Глава 2760: Гробница механика

Голос Джулиана разрядил нарастающее напряжение.

«Великий маг Дравик, что это значит?»

Лидер фракции Волкова даже не вздрогнул, он говорил с непринужденной уверенностью.

«Ничего не поделаешь. Леди Вашка — мастер-артифицер, она будет неоценимой помощью в исследовании этих руин. Уверен, что повышение нашей безопасности важнее, чем одно небольшое изменение в нашем соглашении».

Его тон был почти пренебрежительным, как будто вопрос уже решен.

Эмери внимательно наблюдала за происходящим. Рядом с Джулианом Атар напряг челюсть, и на его лице мелькнуло раздражение. Вскоре в ухе Эмери раздался тихий гул VIA, передающий скрытые данные о бледной женщине.

Она была не просто магом Двух Космосов — она достигла этого уровня веками назад, и к настоящему моменту вполне могла достичь средней или даже высшей стадии. Ее репутация была печально известна: женщина, которая однажды уничтожила целую цивилизацию во имя эксперимента.

Неудивительно, что Джулиан и Атар выглядели встревоженными. Это было не простое пополнение; это было как пригласить бурю в свои ряды.

Дравик скрестил руки. «Она нам определенно нужна!» — сказал он твердо, не оставляя места для споров.

Джулиан выдохнул через нос, явно обдумывая свои следующие слова. Он повернулся, советуясь со своими союзниками. «Возможно, нам следует изменить состав», — пробормотал он, бросив взгляд на Мариуса, думая о замене Посейдона или Атара.

Но старик только покачал головой. «Нет... будет безопаснее, если я останусь здесь и буду охранять ваш отход. Вы... молодые люди должны получить больше опыта в таких ситуациях».

В его голосе слышались и спокойный совет, и тихое предупреждение. Но когда его взгляд встретился с взглядом Эмери, в нем было еще что-то — слабая, многозначительная улыбка. Эмери понял, что Мариус, возможно, почувствовал то, что он скрывал.

Джулиан вздохнул, соглашаясь. «Хорошо, но твоя доля останется прежней».

Дравик взглянул на бледную женщину рядом с ним. «Да, но мы будем первыми выбирать из найденных чертежей».

Джулиан колебался, затем кивнул. «Хорошо. Согласен».

Вопрос был решен, но Эмери понимал, что на самом деле происходило под маской вежливости. В совместных экспедициях более сильная фракция всегда получала львиную долю. Имея в своем распоряжении пару Великих Магов Двух Космосов Волкова, они могли бы потребовать шестьдесят процентов. Однако они сохранили равное разделение — в обмен на первоочередное право на чертежи.

Чертежи были бесценны для такой фракции-производителя оружия, как Волков. С другой стороны, развивающаяся фракция, такая как Новая Рома, предпочитала более ценные артефакты — реликвии, которые они могли использовать напрямую для усиления своих магов и расширения своего влияния.

Подготовка прошла быстро. Объединенная экспедиция двинулась к скалистой горе, где, по слухам, находилась Гробница Небесного Машиниста. Контингент Волкова был большим — двадцать пять магов и пять Великих Магов, несколько из которых явно были специалистами в области искусства и формирований.

Команда Новой Рима Джулиана была меньше, всего пятнадцать человек: Аннара, Вик, Афина, Гефест и шесть других элитных магов. Их было меньше, но никто не сомневался в балансе сил. Один великий маг мог легко превзойти десятки магов низшего уровня, а большее количество людей означало только больше потерь. Эмери, со своей стороны, был просто рад, что Титус не был выбран для участия в экспедиции.

Группа прибыла к подножию горы и вошла в скрытую пещеру, которая открывалась в огромную камеру. В ее центре стояли массивные ворота, окруженные несколькими статуями — хотя большинство из них были теперь разбиты, остатки их первой попытки войти в гробницу.

Эмери осмотрел разбитые куски, разбросанные по каменному полу. Останки соответствовали брифингу: грозные механические големы, конструкции, предназначенные для охраны гробницы.

Атар вышел вперед и развернул свою половину пергамента, а Дравик достал другую. Эти два куска были не просто картами, приведшими их сюда, но и ключами, которые откроют гробницу. Когда они соединились, пергаменты засияли древней силой, а выгравированные на них руны откликнулись на ворота. Пульс резонанса наполнил комнату, когда надписи на каменной поверхности ожили. Затем, с глубоким гулом, массивные ворота медленно распахнулись.

На протяжении всего процесса Вик был явно взволнован. Его глаза блестели, когда он делал записи, пытаясь запечатлеть каждую руну и каждый механизм, которые он мог увидеть.

Когда они вошли внутрь, Эмери сразу почувствовал, что что-то не так. Воздух вокруг них изменился неестественным образом — ему понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, почему гробница оставалась незаметной даже с кораблей, находившихся над ней. Все сооружение существовало в замкнутой структуре, независимом пространственном слое, изолированном от внешнего мира.

Они продолжили движение, мимо еще большего количества разбитых статуй. С каждым шагом следы сражения становились все более очевидными: выцарапанные стены, расплавленные руны и разбитые металлические конечности, разбросанные по пути. По тому, что осталось, Эмери понял, что предыдущая экспедиция встретила жестокое сопротивление.

— Здесь было пять продвинутых големов, — тихо объяснил Джулиан. — Каждый из них действовал на уровне Великого Мага.

Эмери кивнул, теперь понимая, почему несколько команд великих магов столкнулись с трудностями.

Но они вернулись не для того, чтобы снова сражаться с големами, а ради вторых ворот, расположенных глубже. Чтобы открыть их, требовалась кровь механиков Рандала. Только их потомки могли получить к ним доступ. Однако, поскольку фракция Рандала была уничтожена более тысячи лет назад, найти таких потомков было практически невозможно.

Их единственная надежда заключалась в альтернативных вариантах: эксперте по формациям или пространственном маге, который мог бы разгадать механизм блокировки. Именно поэтому Эмери и был приглашен в первую очередь.

Каждая фракция пришла хорошо подготовленной. В группе Новой Рима было два мастера формаций уровня магов; однако среди контингента Волкова стоял пожилой мастер формаций уровня Великого Мага, который вышел вперед с гордой улыбкой.

«Моя команда легко справится с этим», — сказал он, доставая артефакт в форме компаса, сверкающий встроенными рунами.

Трое помощников мага быстро заняли свои места, начертив на земле символы формации и направив свою силу в ворота. Из их ладоней потекли потоки света, плетя сложные рунические узоры, которые пульсировали в ритме свечения артефакта.

Эмери тихо вздохнул с облегчением, что ему не пришлось вмешиваться — и раскрывать что-либо о своих способностях. Вместо этого он нашел тихий уголок, сел и с удовольствием наблюдал за происходящим.

Мастеру формации понадобилось всего несколько минут, чтобы разрушить первый защитный слой, и почти час, чтобы пробить второй. На протяжении всего процесса Вик был совершенно очарован — он делал заметки и бормотал про себя о точности рун. «Этот язык... это наецинт — древний шрифт механиков. Они использовали его, чтобы связать механические ядра непосредственно с пространственными печатями».

Однако его энтузиазм был в значительной степени проигнорирован остальными. В конце концов, между пониманием чего-то и реальной способностью что-то с этим сделать была огромная разница.

Прошел еще час. Первоначальная arrogancia мастера формирования начала исчезать, сменяясь потом и напряжением. Как раз когда Джулиан собирался позвать Эмери на помощь, старик внезапно разразился смехом.

«Ха! Я сделал это!»

Лидер Волкова, Дравик, гордо улыбнулся, явно довольный успехом своих людей.

Из ворот раздался резкий треск. Руны замигали неровно. Затем послышалась дрожь — сама земля начала сотрясаться, когда древние механизмы пришли в движение.

Торжествующие улыбки исчезли. Из темноты за воротами раздался хор металлического скрежета и лязга, а затем один за другим появились механические големы, по крайней мере, несколько десятков, их глаза слабо светились, а движения были холодно точны.

Джулиан крикнул, подбадривая остальных: «Сражайтесь!».