— Его Императорское Величество, Император Империи Пилиус, входит!

Слуга громким голосом объявил о входе Реймонда. Он почувствовал, как взгляды собравшихся в банкетном зале в унисон обратились к нему. Эти взгляды были наполнены смешанными чувствами. Дворяне Империи Пилиус смотрели на него с уважением и благосклонностью, а дворяне Свободного Королевства Исирия - с неодобрением.

Медленно шагая по бальному залу, он рассматривал взгляды, которыми его встречали. Не все они были враждебными: в зале было много тех, кто уважал и выполнял решения, принятые королем Свободного Королевства Исирия.

— Когда всё начнется, пришлите им эскорт. - Реймонд прошел по центру бального зала и тихо обратился к маркизу Близзарду из королевской гвардии.

— Да, Ваше Величество император. - маркиз Близзард кивнул головой в знак согласия с волей Реймонда.

Вскоре он созвал своих подчиненных королевских гвардейцев и передал им новый список для сопровождения, составленный на месте.

— Передайте это сэру Касильясу из Имперской гвардии.

— Слушаюсь, Ваше превосходительство маркиз Близзард.

Барон из Королевской гвардии быстро покинул ряды гвардейцев и отправился к Касильясу, а Реймонд повернулся к королю Селлиону, на лице которого появилась слабая улыбка.

— Как вы думаете, король Селлион знает, что его дворяне замышляют измену? – это было произнесено очень низким голосом. Граф Дёниц едва расслышал его слова, и они явно были обращены к нему. Граф Дёниц окинул окрестности острым взглядом и покачал головой.

— Как знать, может быть, мятежники думают использовать эту возможность, чтобы свергнуть короля Селлиона, который объявил о своей безоговорочной капитуляции.

— Полагаете, это возможно?

— Конечно, Ваше Величество, это было бы похоже на убийство двух зайцев одной стрелой.

Реймонд молча кивнул в ответ на слова графа Дёница.

— Я могу сопровождать вас лишь до тех пор, пока вы не предстанете перед королем Селлионом. Многие из стражников замка, похоже, перешли на сторону повстанцев, так что вам придется позаботиться о себе, Ваше Величество.

— Вам не стоит об этом беспокоиться, граф Дёниц. Наша королевская гвардия сопроводит Его Величество императора в безопасное место в случае необходимости. - маркиз Близзард вмешался, сделав шаг ближе.

— Я рассчитываю на вас, маркиз Близзард. – прервал его граф Дёниц, а Реймонд сократил расстояние до Селлиона.

— Добро пожаловать, Ваше Величество император. - Селлион улыбался, но за слабой улыбкой скрывалась нотка горечи.

— Спасибо за прием, король Селлион.

— Этот банкет был с особой тщательностью подготовлен дворцом Свободного Королевства Исирия. Надеюсь, вы хорошо проведете время.

— Конечно, так и будет, король Селлион. - Реймонд холодно улыбнулся, отвечая на приветствие Селлиона. Он не знал, о чем думает Селлион, но точно знал, что все, кто сегодня думали о восстании, умрут.

Центральное разведывательное управление узнало, что убийцы и вооруженные люди тайно собираются в замке, а графу Дёницу передали план помещения королевского банкетного зала, так что он сможет организовать идеальную осаду вместе с Касильясом из Императорской армии, как только враг начнет осуществлять свои планы. Им не удастся убить ни одного дворянина империи Пилиус.

На губах Реймонда расплылась яркая улыбка, он был уверен, что на этот раз не потеряет ни одного человека. Времени на подготовку «ответа» оставалось мало, но подготовка была завершена. Каждый сделал все, что мог.

Король Свободного Королевства Исирия Селлион молча объявил о начале банкета, но между вельможами двух стран не было никакого общения. Поскольку дворяне Свободного Королевства Исирия не делали первых шагов, то и дворяне Империи Пилиус держались особняком. Эмоциональное состояние Реймонда, наблюдавшего за этим зрелищем, было неспокойным, поскольку он не ожидал полной ассимиляции с самого начала.

Время все уладит, подумал он, поэтому не стоит торопиться с действиями.

— Приведите графа Дёница.

Реймонд приказал королевской гвардии найти графа Дёница. Королевские гвардейцы привели графа Дёницу, который беседовал с армейскими дворянами неподалеку.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество император?

— Как вы думаете, когда начнется?

Он спрашивал, когда мятежные силы Свободного Королевства Исирия достанут свои спрятанные клинки. Реймонд и его люди провели все приготовления, и теперь им оставалось только ожидать, когда наступит время сделать свой ход.

На вопрос Реймонда граф Дёниц ответил спокойно, собравшись с мыслями, и заговорил.

— Окончание банкета определено, как и время, которое у них осталось. Так что я рискну предположить, что скоро начнется.

— Нам лучше быть готовыми, до конца банкета осталось не так много времени.

Прошло уже много времени с начала банкета, и он подходил к концу. Если бы те, у кого были темные намерения, хотели нанести удар, сейчас было бы самое подходящее время, поэтому Реймонд приказал королевской гвардии незаметно усилить бдительность.

— Мы последуем вашему приказу. - маркиз Близзард из Королевской гвардии ответил, его голос был полным верности, как никогда раньше.

Сколько времени прошло с тех пор, как королевская гвардия усилила бдительность? Банкет уже подходил к концу, когда они сделали свой ход.

Бах!

За пределами банкетного зала прогремел взрыв.

— Взрыв!

— Защитите императора!

Имперские солдаты разбежались, крича. Некоторые из тех, кто стоял на страже снаружи, побежали в направлении звука, чтобы выяснить, что это было, а остальные стояли на страже банкетного зала.

— Император, вы должны немедленно бежать! - крикнул Касильяс, вбегая со своими имперскими рыцарями. В этот момент свет, ярко освещавший пиршественный зал, внезапно погас. Свет, ярко освещавший пиршественный зал, внезапно погас.

— Маги! - пронзительно крикнул Касильяс, и имперские волшебники в унисон использовали магию света.

Когда белый рой света рассеял тьму, стали видны непрошеные гости, проникшие в бальный зал. Они в унисон выхватили мечи, когда тьма отступила.

— Враг! - крикнул кто-то.

— Императорская армия должна защитить императора!

— Снаружи появился враг!

Касильяс обратился к императорской армии, ожидавшей снаружи, но те не откликнулись на его слова. Королевские гвардейцы снаружи взялись за оружие и напали на императора. И не только они. Некоторые из королевских рыцарей, охранявших бальный зал, тоже были мятежниками. Все они раздобыли красные одежды, повязали их вокруг плеч, притворившись солдатами Империи Пилиус, и в унисон выхватили мечи, направив их на императора и других королевских рыцарей.

Дворяне были сильно озадачены таким неожиданным поворотом событий, но выражение лиц некоторых из них, в том числе Реймонда и графа Дёница, было предельно спокойным. Они предвидели всю эту ситуацию.

— Шейды! - Реймонд призвал незаметных теней, которые много лет защищали императорскую семью.

Черные тени поднялись из темноты бального зала. Это были Шейды, все, кто удостоился такой чести и укрылись подле императора. Они стремительно двигались, защищая заранее выбранных для защиты людей, появились и специальные агенты Центрального разведывательного управления. За пределами бального зала имперские войска, сидевшие в засаде в зданиях, окружавших бальный зал, разразились громогласным криком.

— Какого черта? - убийцы были замаскированы, но их паника была ощутима, и вид их вызвал на губах Реймонда язвительную улыбку.

— Вы думали, что загнали нас в угол.

Его спокойный голос эхом разнесся по бальному залу, где все еще продолжалось напряженное противостояние.

— Простите, но это не вы загнали нас в угол, а мы вас.

Он поднял руку и Дезия, стоявшая рядом, завершила магию, которую готовила.

В потолке бального зала образовался небольшой вихрь, разбрасывающий глыбы льда. Убийцы и королевские рыцари-мятежники беспомощно рухнули под брызгами крови, пока бушевала маленькая буря.

— Атаковать!

— Убить императора и короля!

Селлион, который был спокоен, когда они только появились, потерял самообладание, увидев, что ассасины и королевские рыцари-мятежники приближаются к нему, и призвал своих королевских рыцарей.

— Вы пошлете эскорт и королю Селлиону? - граф Потас, прорывающийся сквозь измерение, заговорил тихим голосом, перекрывая суматоху.

Возможно, когда-то он был королем вражеского государства, но теперь он безоговорочно сдался, и это было окончательным подтверждением того, что он больше не был королем.

Но Реймонд медленно покачал головой.

— Нам не нужен король Селлион.

Эти слова прозвучали как отрезвляющее заявление. Граф Потас из Центрального разведывательного управления сразу же понял, что Реймонд имел в виду. Специальные агенты ЦРУ начали действовать. За исключением сопровождения некоторых дворян, благосклонно отнесшихся к Реймонду, агенты ЦРУ действовали исключительно для защиты личностей Империи Пилиус.

Предатели также предприняли атаку: они нацелились на императора Империи Пилиус, но не смогли его достать. К несчастью для них, гвардейцы, защищавшие Императора Империи Пилиус Реймонда, были опытны в предотвращении такого рода атак, поскольку привыкли отбиваться от Хасашинов.

Их поддерживала Ассоциация Апокалипсис, но их наспех собранные силы не могли сравниться с обороной Королевской гвардии.

— Цельтесь сначала в короля Селлиона!

— Атакуйте по гвардейцам!

Острие клинка предателей переместилось с Реймонда на Селлиона. В отличие от Реймонда, который все предвидел и ко всему готовился, король Селлион был ошеломлен. Он не ожидал, что его верные рыцари предадут его. Он оглянулся в поисках помощи, но Реймонд отвернулся. У него не было причин помогать королю Селлиону.

Империи Пилиус было выгодно, чтобы его не было в Свободном Королевстве Исирия.

— Ах, Император...! - срочно крикнул король Селлион. Защита, созданная его гвардейцами, рухнула, и клинки предателей оказались в нескольких дюймах от его носа.

— Осторожно! - гвардейцы Селлиона бросились вперед и оттеснили врага, но это была лишь временная мера. Повстанцы не были малочисленны, и, в отличие от прочной обороны Королевской гвардии и Имперской армии, строй рыцарей гвардии Свободного Королевства Исирия был хрупким. Казалось, он может рухнуть в любой момент. Как ни странно, взрыв высокоуровневой магии из ниоткуда отправил гвардейцев на землю, уничтожив более половины их защитных сил.

Дезия, хозяева Синей и Красной Башен могли бы перехватить высокоуровневую магию, но в приказ Реймонда не входила защита Селлиона, поэтому они ничего не предприняли.

— Мы не можем позволить ему так пасть!

— Защитите Его Величество!

Гвардейцы занялись своими делами, но предателей было слишком много. Вскоре их оборона была полностью сломлена, и Селлион срочно обратился за помощью к Реймонду.

— Ваше Величество император, пожалуйста...!

Но Реймонд снова отвернулся. Он притворился, что не слышит. В конце концов стражники пали, и острый кинжал вонзился в грудь Селлиона, короля Свободного Королевства Исирия.

— Кха, кха!

Селлион кашлял красной кровью. Он беспомощно зашатался, прежде чем клинки предателей разрубили его на куски.

— Король Селлион погиб.

— Мобилизуйте дополнительные войска, чтобы окружить бальный зал и уничтожить предателей.

— Подчиняюсь вашему приказу.

Выслушав доклад графа Потаса, Реймонд с холодным выражением лица отдал приказ. Граф Потас поднял руку в знак признательности, и из рядов имперских войск появились дополнительные, которые тут же окружили бальный зал.

— Не выпускать ни одного из них живым. - суровым голосом сказал Реймонд. Граф Потас снова подал сигнал, и новые имперские войска с громовым ревом приступили к выполнению приказа. Вооруженные имперские солдаты «влились» в большой зал.

Снаружи силы повстанцев, которые вступали в бой с действующей имперской армией, были давно уничтожены. Подготовка, которую Реймонд провел вместе с графом Потасом и графом Дёницем, была слишком идеальной. Он все предвидел, поэтому его приготовления должны быть идеальными.

Предатели в Бальном зале не сдавались и начали вступать в бой с армией Империи Пилиус. Но долго ли продержится наспех собранная группа бойцов против элитных войск огромной империи?

— Ааааааа!

— Ааааа!

Раздавались крики повстанцев, падающих под ударами копий и мечей имперских солдат. Их число быстро сокращалось, и наконец, спустя полчаса или около того, бальный зал был усеян телами людей в черном - план покушения на этом провалился. Это была полная победа Реймонда, который подготовился ко всему.