Появился флаг Имперской Армии Империи Пилиус. Элитные вооруженные солдаты под имперским командованием атаковали тыл армии нежити, ворвавшейся в город Клана Золотой Травы. И еще был Делькрис, высокопоставленный волшебник-лич Палача Ночи, командующий 4-м Легионом Родина.

Касильяс, высший командующий императорской армии, приказал своим войскам начать ожесточённое наступление, чтобы выполнить императорский приказ по уничтожению армии нежити, но прорвать тыловую оборону врага оказалось непросто.

— Как такое возможно, что тыл противника еще не прорван?! - Касильяс был расстроен и призвал своих командиров. Поскольку первым в этот город прибыл император, он чувствовал сильное желание прорвать тыл армии нежити и сразу же побежать к нему.

— Количество орд, охраняющих тыл Лича, выше ожидаемого!

— Это Дуллаханы. Они отвечают за защиту.

За тыловую оборону отвечали Дуллаханы, известные как элита среди расы нежити. Хотя говорят, что они более низкого ранга по сравнению с Рыцарями Смерти, с ними было сложно справиться, поскольку они были нежитью, созданной из трупов тех, кто достиг хотя бы уровня старшего рыцаря.

— Дерьмо! Мы должны немедля защитить Его Величество от этой группы нежити! - сказал Касильяс, закусив губу, словно нервничал. Однако он не был глупым командиром, который из-за нетерпения плохо выполнял свою работу.

— Императорская армия, отступите!

Инструкции Касильяса были распространены через гонцов. Имперская армия отступила, чтобы реорганизовать свои боевые построения. Позади них появилась еще группа войск, готовивших свои боевые построения. Они были авангардом Рыцарской бригады под командованием Верховного рыцаря Виллиана. Из 1000 солдат Рыцарской бригады, разбросанных по центральному южному лесу, 500 солдат были вызваны первыми и бросились спасать императора вместе с Виллианом.

В обычной ситуации не только императорская армия, но даже Рыцарская бригада не добралась бы до этого места. Однако благодаря тому, что Лич Делькрис разрушил барьер, защищающий город Клана Золотой Травы, с помощью свитка, данного Родином, они смогли быстро добраться, не сбиваясь с пути.

— Пожалуйста, расскажите о текущей ситуации, сэр Касильяс. - императорской армии присоединилась Рыцарская бригада. Виллиан первым отправился к Касильясу.

— Где Его Величество Император?

— Он в городе, сэр Виллиан. - когда Касильяс ответил, указав на город, который медленно разрушался за пределами армии нежити, Виллиан нахмурился.

— Это… Это означает, что он находится посреди вражеской территории.

— Верно.

— Что собирается делать имперская армия, если она не сможет быстро отправиться на спасение Его Величества? – спросил с недовольством Виллиан. Касильяс снова закусил губу и опустил голову.

— Это может звучать как оправдание, но нынешняя имперская армия в одиночку не сможет прорвать защиту Дуллаханов.

— Тогда будьте уверены. Теперь, когда к вам присоединилась Рыцарская Бригада, вам больше не о чем беспокоиться. - Виллиан вышел вперед с обнаженным мечом. Старшие рыцари бригады последовали за ним. Их мечи были пропитаны сверкающими мечами маны.

— Мы немедленно прорвем тыл врага, прежде чем они встанут снова на ноги.

Виллиан давал инструкции спокойным, но ясным голосом. Врагом была армия нежити, в которую входил даже лич, поэтому ключевым моментом был быстрый прорыв. Он первым бросился к Дуллахану, распространяя ману. Каждый раз, когда яркая энергия рассеивалась, Дуллаханы беспомощно падали. Когда Лич Делькрис нарисовал магический круг, чтобы оживить Дуллахана, было уже слишком поздно. Не только Виллиан, но и старшие рыцари бригады прорвали тыловую линию обороны.

— Сэр Делькрис… Что я должен делать? - осторожно спросил один из некромантов под его командованием, но у Делькриса не было решения. Вместо ответа он тихо поднял ману и приготовился к бою. Небо и земля пришли в смятение из-за жеста высокоуровневого волшебника-Лича.

— Этот лич – высокоуровневый волшебник. Всем быть осторожными. - Виллиан тихим голосом предупредил своих подчиненных рыцарей. Нетрудно было догадаться об уровне волшебника, если вы являетесь рыцарем высокого ранга, обладающим глубокими познаниями не только в фехтовании, но и в управлении маной.

— Не дайте ему время на повторение магического заклинания!

Рыцари с мечами бросились навстречу личу и злым некромантам. Костяное Копье, призванное Делькрисом, Личем, пронзило верхнюю часть тел пяти рыцарей, но они не остановились. Действительно, это была самая отважная группа рыцарей в Империи Пилиус.

— Аааааааа!

— Аааа!

Некроманты были перебиты рыцарями, которые быстро сократили расстояние. Выжил только Делькрис, который отступил, используя магию быстрого перемещения, но и его конец казался неизбежным. Потому что высокоуровневый рыцарь Виллиан в одно мгновение сократил расстояние до него.

— Как смеет смертный!

Меч, которым владел Виллиан, отрубил Делькрису правую руку. Отрезанная правая рука упала на холодную землю, держа посох. Лич поднял оставшуюся левую руку и нарисовал магический круг, чтобы выполнить защитное заклинание, но это была ошибка. Поскольку расстояние между ними было слишком малым, слабость Лича и расположение «Сосуда Жизни», благодаря которому лич мог использовать ману, были замечены одновременно с созданием магического круга.

— Здесь! - меч Виллиана резко пронзил живот Делькриса, где находился его «Сосуд Жизни». «Сосуд Жизни» был уничтожен одним ударом. Делькрис открыл челюсть и беспомощно пошатнулся, прежде чем превратиться в пыль и исчезнуть.

— Лич мертв! Атакуйте оставшуюся армию!

Лич и некроманты были мертвы. Теперь, когда все, кто мог использовать заклинания регенерации и восстановления на нежити, мертвы, и нежить не сможет воскреснуть, если упадет. Когда Касильяс крикнул резким голосом, имперская армия издала громкий рев и начала ожесточенное наступление. С имперским флагом, развевающимся на ветру темной ночью, и появлением вооруженных сил, подавляющих нежить, клан Золотая Трава также начал контратаку.

— Подкрепление!

Это было человеческое подкрепление, но это не имело значения. Люди, спасшие их клан от вымирания, были не людьми, которых они отвергали тысячи лет, а их благодетелями. Знаменосцы вновь подняли знамя клана. Разрозненные рейнджеры и элементалисты снова собрались. Их построение прикрывали Императорские войска и Рыцарская бригада. Воссоединенная армия клана Золотой Травы объединилась с Императорской армией и Рыцарской бригадой и уничтожила армию нежити.

— Меня зовут Селледин (셀레딘), я командир рейнджеров клана Золотой Травы. Спасибо Империи Пилиус за вашу помощь и оказанную поддержку.

— Не стоит больше нас благодарить. Ответьте, где Его Величество Император?

Командир рейнджеров Селедин пришел выразить свою благодарность за спасение города своего клана, но Касильяс был непреклонен: сначала он должен найти императора.

— Я проведу вас. - счастью, Селедин знал, что Император Империи Пилиус оказался в самом сердце города. Это произошло потому, что он получил послание от гонца, отправленного Реинкио, который в настоящее время охраняет его.

Селедин сделал первый шаг, за ним последовали Касильяс и Виллиан. Они направились в центр города клана Золотой Травы. Следы отчаянной борьбы показались на главной улице. Повсюду были разбросаны гниющие тела нежити и тела эльфов.

— Где Его Величество Император? - Касильяс снова задал вопрос из-за срочности.

— Мы разместили его в самом безопасном месте города, так что вам не о чем беспокоиться.

— Так и должно быть.

В ответ на слова Селедина Касильяс суровым голосом проворчал. Даже среди эльфов была известна глубокая преданность императору, распространённая в Империи Пилиус, поэтому Селедин молча кивнул.

Вскоре они достигли замка, охраняемого инспекционной группой эльфийских элементалистов. Они, со свирепым видом охранявшие вход в замок, узнали лицо Селедина и, не сказав ни слова, отошли в сторону.

Как сказал Селедин, Реймонд отдыхал глубоко внутри замка, в самом безопасном месте. Касильяс, вошедший в центр замка под руководством эльфов, раньше всех заметил императора, подбежал к нему и опустился на одно колено.

— Ваше Величество Император! Я привел императорскую армию для выполнения приказа императора!

— Хорошая работа, сэр Касильяс.

Голос императора Реймонда был слабым. Когда Касильяс поднял голову и присмотрелся, то увидел, что на его красной форме была кровь. Конечно, Касильяс не мог оставаться на месте, увидев это. Он вскочил и разозлился.

— Вы! Что же случилось с Его Величеством Императором? - если бы не император перед ним, он бы в любой момент обнажил меч. Маркиз Близзард, которому было хуже, вышел вперед.

— Сэр Касильяс. Это королевский дворец. Успокойтесь.

— Ах, но Ваше Превосходительство маркиз Близзард… Его Величество Император пролил свою кровь.

— Если быть честным, наша королевская гвардия тоже допустила ошибку, оставив императора одного, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от создания проблем в королевском дворце.

— Я понимаю, Ваше Превосходительство маркиз Близзард. - вконце концов Касильяс сдался и отступил. Острая атмосфера немного успокоилась.

Реинкио, который чувствовал себя виноватым из-за того, что у Реймонда было кровотечение из-за его защиты, глубоко вздохнул, снимая напряжение.

В конце концов, Реймонд открыл рот с усталым лицом.

— Охотничий фестиваль благополучно завершился, верно?

— Да, Ваше Величество. Было немало дворян, которые ставили под сомнение внезапное военное движение, но серьезного сопротивления не было. - за Касильяса, который вроде как отступил, но все еще стоял красный, ответил Виллиан из Рыцарской бригады.

Поскольку 3-тысячное императорское войско и более половины солдат Рыцарской бригады, мобилизованной на охотничий фестиваль, вдруг начали куда-то направляться, естественно, что появились вопросы от любопытных дворян.

— Как вы отвечали на вопросы о военных перемещениях? - Реймонд надеялся, что они сами смогли дать хороший ответ.

— Мы ответили, что это военное движение для выполнения приказа Императора. - Реймонд с коротким вздохом покачал головой в ответ на услышанные слова. Виллиан также был выдающимся рыцарем.

Было бы лучше, если бы они ответили, что на севере появилась большая группа орков и двинулась их зачистить. Раз они ответили, что движутся для выполнения императорского приказа, не кажется ли это так, что-то скрывается? Уста любопытных дворян не останутся на месте. Возможно, это даже дошло до ушей сопровождавших их посланников, но это уже произошло, и никаких отдельных указаний им не было дано, поэтому он не может винить Виллиана или Касильяса.

— А что насчет Корпуса послов?

— Они находятся с дворянами в лагере у входа в южный центральный лес. Мы назначили 20 рыцарей из бригады присматривать за ними.

По сообщениям Шейдов и Центрального разведывательного управления, в группе послов есть два тёмных дворянина, а число сопровождающих их Хасашинов довольно велико.

Хотя рыцари бригады являются элитными, полностью прочитать их движения для них будет невозможно. Поэтому Реймонд уже разместил вокруг них небольшое количество Шейдов, которые специализировались на наблюдении.

— Хорошая работа, сэр Виллиан.

— Спасибо, Ваше Величество.

Виллиан сделал шаг назад, ответив, и Реймонд кивнул с удовлетворенной улыбкой. Его отношение к работе было неплохим. Это был один из множества незначительных случаев, которые можно было наблюдать, когда работа была поручена рыцарю без подробных инструкций.

— Я просто хочу немного отдохнуть. - когда он усталым голосом выразил желание отдохнуть, маркиз Близзард заметил это, и все, кроме горстки людей, покинули гостиную.

Реинкио, казалось, тоже хотел многое сказать, но, когда его благодетель сказал, что хочет отдохнуть, он просто молча склонил голову и ушел.

— Я определенно сказал, что хочу отдохнуть, маркиз Близзард.

Остались маркиз Близзард, маркиз Темпест и четверо королевских гвардейцев. Реймонд еще раз повторил приказ. Оставшиеся королевские гвардейцы проявили признаки колебания, но вскоре поняли, что сторону императора охраняют Мастер меча и два высокоуровневых волшебника, поэтому кивнули и отступили. Однако, поскольку безопасность в замке эльфов, на который напала армия нежити, не могла быть гарантирована, вокруг гостиной были плотно расставлены десятки королевских стражников.

— Ваше Величество Император.

Королевская гвардия отступила, а Гестейн, Дезия, Сильвия и хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, остались рядом с ними. Среди них Лисефилд осторожно подошел к императору и опустил голову.

— Мне нужно вам кое-что показать.

— Показывай.

— Сейчас.

Лисефилд открыл подпространство и что-то достал. Это было угольно-черное кольцо, содержащее черную ману.

— Это тот магический инструмент, который носил Рыцарь Смерти?

— Да, Ваше Величество. Изучив записи в книге, мы смогли определить, что это «Тревожная завеса», потерянная 500 лет назад Обществом черной магии Империи Хайфел.

Реймонд тихо кивнул на слова Лисефилда. Он вспомнил, как читал описание «Тревожного занавеса» в сеттинге.

«Это кольцо создает броню из ауры, блокирующую даже магию высокого уровня…»

Глаза Реймонда сверкнули, когда он вспомнил функцию «Тревожного занавеса».