Фиолетовая смерть

Один Великий Маг.

Две полные луны.

Восемь полумесяцев.

Группа, появившаяся из метели, была не разведывательным отрядом — это был элитный ударный отряд. Их ауры давили на замерзший воздух, как невидимые клинки, а вокруг их оружия вился темно-пурпурный туман.

«Где она?» — рявкнул великий маг, стоявший во главе отряда, его голос пронзительно звучал сквозь маску, скрывавшую его лицо.

Эмери стоял один перед входом в пещеру, ветер трепал его плащ. Его золотые глаза слабо блестели, когда он встретил их коллективный взгляд. «Интересно», — сказал он с легкой улыбкой. «Я как раз собирался спросить вас о том же».

Он наклонил голову, глядя на дюжину магов, которые окружали его, как волки. «Раз вы все здесь, то, полагаю, вы знаете больше, чем я».

Ответа не последовало — только холодное молчание. Великий маг сделал небольшой жест.

«Заберите его».

В мгновение ока десять Полумесяцев бросились вперед. Темный, пурпурный дым поднимался от их тел, когда они вытаскивали двойные изогнутые кинжалы, соединенные цепью, мерцавшей фиолетовым светом. Цепи звенели, как змеи, когда они бросились вперед.

Их координация была нервирующе идеальной. Десятки кинжалов летели со всех сторон, оставляя за собой дуги фиолетовой энергии, пытаясь пронзить его.

Звон! Звон!

Каждое лезвие натыкалось на невидимую стену. Эмери даже не поднял руку; тонкая завеса духовной энергии окружала его, как спокойная буря. Воздух затрепетал от удара, и убийцы пошатнулись назад, но цепи не остановились. Они снова хлестнули вперед, обвиваясь вокруг его тела, как сдавливающие змеи.

Воздух наполнился скрежетом металла, сжимающегося под действием магии.

Эмери слегка нахмурился. «Раздражает».

Одним движением пальцев он заставил воздух вокруг себя взорваться.

Хруст!

Цепи разлетелись, как стекло. Ударная волна отбросила нападающих на несколько метров, и их тела упали в снег.

Маска Великого Мага слегка приподнялась, и его тон изменился в знак признания.

«Уровень Великого Мага... Так ты скрывал свою силу».

Эмери оставался невозмутимым. «Теперь, когда ты знаешь, почему бы тебе не сказать мне, кто ты такой?»

За маской раздался смешок. «Это не будет так эффективно, но все равно должно хватить».

«Достаточно для чего...» — слова Эмери внезапно оборвались. Пурпурный дым, который прилип к его одежде, не рассеялся — он все еще был там, проникая сквозь складки, как чернила в воде.

«...Яд», — пробормотал он.

«Действительно», — самодовольно сказал Великий Маг. «Это наша Фиолетовая Смерть. Она настолько сильна, что может разъесть духовные каналы Великого Мага. Если хочешь противоядие, скажи нам, где эта женщина».

На мгновение Эмери нахмурился. Затем его губы изогнулись в улыбке. «Вы думаете, что яд подействует на меня?… Мило…»

Затем он понизил голос до шепота и произнес одно слово.

«Чутутлу».

Атмосфера изменилась в мгновение ока. Из-под его одежд прозвучал ответ — потустороннее присутствие поднялось, чтобы ответить на зов своего хозяина.

Волна тьмы хлынула наружу. Воздух сгустился, как будто сам мир отшатнулся. Из тела Эмери вырвался поток темной энергии, извиваясь и скручиваясь, принимая форму корчащихся щупалец из тумана и тени. Каждое щупальце пульсировало внутренним фиолетовым блеском, оживленное голодной сущностью бездны.

Пурпурный дым, когда-то предназначенный для его убийства, был мгновенно поглощен. щупальца извивались в воздухе, жадно вдыхая яд, пожирая каждый его клочок, пока не осталось ни следа.

Великий маг потерял самообладание. «Мастер ядов?

Он не колебался. «ОТСТУПАТЬ!»

Десять магов мгновенно двинулись, разорвав построение и отскочив назад в воздухе, их цепи втягивались, как змеи, возвращающиеся к своим хозяевам.

Но Эмери только поднял бровь. Его голос был спокоен и почти весел.

«И куда, по-твоему, ты собрался?»

Он протянул руку — и само пространство искривилось.

Реальность подчинилась его команде, сгибаясь, как стекло под давлением. Бегущие маги внезапно обнаружили, что их шаги повторяются в обратном направлении, а их тела тянутся к той самой точке, из которой они только что сбежали. Их выражения лица из сосредоточенных превратились в чистый ужас, когда невидимые стены пространственной силы захлопнулись вокруг них.

Земля под ними взорвалась.

Из покрытой инеем почвы вырвались толстые изумрудные лозы, пульсирующие духовной энергией. Они выстрелили вверх, как живые кнуты, мгновенно обернувшись вокруг убегающих магов. Воздух наполнился их криками, когда лозы сжались, притянув их к земле и пригвоздив к месту.

Затем спустились темные щупальца Чутутлу, скользя над пойманными магами, как рой призрачных змей. Бездонный туман поглотил их, шипя и разлагая. Их сопротивление длилось всего несколько мгновений, прежде чем их тела обмякли, парализованные.

Остался только великий маг-лидер, парящий высоко в воздухе, застывший от шока.

Эмери наклонил голову вверх, его золотые глаза слабо блестели сквозь туман.

«Теперь, когда у меня все твои люди... ты готов поговорить?»

К удивлению Эмери, великий маг внезапно исчез — его тело растворилось в облаке дыма, рассеявшемся в воздухе. Человек даже не оглянулся на своих подчиненных. В один момент он был здесь, а в следующий — исчез.

Эмери нахмурился. «Он бросил своих людей... просто так? Даже не вступив в бой?», — пробормотал он про себя. «Либо он трус, либо достаточно умен, чтобы знать, когда нужно бежать».

Расширив свое божественное чутье, Эмери быстро зафиксировал энергетическую сигнатуру мужчины, проносящуюся через пустыню почти в ста милях от него. Он уже собирался броситься в погоню, когда его внимание привлекло нечто необычное.

Десять пленников, скованых его лианами, начали судорожно дергаться. Их тела не естественно изгибались, вены выпячивались, кожа морщилась, как будто под ней что-то ползало.

«Что теперь...» — пробормотал Эмери, его лицо потемнело.

Первый крик разорвал воздух — резкий, мучительный. Через мгновение перед ним развернулась ужасающая картина. Тела пленников начали гротескно раздуваться, набухая, как переполненные мешки, пока их кожа не разорвалась со влажным треском. Из их разорванной плоти вырвались несколько черных многоножек, скользких от крови. Воздух наполнился их щебетанием, когда они разбежались по ледяной земле.

Эмери посмотрел на ползущих многоножек и сразу понял, что это не обычные насекомые. Хотя на его лице мелькнуло любопытство и мрачное развлечение, сцена перед ним быстро стала мрачной.

Плененные маги умирали один за другим, их тела падали на землю, подергиваясь судорожно. Только два мага полной луны все еще сопротивлялись, их ядра отчаянно горели, пока они боролись, чтобы подавить заражение. Эмери поднял руку, призывая очищающую энергию в попытке сохранить их — ему все еще нужны были ответы — но прежде чем он смог вмешаться, их духовная энергия вырвалась из-под контроля.

Их ядра воспламенились.

БУМ! БУМ!

Двойной взрыв духовной энергии сотряс землю. Волны жара и давления прокатились по замерзшей пещере, разбивая окружающие камни. Эмери был вынужден защитить себя, его плащ развевался от силы взрыва. Когда дым рассеялся, от пленников не осталось ничего, кроме тлеющего пепла.

Шепот Чутутлу проник в его разум, как змея сквозь туман.

«Жаль, что я не могу питаться их телами», — пропел голос. «Но ты не против, если я заберу этих сороконожек, правда?»

Эмери медленно выдохнул, его золотые глаза оглядели обугленные останки. «Давай», — ответил он. «Только потом расскажи мне, что ты узнал от них».

<Как пожелаешь>

Темные щупальца выскользнули из его тени, скользя по земле, как чернила, разлитые по воде. Один за другим извивающиеся многоножки были втянуты в пустоту, и их визги затихли.

К тому времени великий маг-лидер был уже далеко — почти в тысяче миль отсюда. Его техника побега была быстрой, достаточной, чтобы ускользнуть от большинства магов. К несчастью для него, Эмери не был большинством магов.

Глубоко вздохнув, Эмери вызвал одно из своих сокровищ. Свет заиграл на его спине, когда развернулись сияющие крылья — Крылья Икара. Один взмах разорвал воздух с грохотом грома, продвигая его вперед, как метеорит, пронзающий облака.

Он преодолел расстояние за мгновение. Бегущая аура маячила впереди — и вдруг исчезла. Полностью.

Эмери остановился в воздухе, прищурив глаза и оглядывая горизонт. «Исчезла?» — пробормотал он. «Нет... не исчезла. Скрылась».

Он снова простер свое божественное чувство, прочесав горы, леса и долины. Но присутствие человека полностью исчезло. Это было не просто скрытие — это было что-то более глубокое, намеренное подавление самого существования.

Он нахмурился, расширяя радиус поиска. Его сознание распространилось, как невидимая волна, затрагивая все живое в радиусе сотен миль. Среди бесчисленных сигнатур зверей, деревьев и слабых духовных растений что-то привлекло его внимание — небольшие вспышки неестественной энергии.

Насекомые.

На первый взгляд они казались обычными — крошечные существа, порхающие над кронами деревьев. Но когда Эмери сосредоточился, он почувствовал это: нити слабой духовной энергии, пронизывающие их тела, как нити марионеток. Кто-то контролировал их.

Он сжал кулак, направляя импульс энергии. Одно из насекомых — маленький блестящий жук — замер в воздухе. Легким движением запястья он притянул его к себе, задержав в сфере стазиса.

Жук жужжал и сильно вибрировал, его крылья трещали. И тогда...

Из него раздался голос. Знакомый, раздраженный голос.

<Эй! Спасибо, что пришел за мной, но ты поймал не того насекомого!>

Эмери широко раскрыл глаза. Этот голос...

«...Аннара?»