Знамя Императора придает смелости солдатам, верным Империи Пилиус и Императору, повышает эффективность использования ими маны и в некоторой степени мешает использованию маны враждебным силам в зоне его влияния. Энергия, потребляемая для его использования, — это «мана» и «жизненная сила». Так что этот прием нельзя использовать вслепую, но он очень мощный.

— За Его Величество Императора!

Рыцари Империи Пилиус издавали громкие крики и интенсивнее размахивали мечами. Лучники Свободного Королевства Исирия выпустили в них стрелы, а волшебники излили мощные молнии и пламя, но тот импульс нисколько не утих. То же самое касалось и рядовых солдат. Их боевой дух был заоблачным, и они без страха столкнулись со армией Свободного Королевства Исирия.

— Что тут такое происходит?

Когда боевой дух армии Империи Пилиус внезапно поднялся, а их дух обострился, маркиз Диреф, третий маршал Свободного Королевства Исирия, был сильно смущен и озадачен сложившейся ситуацией. Это явно было поле битвы, на котором армия Свободного Королевства Исирия одержала победу. Однако внезапно появилось подкрепление, и ситуация изменилась.

— Что, черт возьми, произошло?! - маркиз Диреф призвал своих командиров. Он видел, что количество подкреплений было невелико. Несмотря на то, что они присоединились, армия Свободного Королевства Исирия все еще имела численное преимущество.

— Похоже, проблема в обширной магии!

— Я знаю это, так что поторопитесь и найдите решение!

Хотя молодой старший командир говорил уверена и спокойно, маркиз Диреф все продолжал повышал голос и убеждал своих подчиненных командиров начать действовать.

Они были на грани победы, когда неожиданно появилось подкрепление и боевой дух вражеской стороны возрос, поэтому он не мог не разозлиться. Однако то, что он впал в ярость, не означало, что эффект Знамени Императора исчезнет. Пока маркиз Диреф повышал свой голос на командном пункте, армия Империи Пилиус постепенно стала вытеснять армию Свободного Королевства Исирия.

— Ваше превосходительство маркиз Диреф! Мы должны отступить!

— Дерьмо! Волшебники ничего не доложили? - увидев, что его адъютант убеждает его отступить, маркиз Диреф выругался и стал искать волшебников. Если бы он мог знать, как долго продлится обширная магия, окрасившая небо в золотой цвет, он бы смог оценить, какое решение принять: отступать или продолжить наступать.

— Наш высокоуровневый маг сказал, что не может определить, как долго продлится действие обширной магии! - адъютант передал именно то, что услышал.

— Бл*ть! - маркиз Диреф, что было необычно, снова выругался. Победа еще совсем недавно была не за горами, так что же это за внезапный сюрприз? Мысль о том, что с ним могут поступить также, как с Пятым маршалом, приводила маркиза Дирефа в нетерпение.

— Ваше превосходительство маркиз! Мы должны отступить!

— Ущерб, нанесенный нашим войскам, серьезен! А сейчас мы должны отступить и реорганизовать наши боевые порядки!

— Линия нашей армии рухнула из-за наступления противника!

Адъютанты и командиры неоднократно призывали к отступлению. К счастью, в отличие от 5-го маршала, маркиза Ланинса, маркиз Диреф был мудрым полководцем, дослужившимся до должности маршала благодаря собственным способностям. Он успокоил свой гнев, спокойно принял советы своих адъютантов и командиров и приказал всей армии отступить.

Ууууу!

Над полем боя раздался звук горна, возвещающего об отступлении, а в лагере Свободного Королевства Исирия знаменосец энергично размахивал флагом, сигнализируя об отступлении. Армия Свободного Королевства Исирия, которая вступила в бой с армией Империи Пилиус, начала поспешно отступать.

Хотя линия армии, как докладывалось, рухнула, она выглядела крайне запутанной, что во многом объяснялось отсутствием знаний и опыта у нынешних командиров среднего звена, что было связано с тем, что более половины настоящих командиров среднего звена были убиты Шейдами.

— Они отступают!

— Да здравствует Ваше Величество Император!

Солдаты Империи Пилиус кричали о победе, но ущерб был слишком серьезным, чтобы все могли быть счастливы. Пусть Реймонд и появился с подкреплениями, количество войск, присоединившихся к существующим силам, было меньше, чем у третьего маршала, маркиза Дирефа, поэтому, если бы не Знамя Императора, они были бы разбиты.

— Угх…

— Ваше Величество Император!

— Вы в порядке?

Состояние Реймонда также было неудовлетворительным. Пусть это не повлияло на его продолжительность жизни, но он с трудом стоял на ногах, потому что израсходовал слишком много жизненных сил, распространяя Знамя Императора на обширной территории.

Гестейн и Дезия, охранявшие его сторону, первыми заметили аномалию в состоянии императора и поспешно помогли ему устоять, а некоторые из охранявших его поблизости королевских гвардейцев тоже подбежали и подняли шум.

Реймонд успокоил их, медленно подняв одну руку.

— Со мной все в порядке, не волнуйтесь.

Охрану успокоили, но издалека было видно бегущих командиров. Реймонд коротко вздохнул и покачал головой.

— Должен ли я передать ваши слова им? – спросила Сильвия. Реймонд медленно кивнул и открыл рот.

— Пусть не поднимают шума. Скажи им собрать оставшиеся войска и поддерживать линию обороны.

— Поняла.

Сильвия подошла к спешившим сюда полководцам и передала слова императора. Только тогда они пришли в себя и поспешно вернулись на свои позиции.

— Ваше Величество Император. С вами действительно все в порядке? - Гестейн проявил необычайно чрезмерную озабоченность состоянием императора. Реймонд кивнул со слабой улыбкой.

— Я в порядке. - как только он закончил говорить, Гестейн и Дезия, поддерживавшие его, отступили. Было много глаз, наблюдающих за ним издалека.

У него не было намерения снижать боевой дух солдат, и хотел показать, что они продолжают получать поддержку. Более того, благодаря магии восстановления Дезии за этот короткий период времени его жизненные силы и мана были значительно восстановлены.

— Идите в тыл. Мне нужно пойти и получить подробный отчет о ситуации.

— Я выполню ваш приказ.

Реймонд сделал первый шаг, за ним последовали Гестейн и остальные охранники. Благодаря тому, что маркиз Близзард, командир Королевской гвардии, быстро подготовил карету, Реймонд смог комфортно отдохнуть в карете по пути к командному пункту в тылу, не беспокоясь о чужих взглядах.

— Мы прибыли, Ваше Величество. - голос Гестейна послышался снаружи. Открыв дверь кареты и выйдя, Реймонд увидел командиров, выстроившихся в линию перед командным штабом.

Реймонд скрыл усталость и вошел в командный штаб, минуя командиров, выстроившихся слева и справа. Молодой человек со значком старшего командира поспешно подбежал и отдал воинское приветствие. Реймонд ответил легким кивком.

— Старший командир, кто здесь сейчас командует?

Некоторое время назад он видел, как маркиза Крэйера уносили с линии фронта, залитого кровью. По дороге сюда он также услышал от гонца, что тот ранен, но находится в безопасности. Однако, поскольку гонец сказал, что маркизу необходимо на какое-то время, чтобы его состояние стабилизировалось, фактическое командование временно взял бы на себя кто-то другой.

— Его превосходительство граф Данциг принял командование!

— Где они сейчас?

— Недавно я получил известие, что он руководит реорганизацией войск на передовой. Я послал гонца, так что он скоро прибудет.

Лишь недавно весть о визите Реймонда была передана командованию. Получившие это известие командиры спешно собрались перед командным пунктом и выстроились в линию. Хотя контакт с графом Данцигом и был установлен, ему не хватило времени передать командование реорганизацией на фронте кому-то другому и вернуться. К счастью, Реймонд был не из тех, кого сильно волнуют подобные вещи. Скорее, он положительно отнесся к добросовестному выполнению его обязанностей.

— Я буду ждать в центральном конференц-зале. Если граф Данциг прибудет, немедленно проводите его ко мне.

— Да, Ваше Величество! - старший командир склонил голову и ушел, а Реймонд пошел в центральный конференц-зал. Он сидел на самом важном месте.

Прошло около 5 минут? Дверь со стуком отворилась, и вошел граф Данциг, склонив голову.

— Ваше Величество Император! Мне очень жаль, что я опоздал!

— Нет, вы пришли с передовой, после того как руководили реорганизацией войск, так что вам не за что извиняться. - сказал Реймонд. Это были честные слова без всякой лжи. Он думал, что не стоит извиняться из-за чего-то подобного. Более того, ему не пришлось ждать долго.

— Спасибо за понимание, Ваше Величество.

— Какова ситуация?

— Не очень хорошая. Численность войск, ранее охранявших линию обороны, составляла 10 тысяч человек. Однако наше командование потеряло 10 000 солдат, продолжая до сегодняшнего дня сражаться с Армией Свободного Королевства Исирия.

— Каков ущерб армии Свободного Королевства Исирия?

— Они также потеряли 20 000 солдат.

Если мы потеряли 10 000 солдат и победили 20 000 солдат противника, то можно подумать, что это новость, близкая к победе. Однако, учитывая нынешнюю национальную мощь Армии Империи Пилиус, это была травмирующая победа, которую вряд ли можно было считать полной победой.

— Ситуация не очень хорошая. - Реймонд пробормотал про себя, сам того не осознавая. Хотя на данный момент враг отступил, у них еще осталось много войск.

Только в Свободном Королевстве Исирия было много войск, которые еще не были мобилизованы. Поступали также сообщения о том, что западная, южная и восточная армии Империи Пилиус завершили реорганизацию и отправились в бой, но ожидать немедленной поддержки будет трудно, поскольку им пришлось бы пересекать Черные горы.

Армии Империи Пилиус сейчас было нужно время.

— Граф Данциг. Пожалуйста, судите спокойно. Сможем ли мы продержаться до прибытия дополнительных войск подкрепления?

— Мне очень жаль, Ваше Величество. Ситуация настолько плоха, что трудно дать положительный ответ.

* * *

Услышав слова от графа Данцига о не очень хорошем сложении обстоятельств, Реймонд покинул командный центр и вернулся в свою резиденцию. Но, прежде чем он смог успокоить свои сложные чувства, его посетил граф Потас. Реймонд встретил графа Потаса в гостиной своей временной резиденции.

— Ваше Величество Император. Центральное разведывательное управление подтвердило, что силы Морского королевства Лисбон и Королевства Эдригор собрались и движутся к здешней линии обороны.

— Каково количество их войск и какая их основная сила?

— Около 20 тысяч человек. Морское королевство Лисбон мобилизовало наемников «Золотой славы». Королевство Эдригор также перебросило «Черную Армию».

Наемники Золотой Славы — самые элитные наемники, действующие в основном на Дальневосточных островах, а Черная армия — элитная центральная армия, которой гордится Королевство Эдригор.

Выражение «горы за горами*» казалось как раз уместным в сложившейся ситуации. Реймонд мысленно вздохнул и покачал головой.

(*это значит, что передышки не будет, от начала до конца ожидают трудности)

— Какую часть военных можно сосредоточить на линии фронта, исключая минимальное количество войск, необходимое для поддержания оккупированной территории?

— Даже если мы привлечем дополнительных солдат северо-восточной знати, которые присоединились к оккупированной территории несколько дней назад, максимальное число составит 40 000.

— А количество врагов? Включая подкрепления из Морского Королевства Лисбон и Королевства Эдригор.

— 60 000 человек.

Имея 40 000 человек, им придстоит иметь дело с 60 000 человек.

— Ваше Величество Император. Почему бы не отказаться от оккупированной территории, отступить к Черным горам, дождаться подкрепления, а затем присоединиться к ним?

— Это невозможно. - Реймонд ответил на слова графа Потаса суровым голосом.

— Ваше Величество Император. Территория маркизата Ирейсо шире, чем вы думаете. С армией в 60 тысяч человек будет сложно справиться. Возможно, мы не сможем продержаться до прибытия подкрепления.

— У меня есть выход, так что не волнуйтесь слишком сильно.

— Если есть какой-то способ…?

— Мы воспользуемся Колоссальным Солдатом*.

(*древнее оружие, которое могут использовать члены Императорской семьи Пилиус)

Это единственный выход.

— Но, Ваше Величество Император. Разве сейчас не невозможно использовать Колоссального Солдата?

— Как и ожидалось, вам известно.

— Да. Даже Центральное разведывательное управление считает это совершенно секретным. Наверное, я единственный, кто сейчас об этом знает.

Реймонд медленно кивнул в ответ на слова графа Потаса. Колоссальный Солдат получил большие повреждения в бою незадолго до окончания Великой войны. С тех пор ситуация в мире романа «Павшая Империя» была таковой, что он вызывался в больших и малых сражениях, без возможности к восстановлению, а повреждения накапливались.

«В будущем его можно будет использовать хотя бы раз».

Это тоже был одним из сеттингов этого мира. В отличие от Ассоциации Апокалипсис, этот сеттинг был четко прописан автором, поэтому он мог с уверенностью использовать Колоссального Солдата.

— Ваше Величество Император. Даже если вы используете Колоссального солдата, чтобы заблокировать врагов сейчас, проблема заключается в том, что же произойдет потом. Если повреждение станет более серьезным, то дальнейшая эксплуатация станет невозможной…

— Об этом не стоит беспокоиться. Разве у нас нет инженеров из древних времен?

Реймонд говорил об отряде «Железный молот».

— Ах…! Действительно! Я забыл, что они существуют.

— Теперь, когда строительство крепости окончено, пришло время вызвать сюда отряд «Железный молот».

Подразделения «Железный молот» смогут отремонтировать Колоссального солдата. Конечно, до сих пор он колебался, потому что для этого требовалась астрономическая сумма денег и всевозможные редкие материалы, но теперь, когда он мог себе этого позволить, ему придется немедленно вызвать их и мобилизовать для ремонта Колоссального солдата.

— Граф Потас. Вы должны немедленно установить магическую связь с шахтерской крепостью в Черных горах и привести сэра Рокла Бронза и войска Железного Молота на территорию маркизата Ирейсо.

— Да, Ваше Величество. Я приступлю к этому немедленно.

Граф Потас склонил голову и отступил, а Реймонд с коротким вздохом подошел к окну. Причина, по которой он до сих пор не решался использовать Колоссального солдата, заключалась не только в причине накопленного им ущерба.

Он потребляет такой уровень жизненной энергии, который невозможно даже сравнить со Знаменем Императора. Это и было настоящей причиной отказа от его использования.