Высшим командующим армией Свободного Королевства Исирия, которая двигалась на юг, чтобы справиться с армией Империи Пилиус, был Пятый маршал, маркиз Ланинс (라닌스).

— Армия Империи Пилиус занимает позицию на передовой, ваше превосходительство маршал. - спокойным голосом доложил высокопоставленный командир. Он указал жезлом на противоположную сторону леса. Из-за того, что деревья были густыми, было трудно увидеть, что находится в далеке, но, как доложил высокопоставленный командир, было ясно, что армия Империи Пилиус находится где-то там.

Пятый маршал, маркиз Ланинс, какое-то время пристально смотрел на линию фронта, скрытую пышными деревьями. Когда он отвернул голову и обернулся, подошел другой высокопоставленный командир и подал отчет.

Сломав печать и внимательно изучив отчет, маркиз Ланинс тяжело сглотнул с суровым выражением лица.

— Почему вы это сделали, Ваше Превосходительство маршал?

— Прочтите, адъютант. Это разведывательный отчет, связанный с крепостью, строящейся Имперской армией Пилиус.

— С вашего разрешения. - адъютант, услышавший слова маркиза Ланинса, быстро перевел глаза на отчет и внимательно прочитал содержание. В конце концов он смог понять, почему маркиз Ланинс так отреагировал.

— Темпы построения крепости Имперской Армии Пилиус слишком высоки.

— Верно. Они работают с ненормальной скоростью, будто бы даже гномы были мобилизованы для этого.

В мире романе «Павшая Империя» скорость строительства чего-либо обязательно будет быстрой, если для строительных работ будут мобилизированы волшебники. Однако, если содержание отчета соответствует действительности, эта аномально высокая скорость не может быть достигнута с помощью только волшебников.

Это была аномальная скорость, которую сложно было объяснить только магической силой, поэтому трудно было поставить под сомнение мысль о том, что к ним присоединились гномы, считающиеся гениями в строительстве.

— Когда вы говорите о «гномах», вы подразумеваете другую расу?

— Да, адъютант.

— Я думаю, что это невозможно, маршал. Разве после падения Королевства Гномов в Великой войне гномы не разделились на кланы и не бежали в горы и пещеры? Теперь трудно даже найти их тени.

Хотя адъютант не упомянул об этом, Свободное Королевство Исирия искало гномов для укрепления пограничных укреплений. Однако в конце концов план был остановлен, так как им так и не удалось обнаружить их. Об этом факте, конечно, знал и Пятый маршал, маркиз Ланинс.

— В этом мире нет ничего невозможного, адъютант. - это были слова высшего по званию. Адъютант больше не отрицал слов маркиза Ланинса, но в глубине души был не согласен с ним. Конечно, внешне он этого не показывал.

— Думаю, нам нужно отдать приказ о начале выступления.

— Ваше Превосходительство маршал, военные еще не полностью готовы. - адъютант, услышав бормотание маркиза Ланинса, похожее почти на разговор с самим собой, вздрогнул и попытался остановить его. Большинство наемников, составлявших собравшуюся здесь армию Свободного Королевства Исирия, были измотаны.

Первоначально планировалось, что Элпис будет контролировать монстров и не давать им атаковать армию Свободного Королевства Исирия, но ее смерть привела к тому, что план пошел наперекосяк. Атаки группы монстров продолжались, в результате чего сильная боевая усталость армии Свободного Королевства Исирия накопилась. И наконец, 20-тысячному войску Свободного Королевства Исирии тоже нужен отдых. Однако Пятый маршал, маркиз Ланинс, пытался приказать армии идти в поход.

— Ваше Превосходительство маршал, пожалуйста, подумайте еще раз.

— Усталость среди военных высокая. Сейчас самое время дать им отдохнуть.

Другие командиры также осторожно выразили свое несогласие, но маркиз Ланинс остался непреклонен.

— Мое решение не изменится. Мы должны атаковать и разрушить их позиции, прежде чем они завершат крепость!

Увидев это зрелище, адъютант едва смог подавить полный отчаяния вздох. До него доходили слухи, что маркиз Ланинс был парашютом*, пришедшим сюда благодаря связям и обладавшим вспыльчивым характером, но он понятия не имел, что это будет до такой степени.

(«낙하산» переводится как «парашют», но также имеет второе значение: «когда человек входит в компанию, и кто-то, кто отвечает за высокие должности, помогает ему в этом»)

— Ваше превосходительство маршал! Пожалуйста, подумайте еще раз!

— Вы осмелились восстать против решения Маршала? Личная гравдия, схватить его!

Поскольку адъютант продолжал его отговаривать, маркиз Ланинс, не в силах совладать со своим гневом, мобилизовал гвардию маршала. Появились гвардейцы в полированных железных нагрудниках и схватили адъютанта. Он кричал и сопротивлялся, но в ответ его беспощадно избивали гвардейцы.

— Угх… кха…!

При виде того, как выносили из помещения избитого адъютанта, командиры, возражавшие против решения маршала, замолчали.

— Второй адъютант!

— Да! Ваше превосходительство маршал!

— Теперь вы являетесь ответственным заместителем. С этого момента мы реорганизуем наши военные линии и выступим против армии Империи Пилиус, несогласие больше не принимается.

Хотя маршал не являлся диктатором*, командирам было нелегко высказываться, опасаясь, что гвардия маршала их изобьёт и унесет отсюда.

(*лидер, обладающий абсолютной властью; т.е. у него пусть и есть власть, чтобы принимать подобные решения, но есть и люди выше, к мнению которых командиры должны были прислушиваться (например, король))

— Я распространю приказ Его Превосходительства маршала по каждому корпусу через гонцов. - один из старших командиров, испугавшись, поспешно сделал шаг вперед и заговорил. Маркиз Ланинс кивнул с удовлетворенной улыбкой на лице, и командир немедленно вызвал гонцов и отдал приказы.

Вскоре гонцы разнесли приказ маркиза Ланинса. Все были измотаны, но вскоре начали медленно продвигаться к армии Империи Пилиус. Большая часть армии Свободного королевства Исирия состояла из наемников с долгосрочными контрактами, но поскольку авторитет командиров, отправленных из центра, был силен, командиры наемных корпусов не могли восстать против приказов Пятого маршала.

— Вперед, вперед! - наемники шли уверенно. Хотя они были изнурены мучениями монстров, их шаги были полны уверенности.

— Каков масштаб операции, достаточно ли отрядов для разведки? - старший командир осторожно задал вопрос. Поскольку они двигались поспешно, несмотря на неоднократные призывы, они не отправили сначала разведывательный отряд.

— Поскольку у нас нет времени, мы отправим только ранее организованные разведывательные отряды.

— Достаточно ли этого? Сформированные в настоящее время разведывательные силы невелики, и они утомлены длительной разведывательной деятельностью.

— Прямо сейчас враг, вероятно, прикладывает все свои усилия к строительству крепости. Так что нет большой необходимости посылать разведчиков.

Скорость построения крепости Империи Пилиус была аномальной. Маркиз Ланин считал, что они мобилизовали все свои силы для построения крепости, поэтому решил ускорить наступление, используя минимум разведывательных отрядов.

— Понял. Мы ускорим наше продвижение.

Командир принял план маркиза Ланинса. Тот был очень влиятельной фигурой в вооруженных силах Свободного Королевства Исирия и уже создал атмосферу страха с помощью личной гвардии маршала, поэтому для оппозиции не было места. Кроме того, план маркиза Ланинса был принят, потому что он не был до смешного запутанным. Некоторые командиры, такие же как маркиз Ланинс, также были обеспокоены завершением строительства оборонительной крепости Империи Пилиус.

Всё это время за продвижением армии Свободного Королевства Исирия с небольшим количеством разведчиков наблюдали эльфы.

— Командир Селледин (셀레딘). Отряд рейнджеров готов.

— Еще не время. Дайте команду всем приготовиться. - Селледин, командир рейнджеров и высокий эльф-блондин в кожаных доспехах, ответил спокойным голосом, и рейнджеры под его командованием кивнули, а затем передали приказ остальным.

— Как только они проникнут вглубь этого района, мы начнем атаку.

Ожидание было недолгим. Продвижение Свободного Королевства Исирия было быстрым, и вскоре они миновали точку, которую упомянул Селледин. У врага был разведывательный отряд, но, поскольку их было небольшое количество, они не смогли найти эльфов, которые намеренно спрятались.

— Командир. Они перешли черту.

— Начать атаку. - когда Селледин спокойным голосом дал инструкции, ожидавшие эльфы-рейнджеры сразу же прекратили скрываться. Стрелы, покинувшие тетиву, были нацелены на наемников Свободного Королевства Исирия, и обрушились словно ливень.

— Аааааааа!

—Ах, вражеская атака!

Наемники падали, крича от боли, под градом стрел. Сотни людей погибли в одно мгновение. Больше всего пострадал задний ряд.

— Контр-атака!

— Узнай местоположение врага!

Командиры кричали так, словно злились. Наемные лучники контратаковали, стреляя стрелами по высоким деревьям. Волшебники применяли защитную магию или вызывали пламя, сотканное из маны, чтобы сжечь все деревья. Это была быстрая контратака, как и ожидалось от наемников с большим боевым опытом, но эльфийские рейнджеры оказались быстрее их. Эльфийские рейнджеры обрушили шквал стрел на армию Королевства Свободная Исирия и успешно скрылись.

— Догнать их! - пятый маршал, маркиз Ланинс, резко крикнул. В его голосе был глубокий гнев. Он прекрасно знал, что он парашют, поэтому ему предстояло добиться успеха в этом бою. С первой битвы у него не было намерения проигрывать.

Армия Свободного Королевства Исирия начала преследование, но они не могли угнаться за скоростью передвижения эльфийских рейнджеров, которые свободно перемещались по горам и лесам, как если бы они были их собственным домом.

— Враг слишком быстр!

— Сообщается, что авангард тоже потерпел неудачу в погоне!

Отчаянные сообщения следовали одно за другим.

— Черт! - маркиз Ланинс выругался.

Если так будет продолжаться, известие о его поражении будет доставлено в канцелярию маршала. Если станет известно, что он пошел на войну с Империей Пилиус и потерпел поражение в первой же битве, он никогда не сможет снять с себя клеймо парашюта за всю оставшуюся жизнь. Такое мышление привело маркизов Ланинов в нетерпение.

— Сначала отправьте рыцарей и кавалерию! С нашей лошадиной силой мы обязательно добьемся успеха в погоне!

— Ах, Ваше превосходительство маршал! Если конные войска будут изолированы и отделены от основных сил, им будет нанесен огромный урон!

— Гвардия! Арестовать его! - по крику маркиза Ланинса гвардия маршала приняла меры. Еще одного командира арестовали и увели.

Когда маркиз Ланинс, парашют, ставший маршалом, мобилизовал все свои связи и возглавил авангард, было много голосов озабоченности и много противоположных мнений. Высшее начальство заткнуло эти голоса, поставив на командный пункт несколько мудрых командиров среднего звена, но произошло то, чего они не ожидали… а именно, не было учтено существование личной гвардии, подчиняющейся непосредственно маршалу.

Личная гвардия Пятого маршала — это те, кто строго выполняет приказы Пятого маршала. Из-за созданной ими атмосферы страха, наличие мудрых командиров стало бессмысленным.

— Кавалерия… оправляетмя…

Из 24 000 конных войск, находившихся на передовой линии Свободного Королевства Исирия, 2 000 отправились в погоню.

* * *

— Говорят, что 2000 отрядов вражеской кавалерии оторвались от основного отряда и преследуют отряд эльфийских рейнджеров.

— Действительно… Все так, как сказал Его превосходительство маршал. - выслушав доклад гонца, Касильяс, высокопоставленный командующий императорской армией, пробормотал голосом огромного восхищения. Реймонд также кивнул с яркой улыбкой, как будто он был удовлетворен.

— Раздавить конницу врага!

Армия Империи Пилиус выступила. Подразделение «Эльфийских рейнджеров», получившее известие об уходе основных сил через гонца, также прекратило отступление и развернулось, осыпая кавалерию стрелами.

— Ааааааа!

— Аааа!

Рыцари и кавалерия с криками падали.

— Контр-атаковать!

— Командир! Мы окружены!

— Что?

Когда они поняли, что окружены, было уже слишком поздно реагировать. С неба безостановочно сыпались стрелы, а звук конских копыт, доносившийся издалека, постепенно становился все ближе и ближе, сотрясая небо и землю, как гром.

— Мы — рыцари Империи Пилиус!

Первыми появились рыцари. Шквал стрел прекратился, но тяжеловооруженные рыцари бросились вперед с копьями и щитами.

— Реорганизуйте свои боевые порядки! - некоторое время назад они подверглись мощному нападению. Невозможно было реорганизовать боевую линию сразу же. Опомнившиеся с опозданием волшебники-наёмники рассеяли свою магию, но их было лишь небольшое количество, и их огневая мощь не была сильна, поэтому они не смогли остановить атаку рыцарей Империи Пилиус.

— Да здравствует Империя Пилиус!

— Слава победе Его Величества Императора!

В отличие от истощенной Армии Королевства Свободной Исирии, моральный дух Армии Империи Пилиус был на пике. Они носились вокруг, скандируя имя императора и империи.

— Ааааааа!

Плохо подготовленные рыцари пали, а незавершенные построение разрушалось. Рыцари Империи Пилиус проникли вглубь строя и растоптали командиров, и кавалерия сразу оказалась на грани уничтожения.

— Отступить! Уходим! - командующий Свободного Королевства Исирия, потерявший рыцарей, поспешно приказал отступать, но их отступления ждала пехота Империи Пилиус.

— Да здравствует Его Величество Император!

— Да здравствует Империя Пилиус!

Сотни копий и мечей, видимые перед ними, вместе с громким криком, который, казалось, сотрясал небеса и землю, подсказывал, что они приняли неверное решение, но уже было слишком поздно. Они были полностью окружены.

— Командир! Что мы должны делать?

— Мы полностью окружены!

Что он должен делать? Командир задумался, но ответа так и не последовало, и на них начала изливаться магия волшебников Империи Пилиус. Уцелевшие ранее 500 кавалеристов не смогли выдержать натиск Армии Империи Пилиус и были уничтожены за 30 минут, причем об этой маленькой победе немедленно было доложено императору Реймонду.

— Ваше Величество Император. Мы победили.

Командный центр разразился аплодисментами, услышав отчет посланника, но у Реймонда по-прежнему было спокойное выражение лица. Он встал с жесткого деревянного стула и открыл рот.

— Война еще не окончена.