— Давно не виделись, Король Духов Огня. - Реймонд улыбнулся и поприветствовал его первым. Король Духов Огня по очереди посмотрел то на Реймонда, то на Ода, затем с коротким вздохом покачал головой.

— Думаю, я примерно понял, какова ситуация. - он говорил спокойным голосом и вложил в кобуру пылающий меч красного пламени, способный сжечь все. Од был ошеломлен, увидев, что ни у кого не было желания сражаться.

—Король Духов Огня! Этот злой человек, который противостоит воле Короля Духов…

— Замолчи. У меня нет намерения сражаться с нынешним императором Империи Пилиус.

— Что…?

Это была ситуация, которую он не мог понять. Од широко раскрыл глаза от смущения. Он хотел сразу задать вопрос, но промолчал, потому что думал, что реакция и ответ Короля Духов Огня будут такими же. Ему хотелось закричать про нарушение контракта, но он не мог, потому что именно Король Духов занимал абсолютное верхнее положение в этих контрактных отношениях.

—Король Духов Огня! Как вы смеете отказываться что-либо делать?!

У него не было другого выбора, кроме как серьезно спросить. Он отчаянно молился, чтобы Король духов огня передумал, но чуда не произошло. Од был ошарашен. Он был высшим эльфом, исполнявшим волю Короля Духов. Он хотел протестовать более энергично, но он был не на том уровне, чтобы иметь возможность контролировать Короля Духов. Хотя он использовал уловки Ассоциации Апокалипсис, чтобы установить контрактные отношения с Королем духов, духи ни разу не отказывали ему и выполняли все его приказы или просьбы.

— Я — элементалист огня, воды, земли и ветра!

— Элементалист, я знаю, что ты хочешь сказать. Но я не могу сражаться с ним.

— Что вы имеете в виду, Король Духов Огня?! - Од отчаянно вскрикнул. Пока он умолял Короля Духов Огня ответить, черные тени Императорской Семьи Империи Пилиус мало-помалу приближались, и Од, у которого не было боевой мощи без Духов, чувствовал сильное давление.

— Как мог я, Король Духов, быть враждебным к благодетелю, спасшему Мир Духов? Элементалист, если мне придется отказаться от одного из вас, то это будешь ты, а не император.

Резкий ответ лишил Ода дара речи. Король Духов Огня отвернулся, и даже высокоранговые духи, которые помогали ему сжечь деревню клана и убить своих собратьев-эльфов, вернулись в мир духов по своей воле. Поскольку все бойцы, посланные Ассоциацией Апокалипсис, превратились в трупы, Од растерялся и не знал, на кого сейчас мог положиться. Потеряв духов, он стал бесконечно слабым существом.

— Мне очень жаль, но действие контракта на этом прекращается.

— Ох, нет…

Од был в отчаянии. Во-первых, контракт с Королем Духов был неполным из-за заключения его, используя способы Ассоциации Апокалипсис. Таким образом, Король Духов мог расторгнуть контракт лишь с небольшим наказанием. Однако до сих пор он сохранял спокойствие, потому что не чувствовал необходимости разрывать контракт, но ситуация изменилась теперь, когда ему сказали атаковать благодетеля. Король Духов Огня порвал красную бумагу, которую вынул из сундука. Од почувствовал, что часть духовной силы, наполнявшей его тело, ушла.

— Элементалист, желаю вам удачи. - Король Духов Огня выплюнул холодным голосом и медленно повернулся спиной к вратам измерений.

Ассоциация Апокалипсис осквернила мир духов, и Од использовал некоторые средства, чтобы «использовать» Короля Духов, чье сознание было заражено, для заключения контракта. Этот порочный поступок уже был предрешен. Когда Тени приближались с поднятыми острыми кинжалами, судьба Ода тоже уже была решена.

— Черт!

Прежде чем он понял это, Шейды окружили Ода. Он выругался и вытащил короткий меч, висевший у него на поясе. Он не собирался позволять событиям развиваться так, как того хочет враг. Несмотря на то, что его физические способности были сильно снижены из-за потери духов, он обладал навыками фехтования рыцаря высокого уровня. Проблема заключалась в том, что, поскольку он был элементалистом, он обладал только продвинутыми навыками владения мечом и не мог использовать Меч Маны.

Од направил кончик клинка на Шейдов. Вид того, как он постоянно ругается, был похож на то, будто он пытался подавить свое беспокойство.

— Ваше Величество Император. Если вы прикажите нам, мы немедленно казним его.

— Взять в плен. - он планировал схватить его живым и допросить. Ассоциация Апокалипсис была неизвестным моментом даже для Реймонда, потому что сеттинг о ней был одним из немногих незавершенных сеттингов романа «Павшая Империя».

Тени хотели его казни, но император был другого мнения. Они сформировали строй для захвата цели. Но, к сожалению, Од не собирался быть пойманным ими. Один Шейд быстро двинулся, чтобы остановить самоубийство, но Од уже проглотил яд, который положил себе в рот.

— Это!

Дезия, охранявшая сторону императора, торопливо двинулась вперед. Она сократила расстояние, используя «Перемещение», и протянула руку к Оду, генерируя ману. Она попыталась остановить распространение яда с помощью магии, но быстро посмотрела на императора, которому поклялась в верности, и с мрачным выражением лица покачала головой.

— Ты опоздала?

— Да, Ваше Величество. Яд уже достиг мозга и сердца, поэтому что-либо предпринимать уже поздно.

Это был чрезвычайно мощный яд, который распространялся так быстро, что Дезии, высокоуровневому волшебнику, было трудно что-либо с этим поделать. Реймонд медленно кивнул. Хотя он ожидал, что поймать его живым будет сложно, он не мог не чувствовать разочарования.

— Печально. - сказала Сильвия сухим голосом. Но Реймонда это особо не волновало.

Од — высокопоставленный член Ассоциации Апокалипсис. Не могло быть, чтобы его не научили выдерживать пытки, если бы его схватили. Хотя был отдан приказ схватить его, он был относительно разочарован, поскольку не возлагал больших надежд, даже если бы его схватили. Первоначальной целью было уничтожить элементалистов, использовавших отвлекающую тактику. С самого начала захват не был его целью.

— Давайте вернемся. Теперь, когда мы убили элементалиста, сегодня вечером солдаты могут отдыхать спокойно. - Реймонд был первым, кто отвернулся от тела Ода. Когда он ушел, за ним последовали и другие.

* * *

— Элементалист мертв.

В хрустальный шар связи доложил мужчина в серебряной маске. Это был Грэм (그레이엄), ясновидящий (небесный наблюдатель), один из руководителей Ассоциации Апокалипсис. Его отправили в Черные горы, чтобы следить за передвижениями армии Империи Пилиус. Добросовестно выполняя свою миссию, он подтвердил, что энергия элементалиста исчезла, и срочно передал эту информацию двум высокопоставленным руководителям в Черных горах.

<Духовный агент? Сэр Од мертв?>

Это была Элпис. Второй человек ответил на магическую передачу, но промолчал.

— Я уверен в этом. Я подтвердил, что реакция маны сэра Ода полностью исчезла.

Он не был свидетелем гибели Ода своими глазами, но, поскольку его реакция маны полностью исчезла, не было никаких шансов, что он остался жив.

<Кто это сделал?>

Грэм медленно открыл рот в ответ на вопрос Элпис.

— Похоже, на него напал император Империи Пилиус.

Так оно и было. Причиной, по которой небесный наблюдатель Грэм был отправлен в Черные горы, была «разведка». Таким образом, ему удалось просмотреть значительный объём информации об Ассоциации Апокалипсис, будучи ограниченным особой территорией под названием Чёрные горы. А поскольку последней миссией, которую он поручил Оду, было убийство Императора Империи Пилиус, было ясно, что он провалил эту миссию и погиб.

<Был ли император Империи Пилиус настолько силен? Я думаю, нам следует поднять уровень его угрозы…>

<Я думаю, что было бы хорошей идеей в ближайшее время рассмотреть этот вопрос на совещании высшего руководства.>

Заговорил второй высокопоставленный руководитель, который хранил до этого момента молчание. Грэм, прислушивавшийся к их короткому разговору, кивнул и продолжил.

— Я передам это своему начальству.

<Ладно, у меня есть дела, так что я пойду первым.>

Магическое общение с так и не назвавшим своё имя руководителем было прервано. Теперь остались только Элпис и Грэм.

<У вас есть для меня приказ, да?> - сказала Элпис с усмешкой. Грэм кивнул с удивленным выражением лица. Потому что это было правдой, что у него были инструкции, которые он должен дать ей.

— Ассоциация хочет, чтобы мисс Элпис взяла на себя обязанности сэра Ода.

<Я?>

— В настоящее время в Черных горах работают два старших руководителя Ассоциации. Но другие выполняют важную секретную миссию и не могут сразу выдвинуться сюда.

<У меня тоже много работы…>

— Вы применяете свое право вето? - спросил Грэм. Воля Ассоциации Апокалипсис абсолютна, но, если вы достигнете высокой должности, например, старшего руководителя, вы сможете наложить применить «вето».

<Нет. Я не думаю, что этот вопрос будет решен, даже если я воспользуюсь правом вето.>

Это было точное суждение.

— Мисс Элпис. Вы можете временно приостановить выполнение нынешней вашей миссии по открытию пути Свободному Королевству Исирия для продвижения на юг. Если вы примете миссию, вы должны будете немедленно отправиться на юг, чтобы разрушить основные силы Имперской армии Пилиус.

Ассоциация Апокалипсис надеялась, что Элпис начнет действовать быстро. Давление оказалось достаточным, чтобы передать эти дела Грэму, который также взял на себя роль посланника. Голос Грэма дрожал при мысли о том, что его отвергнут, но Элпис, вопреки его ожиданиям, охотно кивнула.

<Хорошо, я сразу отправлюсь туда.>

И волшебное общение закончилось.

* * *

Элпис, которая поддерживала продвижение на юг армии Свободного Королевства Исирия, была развернута, чтобы разрушить основные силы армии Империи Пилиус. Она использовала тайную магию, чтобы контролировать монстров Черных гор, особенно орков, которые были самыми свирепыми и демонстрировали коллективное поведение, и вскоре заставила их преследовать армию Империи Пилиус днем и ночью.

— За три дня после того, как мы покинули передовой форт, было совершено 10 рейдов. Все это была работа монстров, но их движения были слишком умными и тактическими.

Рано утром граф Дёниц пришел в палатку императора и с суровым лицом доложил. Три дня назад 10-тысячная имперская армия, включая имперскую армию во главе с Реймондом, начала продвижение на север. Со дня выхода из передовой крепости атаки монстров продолжались, и поскольку их передвижения следовали тактической доктрине армии Свободного Королевства Исирия, граф Дениц не мог отделаться от странного подозрения.

— Ваше Величество Император. Похоже, что волшебник, использующий Тайную Магию подчинения монстров, о которой вы упомянули ранее, нацелился на нас.

— Каково количество монстров, используемые в рейдах?

— Количество мобилизованных для одной внезапной атаки невелико, но достаточно, чтобы подорвать моральный дух наших войск и вызвать усталость. Если нынешняя ситуация сохранится, мы не сможем быть в полной боевой готовности, когда столкнемся с основными силами Свободного Королевства Исирия.

За последние три дня армия Империи Пилиус накопила значительную усталость. Поскольку внезапные атаки монстров происходили круглые сутки, вполне естественно, что во всей армии накапливалась усталость.

На доклад графа Дёница Реймонд строго кивнул. Он ни на секунду не открывал рта, чтобы собраться с мыслями, и в палатке, естественно, воцарилась тишина.

— Граф Потас.

— Да, император. Центральное разведывательное управление ожидает приказа Императора. - граф Потас, усатый и в красной форме, сделал шаг вперед и ответил с силой в голосе.

Поскольку Центральное разведывательное управление было усилено золотом, полученным с имперских территорий, его уверенность также значительно возросла.

— Мобилизуйте как можно больше агентов, чтобы найти следы Элпис, волшебницу с магией подчинения монстров.

— Центральное разведывательное управление следует приказу Императора!

— И граф Дёниц. - на этот раз взгляд Реймонда обратился к графу Дёницу.

— Да, Ваше Величество.

— Графу следует также максимально мобилизовать разведывательные войска имперской армии для преследования Элпис. Все, что нам нужно, это иметь возможность хотя бы указать район, где она находится. - сказал Реймонд. У него был план, но для его осуществления ему не нужно было знать точное её местоположение.

Той ночью Центральное разведывательное управление, получив императорский приказ, приняло меры. Более 100 агентов дружно покинули военный лагерь, чтобы преследовать Элпис, а пятьсот солдат по приказу графа Дёница также завершили разведывательные приготовления.

У Элпис был небесный наблюдатель по имени Грэм, но Центральное разведывательное управление, мобилизовавшее большое количество агентов, в конечном итоге сумело за три дня определить приблизительное местонахождение Элпис.

— Ваше Величество Император! Мы определили приблизительное местонахождение Элпис, волшебницу с магией подчинения монстров! Если вы дадите нам еще немного времени, мы сможем определить точное местоположение цели! - граф Потас доложил уверенным голосом.

Поскольку ресурсы Центрального разведывательного управления оказались лучше, чем ожидалось, Реймонд также выглядел удивленным, когда получил отчет. Граф Потас был уверен, что со временем он сможет определить точное местоположение, но у Реймонда были другие идеи. Он медленно покачал головой и перевел взгляд на Беренуса Кайла, хозяина Красной Башни, стоявшего слева от него.

— Хозяин Красной Башни.

— Красная Башня ожидает приказа Императора.

— Идите и уничтожьте там всё.

Если вы не уверены в точном местоположении, то можете просто взорвать всю территорию.