Была глубокая ночь, и Реймонд пил с хозяевами башен.

Он него было время, чтобы позволить себе немного отдохнуть, потому что думал, что ситуация на оккупированной территории Исирия уже всё улажено, но темой разговора, конечно же, была "война".

Война была в самом разгаре. Королевский гвардеец объявил о просьбе графа Потаса о визите, и Реймонд поспешил допить свой напиток. Хозяева Синей и Красной Башен ушли, и Реймонд отправился в свой кабинет, чтобы дождаться графа Потаса. Он повернулся к террасе, посмотрел на ночное небо и подождал минут пять. С легким стуком открылась дверь, и вошел граф Потас.

— Вы сегодня частый гость, граф Потас. - сказал он графу Потасу с террасы, повернувшись к двери, через которую тот вошел.

Граф Потас, который мог открывать пространственные врата, позволявшие ему путешествовать в одиночку, редко приходил, воспользовавшись обычным способом. Обычно он путешествовал через разделение пространства.

Конечно, ему приходилось заранее договариваться о встрече или передавать сообщение через агента Центрального разведывательного управления, так что его визиты без предупреждения никогда не нарушали покой императора.

— Я просто оказался поблизости и решил сегодня использовать двери для встречи с вами. Разве не будет немного необычно увидеть, как я переступаю порог спустя много лет?

Граф Потас, естественно, понял шутку. Реймонд ухмыльнулся и сел в кресло перед столом в своем кабинете.

— Какие новости вы мне принесли?

— Судя по всему, в Волшебном Королевстве Зейст произошел переполох. Я получил срочное магическое сообщение от агента, который был послан в качестве разведчика, и решил срочно отправиться и убедиться в этом лично.

— Переполох? Доложите, что конкретно случилось. - голос Реймонда был наполнен глубоким беспокойством.

Волшебное Королевство Зейст было тем местом, за которым Империи Пилиус сейчас нужно было следить больше всего. С момента уничтожения Девятого флота дирижаблей, объявившего войну и двинувшегося на империю, они не предпринимали никаких значительных шагов. Но когда граф Потас внезапно прибывает и сообщает, что в Волшебном Королевстве Зейст что-то случилось, это не может не настораживать.

— Большое количество дворян, являющихся противниками войны, в Волшебном Королевстве Зейст были убиты.

Граф Потас использует слово "убиты" вместо "умерли". Это связано с тем, что ряд событий в Волшебном Королевстве Зейст были слишком бурным, чтобы называть их «смертью», а не «убийством».

— Каков масштаб? - серьезным тоном спросил Реймонд. После уничтожения Девятого флота дирижаблей причина, по которой Волшебное Королевство Зейст не приняло активного участия в войне, заключалась в том, что в нем находились дворяне, выступавшие против войны.

Их присутствие в Волшебном Королевстве Зейст в качестве сдерживающего фактора было выгодно Империи Пилиус, а недавно Центральное разведывательное управление даже разработало планы по тайной поддержке антивоенной оппозиции.

— Более половины из них были уничтожены, и, хотя некоторые выжили, похоже, что они больше не смогут выполнять свою функцию сдерживания войны.

— Ситуация не очень хорошая.

— Да, Ваше Величество император, фракция сторонников войны в полном разгаре. В Волшебном Королевстве Зейст существует целое движение, призывающее к войне против нас, Империи Пилиус.

— Понятно. Предоставьте дополнительный доклад по этому вопросу.

— Да, Ваше Величество император.

Его проинформировали устно, но он чувствовал, что он сможет узнать больше деталей из отчета. Граф Потас твердо кивнул в ответ на слова Раймона.

— Вы хотите сообщить что-то еще?

— Это все.

— Понятно. Вы можете вернуться на свой пост".

— Да, Ваше Величество император.

Граф Потас ушел, и Реймонд вызвал великого маршала, графа Дёница. Тот ответил на вызов немедленно. Он находился неподалеку, и уже через полчаса дверь кабинета открылась, и граф Дёниц вошел спокойной походкой.

— Полагаю, вы получили доклад?

— Да, я получил его непосредственно от графа Потаса пять минут назад.

Граф Дёниц ответил спокойным голосом, несмотря на вопрос, ведь он был Великим маршалом - должность, имеющая огромное влияние в военное время. По большинству вопросов, связанных с войной, он был вторым после императора, кто получал отчеты о действиях врага.

— Что вы предлагаете нам делать?

— Я думаю, что нашей первой целью должно стать нападение на Королевство Эдригор, чтобы мы могли обеспечить себе путь в Волшебное Королевство Зейст.

— Вы так думаете?

— Да, Ваше Величество император. Если Волшебное Королевство Зейст будет активно действовать, их флот дирижаблей станет большой угрозой для тыла наших союзников. Лучше напасть на них первыми и нейтрализовать.

В ответ на слова графа Дёница Реймонд медленно кивнул.

— Нам придется разработать подробный план атаки. Я предоставлю это дело великому маршалу.

— Я сделаю все возможное, Ваше Величество император.

— Кстати, когда вы рассчитываете ввести в бой Исирийские войска?

Из-за риска восстания большинство существующих сил Свободного Королевства Исирия были разоружены, и лишь небольшое количество Исирийских подразделений использовались для охраны правопорядка.

— Исирийская армия в основном состоит из наемников, поэтому в ней нет особой лояльности к существующему государству, за исключением нескольких центральных сил. У нас есть большое количество золота с Черных гор, и мы пополняем их с момента оккупации, так что пройдет не так много времени, прежде чем мы сможем ввести их в бой.

Пропаганда была специализацией графа Дёница, так что на него можно было положиться. Реймонд удовлетворенно кивнул.

— Восстание не грозит?

— Его можно подавить с помощью золота и подстрекательства. Конечно, придется отрубить головы ключевым командирам армии Свободного Королевства Исирия.

Основные силы Свободного Королевства Исирия состояли из наемников, но все их командиры были членами центральной армии. В результате наемников можно заново нанять, но их командиров - нельзя. Чтобы предотвратить риск восстания, от них пришлось бы отказаться. Реймонд согласился с графом Дёницем.

— Тогда нам нужна новая военная единица.

— Да, Ваше Величество император, и я официально предлагаю создать наемную армию.

— Неплохо, я одобряю.

Решение было принято быстро, что свидетельствовало о доверии императора к графу Дёницу. С принятием решения Реймондом планы по созданию наемной армии были приведены в действие, и верный подданный императора, маркиз Крэйер, был назначен командующим наемной армией. После некоторой реорганизации 50 000 наемников были отправлены на границу, получив большое количество золота и пропаганды.

Королевство Эдригор не собиралось сидеть сложа руки, поскольку к его границам были переброшены крупные вооруженные силы, готовые положить конец затишью. 30 000 солдат армии Королевства Эдригор, главной опоры Королевства Эдригор, перегруппировались, а Морское Королевство Лисбон также направило войска к границе, чтобы оказать давление на Империю Пилиус.

— Нам нужен командующий для сил, которые будут защищать северную границу территории Исирия. - заявил граф Дёниц на военном совете. Ему не сразу пришла в голову мысль о подходящем командире, но Реймонд знал, кто именно подходит для этой работы.

— А как насчет маркиза Бальгеца?

Из того, что он знал о «Павшей Империи», маркиз Бальгец был отличным командиром, и его преданность Империи Пилиус не была поверхностной. И хотя во время гражданской войны с Горным герцогом он отступил из-за нескольких дворян, он не был человеком, которого легко было поколебить.

— Вы сделали прекрасный выбор, император. С вашего позволения, я немедленно отправлю магическое сообщение маркизу Бальгецу. - бодрым голосом сказал граф Дёниц. Он и другие командиры командования Великого маршала, похоже, не возражали.

Маркиз Бальгец только что прибыл в оккупированную территорию Исирия, перебравшись через Черные горы с армией восточных дворян, чтобы поддержать армию Империи Пилиус.

— Пошлите магическое сообщение.

— Я сделаю это немедленно.

Граф Дёниц четко ответил на указания Реймонда, и великий маршал немедленно приступил к действиям. В тот же день маркизу Бальгецу, находившемуся в крепости на севере оккупированной территории Исирия, пришло магическое сообщение, в котором сообщалось, что он получит командование над силами на северной границе территории Исирия, чтобы противостоять фронту Морского Королевства Лисбон.

— Я принимаю!

Маркиз Бальгец принял императорское повеление, развернул свою армию к границе с Морским Королевством Лисбон и приготовился к предстоящей войне.

— Все приготовления к войне завершены.

Через несколько дней после того, как армия была полностью развернута, граф Дёниц вернулся, чтобы доложить Реймонду.

— Пятьдесят тысяч наемных войск находятся наготове, ожидая императорского приказа, а чтобы поддержать их, тридцать тысяч солдат Империи Пилиус во главе с графом Аконом направляются к границе.

— Как вы думаете, возможно ли сделать первый шаг с нашей наемной армией без поддержки Империи? - спросил Реймонд. Поскольку Волшебное Королевство Зейст вот-вот вступит в бой, необходимо было как можно скорее нейтрализовать Королевство Эдригор, поэтому не оставалось ничего другого, как поторопиться.

— Это возможно. Сейчас на границе собралось около 30 000 войск Королевства Эдригор, так что у наших союзников есть преимущество в численности. Я не могу гарантировать ошеломляющую победу, но, по крайней мере, они не падут до прибытия императорской армии.

Учитывая численное превосходство и навыки маркиза Крэйера, вряд ли их можно было легко победить. Получив уверенный ответ графа Дёница, Реймонд удовлетворенно кивнул.

— Передайте маркизу Крэйеру, чтобы он пересек границу.

— Я отправлю магическое сообщение.

Граф Дёниц ответил на указания Реймонда. В тот же день маркизу Крэйеру, ожидавшему на границе, было отправлено магическое сообщение с приказом о наступлении.

— За императора! - с громогласным криком маркиз Крэйер пересек границу Королевства Эдригор с армией из 50 000 наемников.

30 000 солдат королевства Эдригор, расположенных в близлежащей пограничной крепости, предпочли отступить к воде, а не встречать наемную армию с маркизом Крэйером на открытой равнине. Понимая, что проникнуть вглубь территории Королевства Эдригор, не оставив за спиной вражеских сил, будет сложно, маркиз Крэйер начал атаку на пограничную крепость.

Это была битва 50 000 наемников против 30 000 темных рыцарей. На первый взгляд казалось, что темная армия Королевства Эдригор находится в невыгодном положении, но она занимала оборонительную позицию и имела некоторое преимущество. Командующий 30-тысячной темной армией думал, что они смогут продержаться до прибытия подкрепления, но, к сожалению, наступление маркиза Крэйера и наемной армии оказалось гораздо более яростным, чем он ожидал.

— Северные ворота уничтожены!

— Южные ворота также подвергаются мощной атаке, не думаю, что мы сможем долго продержаться!

— Это уже слишком, мы не сможем долго продержаться!

Один отчаянный доклад за другим поступал в командный центр пограничной крепости. Несмотря на то, что Черная армия была элитным подразделением, они не могли преодолеть численный перевес и превосходство маркиза Крэйера в командовании. В конце концов пограничная крепость пала, и армия маркиза Крэйера продвинулась вглубь территории Королевства Эдригор. После прибытия 30 000 дополнительных войск Империи Пилиус под командованием графа Акона ход битвы еще больше изменился и стал еще более невыгодным для Королевства Эдригор.

И чем больше против армии империи выступал противник, тем быстрее восстанавливалось «доминирование» Реймонда.

— Это наглядный показатель. Даже косвенное вмешательство может восстановить «доминирование».

Поздно вечером, глядя на полную луну со своей террасы, Реймонд разговаривал сам с собой вскоре после получения отчета о победе, чувствуя, как к нему постепенно возвращается «доминирование». Полная луна сегодня была необычайно яркой. Возможно, это была просто эйфория от восстановления «доминирования», но уголки рта Реймонда дрогнули в улыбке.

Он отдыхал на террасе с легкой улыбкой на лице, когда дверь открылась с легким стуком, и вошел граф Дёниц с невозмутимым выражением лица.

— Вы планируете усилить наступление?

— Какова ситуация на границе с Морским Королевством Лиссабон?

— Центральное разведывательное управление докладывает, что морские пехотинцы наращивают силы, но пока никаких масштабных передвижений на юг не наблюдается.

— Но мы не можем ослаблять бдительность.

— Конечно, Ваше Величество, и если подкрепления будут собраны, то часть их придется отправить к границе в сторону Морского Королевства Лисбон.

Мнение графа Дёница имело смысл, и Реймонд кивнул в знак согласия. Он приказал маркизу Крэйеру умеренно усилить наступление на Королевство Эдригор, а маркизу Бальгецу - строго следить за Морским Королевством Лисбон.

Победоносная наемная армия усилила наступление и двинулась к столице Королевства Эдригор, а армия Империи Пилиус во главе с графом Аконом начала следить за захваченной территории. Их задача - охранять оккупированную территорию до прибытия имперских войск.

— Нам нужно пробудить больше имперцев.

Глаза Реймонда холодно блестели.