— Сэр Родин. - тело мужчины, одетого в черную мантию, поднялось из темноты подвала. Родин, который держал на столе тело рыцаря, повернул голову.

— Посланник Ассоциации?

— Да, все верно.

— Есть какие-нибудь особенные новости?

Родин на мгновение перестал прикасаться к трупу и повернулся к посланнику. Тот, находившийся совершенно вне тени, подошел и встал прямо перед Родином, и вежливо поклонился.

— Силы сопротивления, действующие на оккупированных территориях Империей Пилиус, подавляются быстрыми темпами.

— Странно… Разве мы не оказывали им не только материальную, но и информационную поддержку?

Хоть это и не было масштабным мероприятием для всей ассоциации, определенная информационная поддержка все же была оказана. Если бы не информационная поддержка, более половины сил сопротивления уже были бы разгромлены. Поскольку особо важных сообщений от них пока не было, он думал, они без проблем встряхнут тылы Империи Пилиус. Но их подавляют быстрыми темпами?

— Это правда, что ассоциация предоставляла определенный объем информации. Однако есть те, кто действует достаточно скрытно, чтобы не попасться нашей информационной сети.

— Скрытно? - Родин нахмурился и переспросил. Информационная мощь ассоциации была высокой. Хотя вся ассоциация не занималась информационной войной, было удивительно, что в Империи Пилиус были люди, проводившие операцию по подавлению сил сопротивления вне их поля зрения.

— Да, сэр Родин. Они двигались настолько скрытно, что нам было трудно их преследовать. Это заставляет меня задуматься, как они не «использовали» таких талантливых людей с самого начала.

Если бы такая карта существовала, разве ее не следовало бы использовать давным-давно, когда зарождались силы сопротивления? По крайней мере, так думал посланник.

— Нет, возможно, они не могли их тогда мобилизовать. Я думаю, сэр Ричард хорошо знает об этом. - Родин кивнул, бормоча что-то себе под нос. В конце концов его взгляд снова обратился к посланнику.

— Ты, вероятно, проделал такой далекий путь не для того, чтобы сообщить эту новость, не так ли? От Ассоциации поступили какие-то приказы?

— Да, есть одно указание от сэра Родина. Пожалуйста, примите его.

Посланник вручил конверт, запечатанный магией из своего грудного кармана.

— Хм… сейчас прочтем.

Родин снял волшебную печать, открыл конверт и достал приказ. Быстро прочитав его, он создал волшебное пламя и сжег конверт и сам лист с приказом.

— Ничего, если я сделаю это прямо сейчас? - вопреки своему озабоченному тону, Родин улыбался. Холодная улыбка на его губах заставила посланника почувствовать, как по его коже пошли мурашки.

— Высший совет Ассоциации хочет, чтобы сэр Родин как можно скорее претворил этот план в жизнь.

— Конец приближается.

— На этом моя роль заканчивается, сэр Родин.

Родин молча кивнул, и посланник исчез в темноте.

— Помощник.

— Да, сэр Родин.

Помощник, которого позвали, незамедлительно ответил. Появился один из его помощников. Он был одним из немногих «живых людей» среди близких соратников Родина.

— Думаю, связь с силами сопротивления, с которыми мы связались в прошлый раз, еще не разорвана, верно?

— Конечно. Покорение идет полным ходом, но многие связи все еще сохраняются.

— Тогда передай по следующей поставке «яд», который я разработал.

— Конец должен быть близок. Я сделаю это.

— Давай быстрее.

— Да, сэр Родин. – помощник после ответа исчез, а Родин, оставшись один, злобно улыбнулся и возобновил создание нежити.

* * *

Трое людей в глубоко посаженными капюшонами собрались на небольшой городской площади на окраине территории маркизата Ирейсо, оккупированной Империей Пилиус. Все они несли в одной руке кожаные фляги, и выражения лиц тех, кто их нес, было такое, как будто в них содержалось что-то опасное.

— Капитан. Неужели нам действительно нужно выпустить эту неизвестную жидкость в колодец?

— Из этого колодца пьют не только гарнизон империи Пилиус, но и жители королевства. Однако…

— Я знаю.

Подчиненные говорили тревожными голосами, но руководитель ответил раздраженным голосом.

— Но это единственный способ освободить маркизат Ирейсо.

— Невинные люди могут умереть, капитан.

— Я знаю. Но это решение командования. У нас нет другого выбора, кроме как следовать ему.

Командный центр сил сопротивления на оккупированных территориях составляют люди маркиза Ирейсо и его вассалы. Не было другого выбора, кроме как следовать за ними ради легитимности.

— Если понимаете, вылейте все это в колодец.

По приказу лидера бойцы сопротивления неохотно вылили в колодец всю зловещую зеленую жидкость, содержавшуюся в их кожаных флягах.

— Теперь уходим.

Они покинули площадь так же тихо и незаметно, как и пришли.

* * *

— Черт!

Реймонд открыл глаза и выругался. В поле зрения появился потолок спальни в Замке Лорда, который ему теперь был отчасти знаком. Некоторое время назад ему приснился кошмар. Однако это было настолько реалистично и жестоко, что его нельзя было назвать сном, и он все еще был жив в его памяти даже после того, как он проснулся.

— Хаааа! Пожалуй, прогуляюсь.

Прогулка — лучший способ успокоить свой сложный ум. Когда он грубо надел пальто и вышел из спальни, за ним последовали трое королевских гвардейцев и Сильвия, охранявшие коридор.

— Вы собираетесь прогуляться? - Сильвия подошла и спросила с улыбкой. Гестейн, Дезия и Сильвия по очереди дежурили по ночам, и, похоже, сегодня она была на дежурстве.

— Мне хотелось привести в порядок свои мысли и подышать холодным воздухом. - ответил он с легкой улыбкой.

— Я проведу вас в сад.

Сильвия вежливо склонила голову и пошла вперед. Реймонд последовал её примеру, а по пути в коридоре к ним присоединились еще несколько королевских гвардейцев, образовав небольшой отряд. Даже сад замка лорда охраняли тяжеловооруженные имперские рыцари. Реймонд коротко вздохнул при этом зрелище, но пошел медленно и полюбовался садом. Трупов и пятен крови не было, но следы боя еще остались, а цветы и деревья не были полностью восстановлены. Тем не менее, это было неплохое зрелище, которым можно было полюбоваться.

Целью прогулки по саду в первую очередь было не то, что он хотел полюбоваться цветами и деревьями, а потому, что он хотел подышать холодным воздухом и привести в порядок свои мысли, поэтому внешний вид сада не особо имел значение.

— Ваше Величество Император! Вы здесь!

Реймонд гулял по большому саду и приводил в порядок свои мысли, когда вместе с криком послышался знакомый голос. Когда он повернул голову, то увидел графа Дёница.

— Граф Дёниц? Что-то случилось в столь позднее время?

Даже если бы это была просто шутка, он бы не смог спросить его: «Вам тоже приснился кошмар?» Это произошло потому, что выражение лица графа Дёница выглядело очень серьезным.

— Нежить.

— Нежить?

— Да, Ваше Величество. Армия нежити захватила город Фальбион (팔비온).

— Нежить внезапно появилась? - Реймонд нахмурился. Это произошло потому, что он был ошеломлен внезапным появлением нежити. Однако, поскольку выражение лица графа Дёница было настолько серьезным, он мог сказать, что он не шутил.

— Позвольте мне объяснить.

— Город Фальбион— важная база, где спрятаны основные силы сопротивления. Имперская церковь подозревает, что силы сопротивления в городе что-то замышляют.

— Граф Дёниц. Что вы думаете по этому поводу?

— У меня те же мысли, что и у Императорской Церкви. Похоже, что сопротивление в городе Фальбион что-то замышляет.

— Я должен немедленно связаться с графом Потасом. - Реймонд что-то пробормотал про себя, достал маленький синий кристалл, который мог призвать графа Потаса, и ввел в него ману.

Вскоре пространство в воздухе раскололось, и граф Потас, одетый в красный мундир, вышел и поклонился.

— Приветствую Ваше Величество Императора.

— Что Центральное разведывательное управление знает о проблемах, произошедших в городе Фальбион?

— Я знаю столько же, сколько и Императорская Церковь.

— Весь город Фальбион пал от нежити? – в ответ на вопрос Реймонда граф Потас достал из кармана листок бумаги и развернул его. Его глаза быстро пробежали текст. Это был отчет о ситуации в городе Фальбион, который был наспех собран во время передвижения после получения вызова от императора.

— 1000 военнослужащих из нашей страны были размещены в городе Фальбион. Контакт с ними потерян, и предполагается, что к настоящему времени они уничтожены.

— Вы не уверены?

— Это должно быть верным утверждением.

— А как насчет жителей города Фальбион?

— Их постигла та же участь, что и гарнизонную армию. Весь город полон нежити, поэтому трудно гарантировать, что найдутся выжившие.

Это было холодное заявление, но это была правда. Как главе разведывательного управления, поддерживающего Империю Пилиус, графу Потасу необходимо было объективно анализировать все ситуации.

— Вы подсчитали количество нежити? – он задал вопрос графу Потасу. Зная их численность, они смогут определить размер армии, которая будет мобилизована для их подавления.

— Минимум 10 000.

— Тогда это означает, что нам также придется мобилизовать около 10 000 солдат.

— Противник — нежить. Если мы не узнаем местонахождение некроманта, нам, возможно, придется мобилизовать больше войск.

Обидно, но некроманты редко выходят на передовую. Обычно они прячутся в самой отдаленной области, в пределах досягаемости их маны, и командует нежитью. Реймонд, который знал установки мира романа «Павшая Империя» лучше, чем кто-либо другой, закусил губу и повернул голову, и осмотрел на графа Дёница.

— Сколько солдат можно мобилизовать прямо сейчас?

— Ситуация на фронте Ирейсо непростая, поэтому мы должны немедленно послать к ним войска. Поэтому количество солдат, которые могут быть мобилизованы прямо сейчас, не очень велико.

Если Фронт Ирейсо рухнет, армия Третьего Маршала, Маркиза Дирефа, проникнет глубоко на оккупированную территорию Империи Пилиус, и фронт расширится до такой степени, что оккупация станет практически бессмысленной. Граф Дёниц считал, что этого следует избегать.

— Дерьмо! - Реймонд выругался. Глядя на выражение лица графа Дёница, казалось, что мобилизовать императорскую армию будет непросто.

— Ваше Величество Император. - Реймонд поднял голову при внезапном появлении кого-то еще. Это был маркиз Близзард из Королевской Гвардии.

— Что случилось?

— Епископ Императорской Церкви Густав просит встречи с вашим Величеством Императором.

— Епископ Густав? Сейчас?

— Да, Ваше Величество.

После ответа Маркиза Близзарда на мгновение в голову Реймонда пришли сомнения, но вскоре они исчезли. Это произошло потому, что именно Имперская церковь предоставила информацию о городе Фальбион. Епископ Густав, похоже, также осознал серьезность ситуации и немедленно отправился на аудиенцию к императору Реймонду.

— Пусть придет.

Хотя это был разрушенный сад, а не тронный зал, его охраняла Королевская гвардия, и доступ к нему требовал согласия Императора Реймонда. Гранд-маршал, граф Дёниц, завоевавший доверие Реймонда, представлял собой особый случай.

Вскоре Густав в епископской форме вошел в сад. Реймонд поприветствовал его, изо всех сил стараясь стереть разочарование на своем лице.

— Да здравствует Ваше Величество Император!

Его приветствие императора было особенным. Люли из Императорский церкви всегда кричали «Да здравствует!», когда видели Императора Реймонда, и их действия были настолько невероятно благочестивыми и искренними, что их невозможно было остановить.

— Вы привезли новости из Фальбиона? - спросил Реймонд. Епископ Густав медленно опустился на одно колено со слабой улыбкой на лице.

— Этот прискорбный инцидент произошел из-за задержки наших действий по подавлению. Они нарушили покой Вашего Величества, поэтому, пожалуйста, позвольте нам наказать их.

При словах епископа Густава Реймонд взглянул на графа Дёница, но тот сурово покачал головой. Это означало, что почти не было войск, которые могли бы оказать им поддержку.

— У нас нет другого выбора, кроме как защищать тыл и держаться до тех пор, пока ситуация на фронте Ирейсо не стабилизируется. - сказал граф Дёниц. Затем епископ Густав поднял голову.

— В военной поддержке нет необходимости, гранд-маршал.

— Что Вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что вы собираетесь истребить нежить без военной поддержки?

— Если Его Величество Император позволит, мы, Императорская Церковь, с радостью встанем на передовую «священной войны».

Это звучало почти так, будто он собирается умереть. Граф Дёниц в недоумении покачал головой, но у епископа Густава было серьезное выражение лица. Реймонд, прочитав выражение его лица, медленно заговорил.

— Должны же быть основания для вашей уверенности, верно?

— Конечно. - епископ Густав с усмешкой встал.

— У нас, Императорской Церкви, есть Святые Рыцари. Они полностью истребят армию нежити. - основанием для его уверенности были Святые Рыцари Императорской Церкви.