Ричард Парлао, который был истинным главным героем романа «Павшая Империя». Сейчас он находился в столице Волшебного Королевства Зейст, расположенного далеко на востоке от территории Тройственного Союза. Он все время поворачивал голову, чтобы посмотреть, не появился ли кто-нибудь на углу темной площади. Вскоре из темного переулка появился человек в черной мантии с накинутым капюшоном и медленно приблизился.

— Меня послал сэр Берис (베리스). - имя высокопоставленного чиновника Ассоциации Апокалипсис вылетело из уст человека, подошедшего ближе. При этом он показал символ Ассоциации Апокалипсис.

Ричард слегка кивнул и заговорил.

— Показывай путь.

— Да.

Информатор Ассоциации Апокалипсис в черной мантии первым начал идти. Удивительно, но место, куда он привел Ричарда, оказалось королевским замком Волшебного Королевства Зейст.

— Королевский замок… Поглощение уже завершилось? - пробормотал Ричард, идя за своим информатором. Хотя они и воспользовались черным ходом, всё же они вошли в королевский замок.

— Мы почти пришли. - информатор из Ассоциации Апокалипсис говорил тихим голосом. В конце концов он повел Ричарда в гостиную.

Королевский замок был местом с самой высокой охраной в королевстве, но по пути сюда Ричард не увидел ни одного стражника. Нетрудно было увидеть, что высокопоставленные руководители Ассоциации Апокалипсис, проникшие в королевский замок, использовали свою власть.

— Он ждет внутри. - информатор склонил голову в сторону Ричарда, а затем попятился от входа. Когда он открыл дверь и вошел, то увидел человека, похожего на Ричарда, в черной мантии и капюшоне, сидящего на стуле в центре гостиной.

— Добро пожаловать, Евангелист конца.

— Вы сэр Берис, Кукловод Пустоты? Я впервые вижу что-то подобное. - когда Ричард пододвинул стул и сел, Берис улыбнулась ему и заговорил.

— Взятие контроля над столицей окончено. Важные дворяне Волшебного Королевства Зейст были убиты, а их места заняли мои куклы. Прямо сейчас вы можете видеть, что Волшебное Королевство Зейст является ничем иным как моей марионеткой. - голос Бериса был полон уверенности.

— Я пришел слишком поздно?

— Нет, это я был слишком быстр.

— Является ли репутация Волшебного королевства прошлой славой…? В любом случае, теперь, когда мы взяли под свой контроль столицу Волшебного Королевства Зейст, конец стал немного ближе.

Берис медленно кивнул в ответ на слова Ричарда.

— Раз вы взяли под свой контроль столицу, получается вы уже выполнили другие приказы?

Ассоциация Апокалипсис дала Берису два задания. Одним из них был контроль над королевским замком.

— Если вы имеете в виду «их», то они не так давно отправились в Черные горы.

— Значит приказ выполнен.

— Все идет по воле конца… - закончив говорить, Берис ухмыльнулся. Ричард, который медленно кивает головой, глядя на него, носит маску, поэтому его лица не видно, но на его лице была глубокая улыбка.

* * *

— За Его Величество Императора!

Император вытащил свой меч. Реймонд вел бой прямо с фронта, и моральный дух имперской армии казался заоблачным.

— Его Величество Император с вами!

Так как император был с нами, страха не было. Не раздумывая, они ринулись навстречу тяжелому штурмовому корпусу, слывшем самым элитным в Тройственном союзе. Конечно, Реймонд был впереди.

— Это император Империи Пилиус!

— Там император!

Императорский флаг блестящего золотого цвета занимал видное место на поле боя. Тяжелые штурмовые отряды, обнаружившие знамя императора, двинулись вперед с копьями и мечами. Рыцари поблизости тоже приблизились со свирепым взглядом.

— Имперская армия! Приготовиться!

— Отдайте свою жизнь, чтобы защитить Его Величество!

Имперская армия, сражавшаяся в рассеявшемся построении, перегруппировалась, чтобы защитить императора. Однако мощная охрана императора не наблюдала спокойно за приближением тяжелого штурмового отряда приблизился.

— Снежная буря!

Пока Дезия собирала ману и распространяла ее, ледяной шторм пронесся по тяжелому штурмовому корпусу. Снежная буря была магией высшего уровня, на один уровень ниже, чем магия маркиза Близзарда, но у неё не было проблем с уничтожением тяжелого штурмового корпуса, который продвигался без должной поддержки со стороны волшебников.

— Аааааааа!

— Аааа!

Солдаты тяжелого штурмового корпуса беспомощно пали из-за мощной магии. С ними было всего несколько волшебников, но Дезия была волшебницей, достигшей высокого уровня. Ее магия была слишком мощной, чтобы от нее могли защититься несколько волшебников низкого уровня.

— Построение противника пошатнулось! Императорская армия, переходим в наступление! - Касильяс наполнил свой меч маной. Имперская армия последовала за ним. Из-за натиска императорской армии построение тяжелого штурмового корпуса постепенно начало разрушаться.

Силы Свободного Королевства Исирия двинулись им на поддержку, но не смогли прорваться через кавалерию и легкую пехоту Империи Пилиус, преграждавшую им путь.

— Капитан! Здесь более 10 000 вражеских солдат!

— Мы должны немедленно отступить!

Командиры тяжелых штурмовых корпусов говорили с суровыми лицами, но командующий, казалось, не собирался отступать. Он кричал, рубя врагов, идущих перед ним, своим мечом.

— За нами тоже имперские войска! Куда бежать? Мы не сделаем ни шагу с этой позиции! - раздался решительный крик.

— Похоже, они не собираются отступать. - сказал Касильяс. 10-й и 11-й тяжелые штурмовые корпуса в настоящее время были окружены Императорской армией и Армией Империи Пилиус, но, похоже, они не собирались отступать. Они остались решительными и образовали «квадрат».

— Разве не бесполезно советовать им сдаваться?

— Конечно, Ваше Величество. Это тяжелые штурмовые отряды Свободного Королевства Исирия. Они ни за что не сдадутся. – в ответ на вопрос Реймонда Касильяс ответил с полной уверенностью.

— Тогда у нас нет другого выбора, кроме как убить всех. – он протянул левую руку и нарисовал магический круг. Когда магия была завершена, в центр построения тяжелого штурмового корпуса попала молния.

Баааааах!

Началась волна атак. Тела штурмовиков вместе с пылью поднимались в небо. Затем Дезия снова высвободила магию высшего уровня.

— Построение рухнуло! Императорская армия должна уничтожить врага! - крикнул Касильяс, размахивая мечом.

Фаланга тяжелого штурмового корпуса была полностью уничтожена. Как элитные солдаты, прошедшие тщательную подготовку, они немедленно попытались реорганизовать свои ряды, но имперская армия оказалась немного быстрее. Тысячи имперских солдат прорвались и стали убивать их. Тяжелые штурмовые войска были лучшими, но у них не было другого выбора, кроме как быть отброшенными перед лицом подавляющей численной неполноты.

— Ааааааааа!

— Ааааа!

Наконец, 10-й и 11-й тяжелые штурмовые корпуса полностью развалились. Имперские рыцари отрубали головы штурмовикам, которые сопротивлялись и сражались до конца.

— Ваше Величество Император! Гонец!

Это было тогда, когда императорская армия, окружившая тяжелый штурмовой корпус, реорганизовала свои боевые порядки. Когда Реймонд повернул голову в сторону на звук голоса Маркиза Близзарда, он увидел гонца с флагом командования на седле, бегущего к нему.

— Это сообщение из командного центра Его Величеству Императору! - посыльный слез с лошади и опустился на одно колено.

— Докладывай.

— Его превосходительство маршал приказал всей армии выступить! Сейчас все войска, включая главные силы и тыловые войска, наступают!

— Передайте маршалу. Имперская армия присоединяется к командованию по реорганизации военных сил.

Тяжелый штурмовой корпус был грозным противником, и 5-й маршал Свободного Королевства Исирии, похоже, не собирался отступать. Чтобы продолжить участие в бою, императорской армии совершенно необходим отдых.

— Я передам слова императора немедленно. - посланник ушел первым, и Реймонд двинулся, чтобы присоединиться к командованию имперской армии.

— В конце концов, нет ведь необходимости использовать это…?

Собираясь присоединиться к командному центру, Реймонд неопределенно пробормотал про себя. Ему повезло, что не пришлось использовать предмет, который он попросил изготовить Рокла Бронза, командира подразделения «Железный молот». Потому что это было то, что Реймонд мог использовать только при худшем развитии событий. Продолжая идти и думая о разном, он присоединился к командному центру.

На командном пункте Реймонда ждал тактический граф Эрвин Дёниц. Но хотя победа была не за горами, его лицо было напряженным.

— Ваше Величество Император.

— Что случилось?

Граф Дёниц говорил в серьёзной тоне. Казалось, ему было что сказать, и Реймонд посоветовал ему продолжить.

— Похоже, произошло то, о чем беспокоился Его Величество Император. - Реймонд нахмурился, услышав слова графа Дёница. Случилось то, о чем он беспокоился? Означало ли это, что армия Империи Пилиус оказалась в худшем положении.

— Возможно ли…?

— Агенты Центрального разведывательного управления, которые следили за небом возле Черных гор по приказу Его Величества Императора, подтвердили наличие флота дирижаблей, приближающегося к этому району.

В настоящее время Волшебное Королевство Зейст — единственная страна на континенте, имеющая флот дирижаблей. Он в какой-то степени ожидал этого, поскольку получил сообщение от графа Потаса…

— Я никогда бы не подумал, что Волшебное Королевство Зейст встанет на сторону Альянса Трех Королевств…

Реймонд сильно закусил губу.

Волшебное Королевство Зейст оставалось нейтральным в течение тысячи лет после клятвы Короля Волшебников. Но теперь они нарушили свой нейтралитет? Это была ситуация, которую он не понимал, но, поскольку он столкнулся с ней, у него не было другого выбора, кроме как дать отпор.

— Есть ли еще что-нибудь?

Теперь, когда было ясно, что Волшебное Королевство Зейст будет участвовать в войне, необходимо было собрать как можно больше информации. В ответ на вопрос Реймонда граф Дёниц закатил глаза и тихо открыл рот.

— Похоже, что на борту находятся морские пехотинцы Морского Королевства Лисбон. Агенты сообщают, что их флаг был идентифицирован.

— Каково число?

— В настоящее время у Центрального разведывательного управления нет точной информации, но, судя по количеству дирижаблей, по оценкам, на борту находится около 10 000 морских пехотинцев. - доложил граф Дёниц. Если бы были добавлены 10 000 дополнительных солдат и магическая бомбардировка флота дирижаблей, была очень высокая вероятность того, что армия Империи Пилиус упустит свою победу.

— Немедленно позвать сюда сера Рокла Бронза из Корпуса «Железного Молота»!

— Да, Ваше Величество Император! - гонец, который ожидал в сторонке, выбежал. Вскоре прибежал Рокл, деловито передвигая короткими ногами. Он находился в тылу, а не в основной боевой части, поэтому смог быстро отреагировать на вызов.

— Ваше Величество Император! Я прибежал на ваш зов!

— Приготовьтесь использовать «это» прямо сейчас.

— А, флот дирижаблей появился? - спросил Рокл твердым голосом. Создавая секретное оружие Реймонда, он услышал от него общий план действий и цель создания этого оружия. Поэтому он знал, что может появиться флот дирижаблей.

— Расположите баллисты* в важных точках прямо сейчас!

(*древняя метательная машина для настильной стрельбы; разновидность метательного оружия)

Оружие, подготовленное Реймондом, представляло собой баллисту. В отличие от обычных баллист, это баллиста, способная вести непрерывный огонь. Конструкция механического устройства была настолько сложной, что ее изготовление было невозможно инженерам Империи Пилиус, но гномам, знавшим древние технологии, это не составило большого труда.

— Я займусь этим немедленно.

— Ваше Величество Император. Я отдам приказ об отступлении нашим наступающим войскам. - граф Дёниц говорил осторожно. Реймонд выразил поддержку его мнению, кивнув головой. В нынешней ситуации недопустимо силовое преследование Армии Свободного Королевства  Исирия.

— Развернуть армию!

Знаменосец командования поднял флаг, возвещающий о выводе армии. Вскоре из лагеря армии Империи Пилиус раздался звук горна. Это был момент, когда основная армия, медленно наступавшая, собиралась снова отступить. Двенадцать дирижаблей появились в небе над Черными горами.

Волшебное Королевство Зейст гордилось флотом дирижаблей. Как сообщили агенты ЦРУ, помимо флагов, на борту дирижабля также находился состав морской пехоты Морского Королевства Лисбон.

— Мы должны сбить все дирижабли до того, как они приземлятся.

— Все 31 баллиста залпового огня развернуты! - посыльный прибежал и доложил.

Теперь оставалось только ждать, пока флот дирижаблей окажется в пределах досягаемости многочисленных баллист. Флот дирижаблей медленно снижал высоту и приближался к армии Империи Пилиус, не подозревая, что их ждет ловушка, а армия Свободного Королевства Исирия, которая бежала, также развернула и реорганизовала свои ряды.

— Лагерь Свободного Королевства Исрия поднял флаг, означающий «наступление»! - доложил молодой командир среднего звена, наблюдавший за позициями противника. Граф Дёниц кусал ногти от волнения, но Реймонд не очень нервничал. Это произошло потому, что он лучше, чем кто-либо другой, знал мощь многозарядной баллисты, созданной Ричардом в романе «Павшая Империя».

Хотя из-за нехватки времени была произведена всего 31 единица, этого количества будет достаточно, чтобы сбить флот из 12 дирижаблей.

— Вражеский флот дирижаблей! Спуск!

— Готовьте несколько баллист! - крикнул Рокл во всю глотку. Неоднократный огонь баллисты контролировало его подразделение «Железный молот».

31 баллиста залпового огня были готовы обстрелять флот дирижаблей, медленно спускавшихся на высадку морских пехотинцев Морского Королевства Лисбон.