Глава 2759: Экспедиция

После нескольких дней тщательной подготовки Эмери наконец-то отправился в ангар «Центавра». Он прибыл в сопровождении двух спутников — Вика, который следовал за ним с явным волнением, и Аннары, чья ухмылка ясно давала понять, что она по-прежнему находит его положение забавным.

Внутри огромного ангара стоял корабль Джулиана «Нова Рома», средний по размеру грузовой корабль, сверкающий золотыми и багряными знаками. Хотя он был построен для путешествий, его усиленный корпус и орудийные установки говорили о том, что он мог справиться с гораздо большими задачами, чем торговые рейсы. Более пятидесяти рыцарей Новы стояли наготове, каждый в доспехах с четкими линиями, характерными для их фракции. Двадцать из них были элитой Магус-реалма; среди них Эмери узнал знакомые лица; кроме Титуса, двое других, Афина и Гефест, когда-то были частью фракции Кронос, прежде чем присоединились к делу Джулиана.

Остальные члены экипажа были специалистами, эффективно готовящимися к путешествию.

Джулиан стоял у трапа, его аура была спокойной, но внушающей уважение. Рядом с ним находились высокопоставленные члены фракции — Великий Маг Атар и Посейдон, с которыми Эмери уже был знаком. Сегодня к ним присоединились два новых человека, имеющие гораздо большее влияние.

Первым был Мариус — пожилой человек с бело-золотыми волосами и мягким взглядом. Когда-то он был старейшиной Совета Нефилимов, а теперь был учителем Джулиана и его самым верным сторонником. Второй же человек привлекал больше внимания.

Высокий мужчина в серебряных доспехах стоял неподвижно, как статуя, с бледной кожей и глазами, светящимися ровным золотистым светом. Его аура горела ярко, но холодно, не тронутая эмоциями.

«Это Казиэль — внешний старейшина Новой Рима».

Эмери почтительно склонил голову перед Мариусом и Касиэлем. Он сразу почувствовал, что оба эти человека были великими магами космического царства.

Мариус тепло улыбнулся. Казиэль, напротив, только кивнул — лаконичный жест, который мог означать как приветствие, так и отказ. Его глаза, сияющие и немигающие, казалось, смотрели сквозь Эмери, а не на него.

Эмери потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто этот человек. Казиэль не был человеком — он был серафимом, представителем крылатой расы, хранителями фракций нефилимов. Аннара, которая когда-то жила среди городов серафимов, наклонилась ближе и прошептала с улыбкой: «Этот был церковным паладином — боевым священником Папского ордена. Думаю, церковь послала его защищать твоего друга».

Эмери только хмыкнул в знак согласия.

Вскоре экипаж закончил погрузку, и корабль «Нова Рома» стартовал с орбиты Центавра, двигатели корабля оставляя яркий след в пустоте. Их путешествие к гробнице займет целый день через границу сектора.

Во время полета Афина проинформировала всех о подробностях, которые они собрали. Голографические проекции освещали командный мостик — разведданные о гробнице Небесного Машиниста и их партнерах по исследованию, фракции второго уровня под названием Волвик, известной своим оружейным производством.

Джулиан ходил по каюте, представляя своих людей и обеспечивая сотрудничество, хотя только Атар и Мариус пытались пообщаться. Касиэль оставался молчаливым, как камень. Со стороны Эмери Вик следовал за ним повсюду, как верный пес, что бесконечно развлекало Аннару.

«Тебе так повезло...», — дразнила она, улыбаясь. «Молодой человек делает заметки. Он очень хочет произвести на тебя впечатление!»

Эмери вздохнул. «Не напоминай мне об этом».

Их пункт назначения был близок — он скрывался в пространстве Пустоты, области, где гравитация была искажена остаточной энергией древних небесных сражений. Координаты были зашифрованы и доступны только через секретную карту. Без нее найти это место было бы практически невозможно.

Через несколько часов их корабль наконец вышел из туманного искажения и открыл вид, который наполнил стеклянный навес палубы цветами. Перед ними возвышался колоссальный газовый гигант — полосы вихревых фиолетовых, золотых и черных бурь бесконечно катились по его поверхности.

«Это действительно то место?» — спросил Вик, широко раскрыв глаза. «Там внизу ничто не может выжить».

Эмери поднял бровь. «Они же ясно сказали на брифинге... Гробница не на планете. Она на одной из ее лун».

«А, да, верно», — усмехнулся Вик, потирая затылок. «Наверное, я пропустил эту часть».

Аннара фыркнула, чуть не подавившись смехом. Эмери сжал переносицу. «Двойной мастер рафинирования и формаций», — сухо подумал он.

Через мгновение голос Джулиана раздался по палубе. «Они уже здесь».

Через стеклянный купол из вихрящейся пустоты появился еще один корабль — темно-красный, угловатый, с символом в виде молота и полумесяца пламени на корпусе.

«Это они, фракция Волкова».

Два корабля обменялись сигналами и синхронизировали векторы приближения. Проход через орбиту Луны был турбулентным — гравитационные аномалии искривляли пространство, как рябь на воде. Даже с помощью стабилизаторов формации корабль дрожал, заставляя экипаж крепко держаться, пока тряска не утихла.

Наконец, оба корабля прорвались через возмущение и приземлились на замерзшую поверхность луны — безвоздушную пустошь из острых льдин и черных камней. Магические существа нуждались здесь в усиленном снаряжении. Вокруг каждой фигуры слабо мерцала прозрачная духовная барьерная мембрана, изолирующая их тела.

Две фракции теперь стояли лицом к лицу. Делегация Новой Римы, возглавляемая Джулианом, насчитывала в общей сложности двадцать человек, в то время как противоположная группа, фракция Волкова, насчитывала почти тридцать человек. Их доспехи блестели темно-красным цветом, на них был выгравирован символ молота, ударяющего по солнечному лучу, и каждый воин стоял с дисциплинированной точностью за своим лидером.

Впереди них стоял широкоплечий Великий Маг с огненно-рыжей бородой и глазами цвета расплавленного янтаря. Дравик, лидер их фракции Космос.

«Мы снова встречаемся», — поприветствовал он их, его голос, передаваемый через духовную связь, был глубоким и звучным. «Надеюсь, на этот раз ваша сторона хорошо подготовилась».

Джулиан вышел вперед, его выражение лица было спокойным, но резким. «Да, мы готовы».

Улыбка рыжебородый лидера расширилась, но в ней не было тепла. Его взгляд быстро пробежал по рядам Новой Рима, задержавшись на Эмери, а затем на блестящих доспехах Касиэля. «Вижу новые лица».

Джулиан спокойно встретил его взгляд. «То же самое и у вас».

После завершения формальностей атмосфера стала более напряженной, когда обе стороны обсудили условия сотрудничества. Баланс сил в экспедиции был тщательно согласован: каждая фракция могла отправить по пять Великих Магов, причем только один из них мог быть из Царства Двух Космосов. Это была мера предосторожности, чтобы ни одна из сторон не смогла подавить другую, оказавшись внутри гробницы.

Пятерка Новой Рима была определена — Джулиан, Посейдон, Атар, Казиэль и Эмери. Мариус останется на корабле, чтобы охранять их базу и поддерживать связь.

Эмери, однако, не осознавал «ограничение Двух Космосов», пока Афина тихо не упомянула об этом во время спуска. Никто не подумал сообщить ему об этом раньше — в конце концов, никто не предполагал, что он является одним из них, и что он может так легко скрыть столь высокий уровень культивации. Он решил промолчать. Если никто на другой стороне не мог это обнаружить, то этот секрет мог даже оказаться выгодным.

Атар, тем временем, уже был начеку. Его острый взгляд пробежал по рядам Волкова и остановился на одной неприметной фигуре, стоящей среди них. Помимо Дравика — их лидера — было еще одно присутствие, которое заставило его чувства напрячься.

Атар нахмурился, его голос был вежливым, но резким. «Могу я спросить... вы не леди Вашка из тысячи струн?»

Одно только это имя вызвало волнение в обеих группах, мгновенно вызвав беспокойство. Варша — Великий Маг Двух Космосов, печально известная своими неортодоксальными экспериментами.

Выражение лица Атара потемнело. «Приношу свои извинения, но это нарушение нашего соглашения».

Между двумя фракциями воцарилась тишина. На мгновение показалось, что экспедиция может закончиться, даже не начавшись.