Селлион, король Свободного Королевства Исирия, был убит мятежниками. У Реймонда был список имен и доказательства того, какие дворяне присоединились к восстанию, поэтому он мобилизовал Центральное разведывательное управление, чтобы схватить их всех. Список и доказательства были настолько убедительны, что другие дворяне Свободного Королевства Исирия не осмеливались даже упоминать о заговоре. Всех, кто присоединился к восстанию, повесили. Не было пощады и тем, кто негативно относился к империи.

После того как все враждебно настроенные к империи люди были повешены за участие в восстании, в свободном Сирийском королевстве остались лишь те дворяне, которые были настроены дружелюбно по отношению к империи.

Но нельзя было ослабить бдительность. Реймонд вызвал епископа Густава в королевский дворец, ставший теперь офисом императора для управления оккупированной территорией Свободной Исирие      й.

— Ваше Величество Император. Прибыл епископ Густав.

— Впустите его. - спокойным голосом ответил Реймонд, после окончания доклада маркиза Близзард.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошел хорошо одетый епископ Густав с благоговейным выражением лица и склонил голову.

— Приветствую Вас, император!

— Добро пожаловать.

Реймонд улыбнулся и удовлетворенно кивнул, когда епископ Густав выкрикнул приветствие своим обычным преданным голосом.

— Я слышал, вы искали меня, Ваше Величество император.

— Да. Императорской церкви предстоит работа здесь, в оккупированной территории Свободной Исирии. - сказал Реймонд. Он больше не употреблял слово "Королевство", говоря о "Свободном Королевстве Исирия", заменив на "оккупированные территории".

— Все, что Вы прикажите.

— Возможно, вы слышали, что некоторое время назад здесь произошло восстание мятежников.

— Конечно, слышал. Глупцы, не знающие о милости Его Величества, осмелились взяться за оружие, и это действительно повод для скорби и негодования. - епископ Густав сказал, скрежеща зубами. В его лице читался неподдельный гнев.

Для него, жившего только ради императора Империи Пилиус, было непостижимо, чтобы дворяне оккупированной территории Исирия замышляли измену.

— Хотя мы разгромили большую часть мятежников в Бальном зале, Центральное разведывательное управление не считает, что угроза восстания на оккупированной территории Исирия полностью устранена. Поэтому нам нужна ваша помощь и помощь Императорской церкви.

— Если мы сможем оказать любую помощь Вашему Величеству императору, я и Императорская церковь с радостью отдадим свои жизни. - сказал епископ Густав, его голос был полон решимости. Улыбка удовлетворения скривила уголки губ Реймонда.

— Я не буду предлагать средства и методы. Если найдутся те, кто осмелится выступить против Империи Пилиус, пусть их выследят и уничтожат.

Раздался убийственный голос. Епископ Императорской церкви Густав напрягся, склонил голову и ответил.

— Я и Императорская церковь сделаем все, что в наших силах, чтобы обеспечить благополучие Его Величества Императора и процветание Империи Пилиус.

С этого дня в имперской системе начались серьезные подвижки. Хотя с предателями в Бальном зале разобрались, все еще оставались недовольные присоединением к Империи Пилиус. Несмотря на собранные доказательства, все еще оставались те, кто сомневался в смерти короля Селлиона, и они стали мишенью Императорской Церкви.

— Ааааааа!

— Помогите!

— Императорская церковь! Приведи их всех!

Везде, где проходили тайные собрания, появись священники Императорской церки, и они действовали с особой жестокостью, при поддержке и содействии постоянно усиливающегося Центрального разведывательного управления. Они не знали пощады, их пути были запятнаны кровью. Тех, кто осмеливался плохо отзываться об императоре или выступать против Империи Пилиус, не щадили. В обычных условиях столь решительное подавление привело бы к ответной реакции против политики страха, но священники Императорской церкви были экспертами в этой области. Они подавили восстание силой, но сделали это так, что процесс остался скрытым от внешнего мира. В то время как во тьме оккупированной территории Исирия постоянно проливалась кровь, мир, казалось, продолжался с обеих сторон.

Кто мог знать о крови, пролитой в их землях во тьме, в то время как престиж Реймонда как императора повышался, а во внешнем городе его воспринимали как святого? К тому времени, когда несколько проницательных наблюдателей осознали жестокость действий политики императора, мятежники уже были уничтожены.

— Все мятежники уничтожены. - епископ Густав из Императорской церкви прибыл с докладом. Реймонд удовлетворенно кивнул.

Как бы хорошо ни работало Центральное разведывательное управление, в деле уничтожения мятежников лучше Императорской церкви никого не было.

— Отлично. - Реймонд ответил кивком.

Мысль о сотнях людей, жестоко убитых Императорской церковью, согласно сеттингу вселенной «Павшей Империи», не особенно вдохновляла. Если бы он не убил их, жизнь самого Реймонда могла бы оказаться под угрозой. Если ему придется идти по красной дороге, чтобы выжить, он будет рад это сделать.

Взгляд Реймонда стал холодным, он бессмысленно уставился в потолок.

— Вы можете идти.

— Да здравствует император! - епископ Густав склонил голову в поклоне, когда ему сказали, что он может уйти.

Реймонд испустил короткий вздох и поднялся с трона, а Гестейн, стоявший рядом с ним, медленно приблизился.

— Алекс. Уже почти время, не так ли?

— Да, Ваше Величество император, пора собираться. - ответил чемберлен Алекс, осторожно приближаясь.

Речь шла о похоронах Селлиона, короля Свободного Королевства Исирия. Хотя территория Исирия была полностью оккупирована, похоронами бывшего короля Селлиона нельзя было пренебречь. Более того, граф Дёниц высказал мысль, что было бы хорошей пропагандой устроить полномасштабные похороны, чтобы послужить предупреждением для врагов, и его (Дёница) предложение было принято.

— Одежда подготовлена?

— Конечно, Ваше Величество император.

— Неси сюда.

— Непременно.

Он сделал первый шаг, и его сопровождающие последовали за ним. Как только Реймонд закончил одеваться в тронном зале, его отвели на Большую площадь Внутреннего города, где готовилась похоронная процессия короля Селлиона.

На большой площади собрались многие жители центрального города Исирии, вспоминая короля, который не был особенно выдающимся, но и не бросался в глаза своей некомпетентностью. Чтобы избежать пугающей атмосферы, площадь охранялась минимально.

Реймонд прочитал перед ними короткую речь, переданную ему графом Дёницем, а затем отошел в сторону. Речь, подготовленная графом Дёницем, была эффективной, он был экспертом в демагогии, используя слова, чтобы побудить других. Речь оставила глубокое впечатление у жителей о том, что Реймонд искренне заботился о народе Исирии, и когда она закончилась, многие из них с трудом сдерживали свои эмоции.

— Благодарю вас, Ваше Величество император.

Когда он сошел с трибуны, к нему подошел граф Дёниц. Реймонд кивнул, повернул голову направо, и его взору предстала похоронная процессия короля Селлиона. Реймонд мгновение смотрел ей вслед, а затем отвел взгляд. Времени на раздумья не было. Может, Свободное Королевство Исирия и потерпело поражение, а их территория оказалась захваченой, но с новым тройственным союзом из Королевства Эдригор, Морского Королевства Лисбон и Волшебного Королевства Зейст, приближающимся к границам расширяющейся Империи Пилиус, расслабляться было некогда.

Война еще далека от завершения.

* * *

Большинство ведущих дворян Волшебного Королевства Зейст были превращены в "марионеток", не способных действовать по своей воле, Берисом, высокопоставленным членом Ассоциации Апокалипсис и кукловодом пустоты.

Однако не всем дворянам так повезло. Ближайшие советники короля Руделя (루델) и некоторые дворяне были недосягаемы для Бериса и по-прежнему яростно выступали против войны. Вскоре они заметили, что вельможи Волшебного Королевства Зейст уже не те, что раньше, и начали выслеживать человека, стоящего за кулисами. В конце концов, почувствовав угрозу, Берис вызвал подкрепление, и Ассоциация Апокалипсис прислала в качестве подкрепления в лице Абгарда (아브가드), высокопоставленного члена ассоциации и человека, известного как Копейщик Уничтожения.

Абгард, человек с длинными серебристыми волосами, завязанными назад, копьеносец Ассоциации Апокалипсис, отправился к Берису, который с ужасом ожидал его прибытия в Волшебное Королевство Зейст.

— Сэр Берис ждет вас.

Берис ждал его в замке и отправил одного из своих людей сопровождать Абгарда. Они прибыли в одну из гостиных замка, и там оказался он сам.

— Сэр Берис?

— Спасибо, что пришли, сэр Абгард.

— Я слышал, у вас неприятности.

— Наверное, можно так сказать.

Берис слабо улыбнулся словам Абгарда. Его хмурый взгляд был заострен угрозами, которые он получил.

— Меня проинформировали в устной форме, но я не знаю подробностей. Вы можете объяснить?

Всего несколько дней назад он прибыл в Волшебное Королевство Зейст, получив краткое устное сообщение от гонца.

— Похоже, мне наступили на хвост.

— Вы имеете в виду, что личность сэра Бериса была раскрыта в Волшебном Королевстве Зейст? - спросил Абгард, нахмурившись.

Берис - кукловод пустоты, человек, который управляет своими марионетками из тени. Если его раскрыли, его безопасность далеко не гарантирована. Он может быть высокопоставленным членом Ассоциации Апокалипсис, но его реальные боевые возможности ничтожны. Именно поэтому он попросил другого высокопоставленного члена Ассоциации сопровождать его.

В случае с Абгардом это был высокопоставленный офицер, чьи боевые способности намного превосходили его навыки, поэтому Берис почувствовал облегчение, услышав о его поддержке.

— Личность не была раскрыта, но они определенно поняли, что кто-то тут замешан. - ответил он.

— Это радует, но все равно смертельно опасно.

Абгард пробормотал, его голос был серьезен. Берис - хитрый человек. Он работает за кулисами и прячется в тени, а когда его "присутствие" обнаруживается, враги настораживаются и начинают преследовать его. Его разоблачение - лишь вопрос времени.

— Вот почему я попросил Ассоциацию о сопровождении.

— Понятно. Значит, марионетки могут сделать лишь немногое?

— Кроме как просто дать им несколько указаний, полностью контролировать их гораздо сложнее, чем вы думаете, сэр Абгард.

— Ну, я все равно здесь, так что не беспокойтесь о безопасности. Кстати, какова ситуация? Кто эти люди, которые обнаружили ваше присутствие?

— Противники войны.

В настоящее время Волшебное Королевство Зейст разделено между сторонниками войны и оппозицией. Сторонники войны — это дворяне, над которыми Берис имеет контроль, а противники войны - дворяне, над которыми он не смог взять контроль.

Внушение было нелегким, поскольку большинство из них поклялись в абсолютной верности королю и находились под надежной защитой.

— Силы, которым я промыл мозги, значительно превосходят по численности оппозицию, но есть предел количеству марионеток, которым можно промыть мозги, поэтому я сидел сложа руки и даже не предполагал, что они будут сопротивляться до такой степени.

— Сэр Ричард всегда говорил, если у тебя есть враг, «вырвете его с корнем».

— Я согласен. Думаю, пришло время действовать.

— Что значит действовать? - глаза Абгарда холодно сверкнули, и Берис кивнула, ухмыляясь.

— Я намерен начать чистку, даже если для этого придется использовать марионеток.

— Чистка. Хорошее слово, я буду сотрудничать.

Разговор закончился, и Берис, не раздумывая, приступил к действиям. Он отдал марионеткам несколько приказов, и те двинулись исполнять их. Вскоре после того, как марионетки покинули его кабинет, Абгард повернулся к Берису и задал ему вопрос.

— Это чистка или восстание?

— И то, и другое… Если бы дворяне устроили кровавую бойню прямо сейчас, король Рудель был бы неспособен ее остановить - лишь бы она не происходила внутри замка.

В тот день люди Бериса были расставлены на каждом шагу во внутреннем городе, ведущем к королевскому замку. Они убивали всех видимых противников войны. Смерть десятков дворян во внутреннем городе, пусть и не в королевском замке, не осталась незамеченной, но их голоса были заглушены сторонниками войны, которые стали марионетками Бериса. В этот момент некоторые спрятались в поместьях, но их убили наемные убийцы, посланные Ассоциацией Апокалипсис.

Неделя - именно столько времени потребовалось половине провоенной знати, чтобы быть убитой Берисом из Ассоциации Апокалипсис. Эта массовая чистка сделала присутствие Бериса более заметным. Однако антивоенная фракция потеряла импульс для его преследования, и их власть рухнула, дав ему ощущение безопасности.