— Тьфу!

Цепи вечности связали человека в черном одеянии. Но это был не герцог Аллипис, на которого Реймонд нацеливался. Им оказался один из руководителей Ассоциации Апокалипсис, который некоторое время назад пребывал в тени Аллиписа.

— Возможно ли такое… - посетовал Реймонд с недоуменным видом. Не было ничего невозможного в том, что «Цепи вечности» потерпели неудачу в погоне за своей целью. Однако он был смущен, потому что не ожидал, что герцог Аллипис сможет уклониться таким способом.

— Черт возьми! - выругался он и протянул руку. Копье пламени, созданное перед ним, полетело и пронзило сердце руководителя Ассоциации Апокалипсис, который был связан Цепями Вечности.

— Угх! - руководитель Ассоциации Апокалипсис издал короткий крик, после чего его тело обмякло, но Реймонд не был удовлетворен таким исходом, так как герцог Аллипис, цель, которую первоочередно Реймонд планировал уничтожить, всё еще был жив.

Цепи вечности — это заклинание, которое потребляет много маны. Он подумывал о том, чтобы использовать его немного осторожнее, но это уже произошло, поэтому он ничего не мог с этим поделать. Избежав смертельного заклятия за счет жизни своего подчиненного, герцог Аллипис бросился прямо на маркиза Инкрида.

— Куда! - Гестейн шагнул вперед, и Дезия произнесла заклинание, но им не удалось остановить герцога Алиписа, так как члены Ассоциации Апокалипсис роились, как пчелы, и преграждали ему путь.

В разгар суматохи герцог Аллипис спрятался в темноте. Маркиз Ингрид использовал магию, чтобы выследить его, но, к сожалению, движения герцога Аллиписа были немного быстрее.

Как раз перед тем, как он собирался использовать свою магию, чтобы найти и противостоять герцогу Аллипису, темный клинок уже был направлен на спину маркиза Инкрида.

— Аааааа…

Даже если он и являлся архимагом, он не может доминировать в ближнем бою против убийц аналогичного уровня. Маркиз Ингрид старался быстро защищаться и контратаковать с помощью разнообразных заклинаний, не требующих больщих затрат маны и времени, в то время как герцог Аллипис защищался энергией теней или уворачивался от магии ловкими движениями.

И вот, теневой кинжал пронзил живот маркиза Инкрида, и раздался крик боли.

— Угх, аааа!

Маркиз Инкрид пытался остановить кровотечение с помощью магии, но способности герцога Аллиписа не ограничивались манипулированием тенями, так что смертельные яды и проклятия не позволяли магии архимага по остановке кровотечения был задействованными, что приводило к усугублению раны.

— Маркиз Инкрид! - король Рудель, который собирался бежать к маркизу Инкриду, был остановлен немногими оставшимися гвардейцами.

Герцог Аллипис поднял свой теневой кинжал, чтобы положить конец угасающей жизни маркиза Инкрида, когда Гестейн резко взмахнул мечом и встал на пути клинка. Он разобрался с руководителями Ассоциации Апокалипсис и присоединился к ним. Клинок ауры рассеял яркий свет, и герцог Аллипис отступил назад. Но позади его уже ожидали: это были Реймонд и Сильвия.

— Я поддержу вас! - раздался голос Сильвии. Реймонд бросился на герцога Аллиписа, оставив ее позади. Он чувствовал, как ветер окружает его.

Когда герцог Аллипис парировал удар Клинка Ветра, Реймонд быстро сократил расстояние между ними. Меч души засиял чистым белым сиянием при взмахе. Искусство фехтования герцога Аллиписа было изысканным и высокого уровня, но Реймонд ни в коем случае не уступал. Пока двое мужчин яростно обменивались мечами, Гестейн присоединился к ним.

С добавлением Мастера меча герцога Аллиписа начали понемногу оттеснять. Он искал возможность отступить, но с волшебной поддержкой Дезии в борьбе с руководителями Ассоциации Апокалипсис на их пути, сбежать было непросто.

— Черт возьми! - на этот раз ругательство выплеснул герцог Аллипис. Когда дела пошли не так, как он хотел, он начал злиться

Все члены Ассоциации Апокалипсис, которых он призвал, были мертвы, а численность рядовых бойцов быстро сокращалась. Несмотря на смертельное ранение, маркиз Инкрид всё еще был жив. Его магия также давила на герцога Аллиписа.

— Угх! - раздался сдавленный стон. Клинок Души Реймонда наконец-то пронзил «тьму» Герцога Аллиписа и глубоко вонзился тому в живот. Это была настолько смертоносная рана, что внутренние органы стали вываливаться. Мало того, что боль от неё должна была быть невыносимой, но и чрезмерное кровотечение должно было заставило его на мгновение потерять рассудок. Но в боевой стойке герцога Аллиписа против Гестейна и Реймонда не было никаких колебаний, он всё также держал в руках теневой кинжал. Но это продолжалось недолго.

—  Кха! - реакция от чрезмерного движения без использования заклинания для остановки кровотечения и оказания первой помощи пришла сразу. Изо рта герцога Аллиписа хлынула красная кровь.

Как только он пошатнулся, Гестейн взмахнул мечом.

— Черт! - герцог Аллипис, запоздало осознав приближение Клинка ауры, поднял свой теневой кинжал с ругательством.

— Медленно!

— Ааааа… - меч Гестейна отрубил правую руку герцога Аллиписа. В воздух брызнула красная кровь, и пока герцог Алипис изо всех сил пытался прийти в себя, Реймонд мгновенно встал перед ним и взмахнул своим клинком души.

Это был не удар, это была серия ударов. Распространился чистый белый свет. Даже герцог Аллипис, считавшийся вершиной власти Темного императора, не смог устоять перед этой острой и непрерывной атакой меча, поскольку у него осталась только левая рука. Герцог Алипис беспомощно рухнул на землю. Огромное количество крови вытекло из его изуродованного тела, образуя красную лужу. Павший герцог Аллиписа больше не двигался. Бойцы Ассоциации Апокалипсис также были почти все уничтожены. Но на этом все не закончилось…

— Они вновь приближаются. Их около двух сотен. - предупредила Сильвия. Двести человек – это больше, чем то количество, которое они уничтожили в предыдущей битве.

— Начинается осада.

— Мы сможем отсюда выбраться?

— Я не думаю, что это будет легко.

Сильвия ответила на вопрос Реймонда, покачав головой с суровым лицом. Судя по всему, они потратили слишком много времени на то, чтобы разобраться с герцогом Аллиписом.

— Не волнуйся. Я позабочусь об этом…

— Маркиз Инкрид!

— Ваше Величество. Похоже, что проклятие на оружии герцога Аллиписа оказалось сильнее, чем я предполагал. Не думаю, что моя магия сможет остановить его распространение. - сказал маркиз Инкрид. Он не стал вдаваться в подробности, но было ясно, что его дни сочтены.

Но король Рудель покачал головой, его голос дрожал, как будто он не хотел в это верить. Король Рудель не хотел признавать, что ему придется отказаться от маркиза Инкрид, столпа, который поддерживал его с самого детства. Он хотел форсировать это, но не мог, и король Рудель почувствовал себя еще более безумным.

— Идите, Ваше Величество. - сказал маркиз Инкрид. В его голосе не было силы. Казалось, что он вот-вот рухнет, но держался ради будущего и славы Волшебного Королевства Зейст и короля Руделя.

— Ваше Величество! Вам пора уходить! – как только гвардейцы с горящими глазами устремились вперед, гвардейцы Королевства Зейст схватили короля Руделя и увели его прочь.

Увидев это, маркиз Инкрид улыбнулся и собрал свою ману, и пока он выигрывал время, Реймонд и его спутники смогли добраться до потайной двери, которая вела наружу замка.

Прежде чем они успели сбежать из замка через потайную дверь, копейщик достал небольшой свисток и подул в него.

Фииииииии

Раздался пронзительный, оглушающий звук, откуда-то доносился стук тяжелых лошадиных копыт, и он становился все ближе. Казалось, что недостатка в военных лошадях у приближающихся не было, и, как и ожидалось, более сотни военных лошадей появились на пути в пыли. Легко вооруженные, они вели военных лошадей.

— Это наши агенты Особого бюро Империи Хайфел! – тот успокоил бдительных королевских стражников. Подошли агенты Особого бюро Империи Хайфел и передали военных лошадей стражникам.

Не мало людей погибло в битве против Ассоциации Апокалипсис некоторое время назад, поэтому недостатка в военных лошадях не было. Возможно, из-за того, что маркиз Ингрид остался и расправился с приближавшимся врагом, преследователей не было, когда они покинули столицу.

Группа благополучно прибыла в глубокие горы, где их ждал секретный дирижабль.

— Ваше Величество! - барон Риот (리어트) с энтузиазмом встретил короля Руделя. Он и секретный флот были готовы. Прежде чем Реймонд и Рюдель смогли войти на борт и обустроиться, дирижабль взлетел.

Небольшое количество воздушных дирижаблей с опозданием вылетело из столицы для преследования, но секретному флоту удалось выскользнуть из столичного района до того, как их окружили. С тех пор больше никаких преследований не было. Поскольку это была столица, где управление Ассоциацией Апокалипсиса была практически безоговорочным, существовала группа, которая непосредственно перебрасывала войска в другое место.

Конечно, есть вероятность, что это вызовет проблемы, если его обнаружат патрульные войска, но благодаря информации, предоставленной Особым бюро Империи Хайфел, никаких трудностей не возникло, пока не была пересечена граница Империи Пилиус.

— Я собираюсь пойти в офис губернатора оккупированной территории Эдригор. - доложил барон Риот.

Секретный дирижабль прилетел к месту, где прежде стоял королевский замок королевства Эдригор, но где теперь находился офис генерал-губернатор оккупированных территорий. Как только они пересекли границу, не было никого, кто мог бы им угрожать. Пусть королевство Эдригор не так давно пало, но теперь оно было подвластно Империи Пилиус.

Это означает, что это место, где силы Волшебного Королевства Зейст никогда не смогут их преследовать.

— Мы вот-вот приземлимся.

Время полета от границы до офиса губернатора оккупированной территории Эдригор оказалось не таким долгим, как Реймонд предполагал. Небо было открыто, и секретный дирижабль, несущий знамя императора Империи Пилиус и короля Волшебного Королевства Зейст, вскоре приземлился на самой большой поляне офиса губернатора оккупированной территории Эдригор.

На этой поляне граф Дёниц и граф Потас с нетерпением ждали Реймонда. В конце концов, Реймонд и король Рудель высадились с секретного дирижабля, который закончил посадку. Они благополучно добрались.

* * *

Империи Пилиус удалось бежать с королем Руделем из столицы, которая фактически находилась под контролем Ассоциации Апокалипсис, и обеспечить его безопасность. В процессе, с помощью Особого бюро Империи Хайфел, хотя и не в значительной степени, Реймонд узнал, что империя Хайфел также отслеживает Ассоциацию Апокалипсис и идентифицирует его как врага.

— Как вы думаете, это откроет дверь для дипломатии с Империей Хайфел? - поздно ночью в кабинете губернатора оккупированной территории Эдригор Реймонд задал вопрос графу Дёницу. Граф Дёниц поднял взгляд к потолку, как будто на мгновение собирался с мыслями.

Молчание было коротким. Минут пять или около того? Граф Дёниц осторожно заговорил.

— Ваше Величество Император. Я тоже с нетерпением жду позитивных изменений в дипломатии с империей Хайфел. Но поскольку дипломатия с ними прервана, а годы, когда мы фактически были врагами, не так уж коротки, я не могу гарантировать, что произойдут какие-либо изменения, если мы воспользуемся этим как трамплином. - граф Дёниц честно выразил свои мысли, и Реймонд медленно кивнул.

— Трудно ожидать больших перемен прямо сейчас, верно?

— Да, Ваше Величество Император. Однако после долгого дипломатического перерыва была установлена слабая связь с империей Хайфел, что, безусловно, является большим достижением, которое не демонстрировалось предыдущими императорами.

— Граф Дёниц, не слишком ли вы красите мое лицо в золотой цвет?

— Во-первых, этот факт на лицо. Все это – результат свершений самого Его Величества Императора. Я пока не уверен, но какие-то изменения будут несомненно, так что не будьте слишком нетерпеливы. - граф Дёниц спокойно склонил голову.

— Я надеюсь, что это будут изменения в позитивном ключе. – Реймонд был честен с ним. Ему многое известно о вселенной «Павшей Империи». Поэтому он не мог не знать, насколько могущественной была Империя Хайфел. Чтобы справиться с ними, мощь Империи Пилиус должна была быть поднята до уровня ее древней славы. И это был неразумный вариант - прятать за своей спиной неопознанного врага, Ассоциации Апокалипсис, и готовиться к войне с Империей Хайфел. Возможно, император Империи Хайфел чувствовал то же самое. В противном случае он не послал бы членов Особого бюро помочь Империи Пилиус для спасения короля Руделя.

Послышался стук. Когда Реймонд позволил человеку войти, дверь осторожно открылась, и в комнату вошел виконт в золотой маске.

— Ваше Величество Император. Это запрос на волшебное общение. - если поступает запрос на магическую связь Императору Империи в поздний час, и Королевская гвардия сообщает вам об этом напрямую, это означает, что это не легкомысленный вопрос или что связь была запрошена кем-то со значительным дипломатическим значением.

— Тигр пришел, стоило только о нем заговорить*. - граф Дёниц усмехнулся. Глаза Реймонда расширились.

(*аналог русскому: «вспомнишь солнце, вот и лучик»; только они заговорили об Империи Хайфел, как от них поступил «звонок»)

— Неужели…?

— Я думаю, что это так. Волшебный запрос на связь от Империи Хайфел.

Дипломатические мосты, которые были нарушены в течение многих лет, вот-вот будут восстановлены.