Испытание

Эмери покинул Камелот и вернулся в Храм Фей.

Под сияющим пологом дерева Гайи его истинное тело сидело в неподвижности, окутанное изумрудным светом. Через это сосущество текли чистейшие потоки энергии природы, бесконечно питая его культивацию и дух.

В течение следующих нескольких дней он посвятил свое время совершенствованию божественного меча — Экскалибура.

Оружие парило перед ним, мерцая как небесным, так и земным светом. Его лезвие вибрировало, как живое существо, сопротивляясь его прикосновению. Даже с его недавно достигнутым уровнем мастерства меч отказывался подчиняться. В тот момент, когда он попытался наполнить его своей энергией, божественная сущность внутри лезвия яростно столкнулась с тьмой в его сердце. Искры противоречащих законов танцевали в воздухе, золотой свет против черного пламени пустоты.

Эмери не сдавался, поддерживая хрупкий баланс между светом и тьмой, который определял его существование. После нескольких дней борьбы лезвие наконец померкло, его сопротивление ослабло.

Меч больше не сопротивлялся ему открыто, хотя все еще пульсировал молчаливым неповиновением. Эмери выдохнул тяжело, его глаза отражали его угасающий свет.

Чтобы по-настоящему раскрыть всю его мощь, потребовалось бы гораздо больше времени. Но время было роскошью, которой у него не было. Прошла уже целая неделя с момента фестиваля в Камелоте, и его отъезд на планету Центаври приближался.

Он идет к возвышающемуся дереву Гайи и на мгновение останавливается, чтобы еще раз посмотреть на свое истинное тело. Хотя поток энергии от Гайи ослабел, связь все еще пульсирует глубоко — стойкая и неразрывная, и она не исчезнет в ближайшее время.

Его глаза померкли, когда он подумал о стоящем перед ним выборе.

«Стоит ли мне разорвать эту связь... или оставить свое настоящее тело?»

Тело его клона могло просуществовать несколько недель — достаточно времени, чтобы разобраться с ситуацией на Центавре. Его истинная душа действительно была бы более уязвима в более слабой форме, но он был уверен, что даже если он столкнется с сильным противником, он сможет сопротивляться или, по крайней мере, сбежать. Между тем, оставление своего истинного тела здесь давало ему некоторую уверенность; в конце концов, он еще не до конца доверял нефилимам, обитающим вокруг Земли.

Пока он боролся с решением — разорвать связь или оставить свое настоящее тело — что-то зашевелилось глубоко в его владениях. Большая часть энергии природы, которую Эмери поглощал из Гайи, устремилась вниз, струясь как светящиеся реки изумрудного света в гору ниже, к центру Хаоса.

Его чувства обострились. Поняв, что происходит, он слегка улыбнулся. Не колеблясь, он быстро двинулся и извлек источник из центра, вынеся его в святилище.

Жрица фей Тира широко раскрыла глаза от удивления, увидев, что нес Эмери — огромный объект, похожий на кокон, обернутый слоями бледно-багрового цвета и тени. Внутри него лежала знакомая женская фигура.

«Моргана!» — ахнула Тира.

Кокон задрожал, как будто отреагировал на его голос. Энергия вокруг него начала бурно вихриться, скручиваясь, пока трещины не раскололи оболочку. Фея-жрица Тира появилась рядом с ним, задыхаясь, когда кокон наконец разорвался.

Появилась Моргана — наполовину человек, наполовину волк — ее тело было окутано бурей живых темных пламен, которые извивались, как щупальца теневых лоз. Ее глаза светились глубоким багряным цветом, а аура излучала силу.

Инстинкты Эмери вспыхнули; он протянул руку, готовясь сдержать взрыв, прежде чем он разрушит святилище. Но, к его удивлению, в этом не было необходимости. Темные пламена не пожирали — они дышали, извиваясь и обвиваясь вокруг ее тела в совершенной гармонии с окружающей энергией природы.

Морган открыла глаза. Одним вздохом она втянула пламя внутрь себя, успокоив бурю вокруг себя.

В тот же момент произошло нечто еще.

Низкий гул эхом разнесся по небу. Облака начали неестественно скручиваться, образуя огромный спиралевидный вихрь. Небо потемнело, когда космическая энергия взорвалась, и в сердце бури замигали молнии. Давление усиливалось с каждой секундой, давя на весь лес, как вес горы.

Взгляд Эмери стал острее. Он чувствовал, как нарастает сила, огромная и божественная.

«Космическое испытание... Она прорывается через свой второй космос».

Это было далеко не идеальное место для такого события, но с Гайей, стоящей поблизости, Эмери верил, что оно все же обеспечит достойную среду для прорыва Морганы. В любом случае, было слишком поздно перемещаться, и у Эмери не было средств, чтобы остановить испытание.

Он повернулся к Моргане, чья фигура теперь парила в воздухе, а взгляд был устремлен на потемневшее небо. «Сосредоточься на испытании, — твердо сказал он. — Я защищу деревню».

Моргана слегка кивнула, прежде чем взлететь вверх, широко расправив крылья из темного пламени.

Ударил первый разряд молнии.

Ослепительный фиолетовый молниеносный копьё обрушился с небес. Моргана рыкнула в знак неповиновения, её аура вспыхнула багровым и чёрным, сталкиваясь с космическим светом. Взрыв послал волны по облакам.

Эмери опустился на колени и ударил ладонью по земле, вызывая свои элизийские корни. Как огромная паутина, корни распространились под всей деревней, образуя защитный барьер из энергии природы. Фей вокруг них затаили дыхание, когда изумрудный свет окружил их дома, защищая их от разрушения.

Еще один разряд. Затем третий. Каждый из них был сильнее предыдущего.

Уже упало пять молний, но буря только усиливалась. Тайра, сжимая посох, повернулась к Эмери, голос ее дрожал. «С ней все будет в порядке?»

Эмери не отрывал глаз от неба. «Не волнуйся... Я вмешаюсь, если ей понадобится помощь».

Он был полностью готов к тому, что может случиться, но в глубине души Эмери знал, что Моргана должна была пройти через испытание в одиночку.

Над ним буря усиливалась, слои облаков кружились, как вихрь божественного гнева. Гром гремел, сотрясая горы, и полосы света разрывали темное небо.

Затем Моргана подняла голову.

Из ее горла вырвался низкий рык, переросший в яростный, сотрясающий кости вой, который эхом разнесся по всей округе. Ее тело начало меняться — кости сдвигались, мышцы разрастались, а вены пульсировали темным и естественным светом. Воздух вокруг нее деформировался под давлением пробуждающейся крови.

[Превращение Рассвета]

Превращение, которое она совершенствовала на протяжении десятилетий, наконец-то достигло своей полной силы.

Ее окружили алые пламени, а ее сила разрасталась, как адское пламя, заключенное в плоти. Ее когти светились багровыми рунами, которые мерцали на ее коже, как живые татуировки. Руны пульсировали в ритме ее сердцебиения, и каждый удар посылал волну силы, которая сотрясала воздух вокруг нее. Ее глаза стали дикими, но ее разум горел сосредоточенностью.

Когда шестой раз заряженный молнией, она встретила его лицом к лицу, поймав гром голыми руками и разбив его на куски.

Эмери наблюдал за этим, испытывая смесь благоговения и беспокойства. Седьмой и восьмой удары разрывали ее дух, но она оставалась непоколебимой. Чувства Эмери обострились, когда он почувствовал прилив энергии природы, наполняющий воздух — сама Гайя вмешивалась, помогая попытке Морганы и защищая окружающую территорию.

К тому времени, когда упала девятая молния, рядом собрались другие — Дамо и маг Нефилим, их лица были напряжены, когда они наблюдали за катаклизмом в небе. Но никто не вмешивался.

Десятая молния собралась над ними, гораздо больше всех остальных. Облака закружились в спирали чистого космического разрушения. Даже с земли давление было удушающим.

Эмери приготовился вмешаться, но Моргана подняла руку.

«Нет...»

Ее тело пылало небесным огнем, но это было не обычное пламя. Маг Нефилим смотрел на нее с недоверием.

«Небесное пламя»,

Живой космический огонь — очищенный, освоенный и теперь возрожденный — текла из рук Морганы, как расплавленный звездный свет. Два потока пламени скрутились вместе, извиваясь и складываясь, пока не расцвели в пылающий лотос. Каждый лепесток раскрывался с нарочитой грацией, его края были выгравированы древними рунами, пульсирующими между тенью и сиянием — тьмой и природой, переплетенными между собой.

Лотос медленно вращался, а его сердцевина была миниатюрным солнцем из живого пламени.

Затем, властным жестом, Моргана послала его вверх.

Он поднялся, чтобы встретиться с десятым — огромным молнией, разделившей небо надвое. Когда они столкнулись, небо воспламенилось.

Последовал катаклизмический рев, как будто сама ткань мира закричала под ударом столкновения. Взрыв окрасил облака в золотой и багряный цвета; волны космического света расходились концентрическими кольцами.

На мгновение мир погрузился в полную тишину.

Затем, медленно, буря рассеялась.

Багровые частицы света посыпались, как падающие лепестки. Моргана спустилась, ее аура преобразилась — она стала обширной, безмятежной и сияющей силой. Ее второй космос пробудился.