Фиолетовый туман

<Не дайте ему сбежать! Следуйте за моим знаком!>

Голос Аннары резко отразился в сознании Эмери. Почти сразу же его божественное чутье уловило множество крошечных жуков, кружащих над заснеженными хребтами. Каждое насекомое слабо пульсировало духом Аннары.

Затем снова раздался ее голос, шепот через связь. <Здесь, внизу!>

Без колебаний Эмери перенес свое внимание и моргнул. Пространство вокруг него мгновенно сложилось, и он оказался в воздухе над заснеженной равниной. Он протянул руку к земле внизу.

Последовал глухой гул — сначала тихий, затем переросший в сильное сотрясение, которое потрясло замерзший ландшафт. Заснеженные холмы разделились, как бумага, деревья треснули у корней, и десятки панически испуганных зверей бежали от беспорядков. Из трещин в камне и инее извивалась фигура — темная масса, покрытая ползающими многоножками, отчаянно пытавшаяся выбраться наружу.

Эмери прищурился. «Все еще пытаешься убежать?»

Одной мыслью он призвал свои заклинания природы. Сама земля подчинилась его воле — корни прорвали почву, лозы вырвались наружу, как змеи, а замерзшая земля затвердела, превратившись в барьеры, запершие роющее существо.

Фигура вырвалась из-под снега — это был великий маг в маске, обернутый панцирем из хитиновой брони. Вокруг него обвивалась одна огромная многоножка, фиолетового цвета и источающая слабый ядовитый дым. Ее ноги беспокойно дергались, а из челюстей капал яд.

Голос мужчины был грубым, но сдержанным. «Ясно, что ты не обычный великий маг. Но если ты заставишь меня действовать, я утащу тебя с собой в ад!»

Эмери слегка наклонил голову, изучая его с сдержанным любопытством.

В этот момент энергия мужчины вырвалась наружу. Волна космической силы прокатилась по воздуху, наполненная злобой и тлением. Его тело гротескно искривилось, когда по рукам и груди выросли хитиновые пластины, образовав затвердевший панцирь, мерцающий оттенками фиолетового и черного.

Эмери нахмурился. «Он из расы насекомоподобных...?»

Большая многоножка, обвившаяся вокруг него, резко зашипела, звякнув челюстями. Затем существо растворилось в облаке темно-фиолетового дыма, расширяясь наружу, пока не покрыло поле битвы густым ядовитым туманом. Сам воздух начал мерцать.

Эмери сразу почувствовал опасность — не от яда, а от чего-то более тонкого. Токсичные пары были наполнены энергией, которая искажала восприятие и подавляла божественное чувство. Через мгновение присутствие врага полностью исчезло из его сознания.

Эмери поднял бровь, слегка впечатленный. «Так вот как ты это делаешь... скрываешь ауру с помощью ядовитого тумана. Интересно».

И тогда началось — нападение.

Из вихря фиолетового тумана вылетела цепь, словно молния. На ее конце был закреплен крюкообразный кинжал, гораздо более грозный, чем те, что использовали ранее его подчиненные.

Первый удар пришелся прямо по голове Эмери.

Он почувствовал его как раз вовремя. В мгновение ока пространство вокруг него заволновалось — и он моргнул, оказавшись в нескольких метрах от того места, в вспышке искаженного воздуха. Но сбоку прилетела еще одна цепь, направленная в его бок.

Человек в маске предвидел его движение.

Он снова уклонился, исчезнув в другой пространственной складке, но на этот раз две цепи пересеклись в воздухе, образовав смертельную ловушку в его новом местоположении. Их точность была нервирующей — каждый удар был идеально рассчитан по времени, каждый удар направлялся как будто каким-то жутким шестым чувством.

Эмери не паниковал. Его выражение лица было спокойным, аналитическим. Его мысли были больше не сосредоточены на самой схватке, а на фиолетовом тумане, который их окружал. То, как он слабо мерцал, как его божественное чувство скользило по нему, как масло по воде, было завораживающим. Это был не обычный яд. Он искажал не только чувства, но и само пространство, изгибая восприятие и рассеивая духовные сигналы, как разбитое стекло.

Он использует миазмы и как маскировку, и как ориентир.

Третий свистнул сквозь туман, направляясь к его спине.

На этот раз Эмери не уклонился. Он протянул руку, его пальцы двигались с сверхъестественной скоростью.

Звон!

«Я тебя поймал», — пробормотал Эмери.

Он поймал цепь в полёте. Металл вибрировал в его руке, наполненный энергией, которая слабо жгла его ладонь, но он держался крепко. Затем одним движением он дернул.

Кулак Эмери вспыхнул энергией, собрав всю силу в один сокрушительный удар. Но прямо перед тем, как удар достиг цели, многоножка обвилась вокруг плеча врага, внезапно заерзала и выгнулась вверх. Она резко зашипела, а затем из ее пасти вылетела струя блестящих шипов.

Инстинкт взял верх. Эмери отпустил цепь и вытянул свободную руку вперед — из его элизийского нарукавника вырвались корни, образовав купол из сконденсированной энергии природы. Ядовитые снаряды с грохотом ударились о него, шипя в местах удара и оставляя следы едкого дыма и жгучих шрамов на упрочненных корнях.

«Какой сильный яд», — пробормотал он, наполовину в шутку.

Когда воздух наконец очистился, враг исчез.

Эмери прищурился, оглядывая окрестности. Туман снова сгустился, поглотив все в своем жутком фиолетовом сиянии. Цепь в его руке растворилась в дыму, полностью исчезнув.

Он медленно выдохнул. «Он быстр... и хитр».

Несмотря на то, что он был из более низкого царства, чем он, Эмери знал, что не стоит недооценивать таких противников. Большинство великих магов обладали уникальными способностями — секретными техниками, которые часто делали их более опасными, чем предполагало их царство. А этот, с его мастерством в использовании яда и скрытности, явно был не обычным.

Голос Аннары слабо эхом отзывался в его уме. «Послушай меня... Я могу помочь обнаружить его присутствие...»

Эмери, однако, только слегка улыбнулся. «Не нужно», — сказал он, глазами сканируя вихрящуюся фиолетовую дымку. «Я сам разберусь».

Хотя его божественное чутье не могло обнаружить противника, Эмери знал, что его цель не исчезла — она просто скрылась в тумане. Тихо протянув руку, он материализовал в воздухе вокруг себя четыре мерцающих кольца.

Кольца Хромакла.

Каждое из них висело в воздухе со слабым гудением, светясь меняющимся спектром цветов, вращаясь все быстрее, когда они начали зондировать окружающее пространство, рассылая волны духовной энергии сквозь туман.

Из тумана донесся насмешливый смех. «Ха-ха-ха... ты не сможешь меня поймать!»

Голос мужчины был самодовольным, эхом раздаваясь во всех направлениях.

Эмери не ответил. Его выражение лица оставалось спокойным — почти скучающим — когда его крылья расправились за его спиной. Крылья Икара слабо светились даже сквозь токсичный туман. Ветер собирал вокруг него в сжимающихся спиралях, и слабые дуги молний танцевали вдоль металлических перьев.

Затем он применил древнюю технику, связанную с силой крыльев.

[Разряд бури]

Воздух взорвался.

Ударная волна молний и ветра вырвалась из крыльев Эмери, разбив тишину. Сине-белые молнии пронзили туман, треща по замерзшей земле и зажигая каждую частицу тумана электрической яростью.

Хотя артефакт еще не был полностью восстановлен, даже малая часть его силы была ужасающей. Техника не могла убить Великого Мага, но в этом и не было необходимости. Взрыв энергии шириной в милю послал сильные волны по всей области, нарушив все формы маскировки.

«Вот ты где».

Сквозь туман промелькнули два силуэта: Великий Маг в маске и гигантская фиолетовая многоножка рядом с ним, оба окутанные дугами трещащей молнии.

«Черт возьми!» — проклянул мужчина, его тело содрогалось, когда ток обвивал его, как цепи.

Эмери не терял ни секунды.

Четыре кольца Хромакла подчинились его команде. Они засияли призрачным светом и выстрелили вперед, рассекая воздух резким гудением.

Маскированный Великий Маг попытался сбежать, его движения были резкими и отчаянными. Но в тот момент, когда одно из колец Хромакла обернулось вокруг его руки, все было кончено. Вес артефакта мгновенно сбил его скорость. Остальные кольца последовали за ним, спиралью пролетев по воздуху и плотно обхватив его другие конечности.

Вспышка призрачного света пронзила воздух, когда кольца сжались в унисон — четыре полосы чистой радужной энергии связали Великого Магуса в воздухе.

«Черт возьми!» — зарычал он, напрягая мышцы. «Отпустите меня!»

Эмери не ответил. Его взгляд уже переместился на другого, сороконожку, парящую поблизости. Она яростно металась, извергая облака яда, прежде чем сила Эмери обернула ее, как сеть.

Фиолетовое существо взвизгнуло — высоким, металлическим звуком, который прогремел по земле. Даже связанное, его тело светилось странными рунами. Духовный дар Эмери просканировал его, и база данных VIA в его уме активировалась.

[Образец идентифицирован: Тысячелетняя ядовитая многоножка]

[Древний божественный подвид зверя]

Его взгляд упал на существо — его сегментированное тело блестело, как фиолетовое стекло, а тонкие крылья слабо дрожали под хитиновым панцирем. Оно было небольшим для своего вида, возможно, находилось только в юном возрасте, но давление, которое оно испускало, было неоспоримым.

Чутутлу зашевелился в его сознании, издавая низкий рокот, в котором слышались голод и восторг. «Это будет отличная трапеза».

Губы Эмери слегка изогнулись. «Не в этот раз».

Он чувствовал ценность, исходящую от существа. Такое редкое животное могло стоить целое состояние. А если бы он смог его приручить... Оно могло бы стать бесценным союзником.

Его мысли прервал внезапный дрожь его колец Chromacle. Спектральный свет, связывающий Великого Мага, замерцал, его сияние померкло под давлением энергии сопротивляющегося врага. Он все еще не овладел полной синхронизацией между четырьмя кольцами.

Эмери сжал кулак и приказал артефакту затянуться. Кольца откликнулись, цвета слились в ослепительном блеске, а затем одновременно сжались. Великий маг издал задушенный крик, когда кольца еще сильнее обхватили его конечности.

«Ты...! Ты в Втором Космосе, не так ли?!» — прошипел он, кровь сочилась из уголков его рта.

Эмери продолжал смотреть на него непоколебимо. «Проигравший не имеет права задавать вопросы».

Он не стал действовать сразу. Вместо этого он обратил взгляд в даль, почувствовав приближение знакомого присутствия — Аннары.