, но они не казались враждебными, а за ними стояло более 100 военных лошадей.

— Будьте спокойны. Это агенты нашего Особого бюро. Они здесь, чтобы предоставить нам коней. - объяснил Лансер с широкой улыбкой на лице.

— Перестроимся и после отправляемся в столицу. У нас есть кое-какая одежда столичной гвардии. - один из агентов Особого бюро Империи Хайфел, появившийся с более чем 100 военными лошадьми, заговорил тихим голосом. Другие агенты вытащили из своих пространственных карманов униформу Столичной Гвардии Волшебного Королевства Зейст.

Им не потребовалось много времени, чтобы переодеться. Королевские гвардейцы и тени были высококвалифицированной элитой, поэтому они быстро переоделись и выстроились в линию. Унизительно, но дольше всех переодевался Реймонд.

— Все готово. - подошел маркиз Близзард и доложил. Вместо ответа Реймонд молча кивнул, и около 100 человек поскакали прямо к столице Волшебного Королевства Зейст.

Не потребовалось и дня, чтобы добраться до западных ворот центрального города столицы. Западные ворота охранялись столичной гвардией Волшебного Королевства Зейст.

— Не нужно нервничать, они все с нашей стороны. - уверенно сказал Лансер. Доказывая правоту его слов, солдаты столичной гвардии, охранявшие городские ворота, не стали проводить проверку Особого бюро Империи Хайфел, а пропустили их через западные ворота.

Когда они проходил через Западные ворота подул ветерок. Не было толпы, которая могла бы их остановить. Стражники замка открыли ворота, не сказав ни слова, и они смогли добраться до замка в мгновение ока.

* * *

Берис, имеющий прозвище «Кукловод Пустоты», сидел на террасе и пил горячий чай. Позади него стоял Абгард, высокопоставленный член Ассоциации Апокалипсис, посланный ею в качестве его эскорта, сложив руки.

— Вас что-то беспокоит?

— Нет, сэр. Все идет хорошо. Мы взяли замок под свой контроль, и Ассоциация скоро отправит нам дополнительную поддержку. С такими темпами, это всего лишь вопрос времени, когда они возьмут под контроль все Волшебное Королевство Зейст.

— Но у меня есть некоторые опасения, сэр Берис.

— Все идет настолько гладко, что это проблема. Мне кажется, что вот-вот что-то внезапно произойдет.

Не успел он оглянуться, как чашка опустела. Берис молча поставил чашку и поднял голову к темневшему небу.

— Я думаю, что нам нужно усилить слежку за королем Руделем.

— Стоит ли послать человека, чтобы он следил за ним?

— Я думаю, что это будет хорошим решением. Я пошлю своего адъютанта.

Берис закончил говорить, подав знак рукой в воздух. Затем из тени, где, как могло покааться, ничего нет, появилась черная фигура.

— Я проверю. - он был адъютантом Бериса. Он заговорил тихим голосом и спрятался в тени.

— Вы сообразительны. - сказал Абгард. Берис кивнул и заговорил.

— Это единственный способ выжить, сэр Абгард.

Сколько времени прошло? Из тени снова вынырнул адъютант Бериса.

— Сэр Берис, похоже, король Рудель сбежал. - адъютант заговорил спокойным, но дрожащим голосом. Тихое спокойствие Бериса было нарушено.

— Мобилизуйте все силы, имеющиеся в распоряжении, прямо сейчас, чтобы найти короля Руделя.

— Я передам это всем, сэр Берис.

Все члены Ассоциации Апокалипсис, которые томились в Волшебном Королевстве Зейст, начали действовать под командованием Бериса.

— Стоит ли доложить сэру Аллипису? - спросил Абгард.

— Да, я думаю, что нам придется мобилизировать все наши силы. - ответил Берис.

Тень смерти приближается. Никто не сможет избежать его.