Ее выбор

Эмери знал Гвен достаточно долго, чтобы понять, когда ее слова имеют вес. На этот раз в ее глазах не было ни шутки, ни игривого вызова.

Но ее просьба — последовать за ним за пределы Земли — не была чем-то, что он мог легко принять.

Основной принцип Вселенной Магуса был ясен: никто из низшего царства не мог покинуть свою планету, если только он не прорвался в царство Магуса. Конечно, существовали временные разрешения — и Эмери, с его нынешним статусом и ресурсами, мог обеспечить ей такое разрешение. Но он сразу понял, что она имела в виду не это. Гвен не говорила о мимолетном путешествии, о разрешении на поездку, которое связывало бы ее правилами и датами возвращения. Она хотела полностью покинуть Землю.

И, что странно, она уже подготовилась к этому.

Эта деталь поразила его больше всего. Гвен не могла знать, что он приедет сегодня, и все же она казалась готовой, как будто давно предвидела этот момент.

«Каков на самом деле план?» — наконец спросил Эмери, его голос был спокоен, но в нем слышалось напряжение.

Гвен сделала глубокий вдох, как будто собираясь с силами, а затем медленно выдохнула. «Я тебе расскажу, — сказала она, — но не реагируй слишком бурно».

Она неспешно пересекла комнату, пальцами скользнув по каменному столу и остановившись на простом деревянном сундуке. Когда Гвен подняла крышку, изнутри вылился слабый свет.

Изнутри она достала стеклянную колбу, наполненную жидкостью, которая мерцала, как расплавленное серебро, переплетенное нитями багряного цвета. Она колебалась, а затем протянула ее ему.

«Вот», — тихо сказала она.

Глаза Эмери расширились, как только он ее увидел. Ему не нужно было долго изучать ее: его знания в области аптекарского дела и подтверждение VIA сразу подсказали ему, что это такое. Его пульс участился.

«Эликсир вознесения мага...»

Это было не обычное зелье. Оно было печально известно среди практиков: смесь, предназначенная для прорыва в царство Магов. Не то чтобы оно было невероятно редким, но Аптекарская ассоциация почти запретила его из-за его безрассудной опасности. Его успешность была ничтожной, менее десяти процентов. Был печально известный случай, когда одна фракция вложила все свои средства, введя сто таких флаконов. Только один выжил после трансформации, и через несколько месяцев он покончил с собой из-за отчаяния по потере всех своих товарищей.

Эмери сжал флакон, повернувшись к ней, его голос был острым от эмоций. «Где ты это взяла?»

— Я же сказала... не перегибай палку, — твердо ответила Гвен.

Голос Гвен смягчился, когда она рассказала о роковой дуэли с Кроносом двадцать лет назад, когда она была ранена, и один из их целителей показал ей такое зелье как спасение, которое она затем сумела приобрести перед возвращением на Землю.

Объяснение не успокоило Эмери. Наоборот, оно только усугубило его беспокойство. Он подошел ближе, не в силах сдержаться, и осторожно взял Гвен за запястье. Его духовное чувство проникло в ее вены, прослеживая все внутри нее.

То, что он обнаружил, заставило его грудь сжаться. Несмотря на ее культивирование в царстве Святых, ее жизненная сила была слабой, хрупкой — как пламя, трепещущее на ветру. Индивидуумы из царства Святых часто жили два или даже три века, их сила сохранялась далеко за пределами их расцвета. Однако резервы Гвен были сведены к простой тени. Сердце Эмери замерло, когда он подсчитал: ей оставалось, возможно, пять, десять лет.

Его мысли закрутились в мрачном вихре.

Мотивы целителя Кроноса были неясны — злоба или жалость, он не мог понять. Намерения теперь не имели значения. Эмери точно знал, что даже самый сильный и здоровый святой имел лишь небольшой шанс выжить после жестокого испытания зельем. Для Гвен, и без того столь слабой, исход был предрешен.

«В твоем нынешнем состоянии, — наконец сказал Эмери низким, хриплым голосом, — выпив это, ты наверняка умрешь».

Впервые ее самообладание дало трещину. Спокойствие, которое она носила как доспехи, пошатнулось, и ее губы задрожали. «...Я так и думала», — призналась она шепотом.

«Тогда... зачем?»

Вопрос вырвался у него, полный боли.

Гвен не ответила сразу. Она отвернулась, устремив взгляд в даль. Когда она наконец ответила, ее голос был слабым, но непреклонным.

«Потому что я хочу видеть больше. Я хочу делать больше».

Эти слова поразили его силой правды.

Она родилась принцессой, связанной стенами и обязанностями. С упорным мужеством она вырвалась из этой клетки, отважившись покинуть Британию и отправиться в далекие края в погоне за мечтой о свободе. Но как только она увидела безграничность широкого мира, вселенной Магуса, сама Земля стала для нее еще одной тюрьмой.

Ее глаза встретились с его, твердые и горящие тихим неповиновением.

«Я провела здесь всю свою жизнь, — сказала она. — Я выполнила свой долг. Но я отказываюсь мириться с этим, отказываюсь увядать, зная, что где-то там есть что-то большее».

После заявления Гвен в комнате воцарилась тяжелая тишина, ее слова эхом отзывались в голове Эмери, как звон колокола. Он все еще пытался примирить ее решимость с хрупкостью ее тела, когда дверь скрипнула и раздался веселый голос.

«Сестра Гвен, я здесь — с днем рождения!»

Глита вошла с обычным для нее оптимизмом, но ее шаги замерли, когда она заметила мрачное настроение, витавшее между двумя собеседниками. Ее взгляд метался между Гвен и Эмери, прежде чем она нервно рассмеялась. «Ой... Надеюсь, я не помешала. Что случилось?»

Гвен, как всегда собранная, повернулась к ней с натренированной улыбкой. «Не о чем беспокоиться. Я просто рассказала твоему брату о нашем плане».

Лицо Глиты просветлело от возбуждения, и ее прежнее колебание исчезло в мгновение ока. Она подбежала ближе, и ее голос затрепетал от энтузиазма. «Да, брат Эмери! Сестра Гвен и я планировали путешествовать вместе. А теперь, когда ты здесь... это еще лучше!»

Эти слова поразили Эмери сильнее, чем он ожидал. В этот момент он понял — вот оно. Это была та тень, о которой предупреждало его будущее «я». Если бы он задержался, даже на мгновение, Гвен приняла бы зелье в тайне, и ее жизнь закончилась бы здесь, в тишине.

Обе женщины смотрели на него, их глаза светились надеждой, ожидая его ответа. Спокойная решимость Гвен, нетерпеливое ожидание Глиты — это давило на него с обеих сторон.

Эмери не ответил сразу.

Вновь всплыла мысль о мечтах Гвен — девушки, которая когда-то жаждала свободы за стенами своего замка. Та же самая тоска теперь светилась в ее глазах, хрупкая, но решительная. В то же время в его голове мелькнул выбор Чумо; он не мог изменить судьбу Чумо, но мог изменить ее судьбу.

Эмери глубоко вздохнул, принимая решение.

«Хорошо... но не пей это зелье. Я найду для тебя другое, более подходящее».

На лице Гвен промелькнуло облегчение, хотя тяжесть ее выбора все еще отражалась в ее выражении. Глита, напротив, расцвела лучезарной улыбкой, не сдерживая своей радости. Для нее было как будто все решилось в одно мгновение.

Для Эмери эти слова означали больше, чем обещание — они означали клятву. Он молча поставил перед собой еще одну цель: создать зелье, достаточно мощное и безопасное, чтобы святая могла прорваться в царство магов. До тех пор она будет следовать за ним под защитой временного разрешения.

Вопрос был решен, по крайней мере, на данный момент. Гвен попросила несколько дней, чтобы попрощаться со своими людьми и подготовиться к отъезду. Затем она повела Эмери в глубины Камелота.

Под замком, спрятанное в надежных каменных камерах, лежало божественное меча Экскалибур.

Клинок лежал на пьедестале из черного мрамора, его серебряное лезвие слабо светилось даже в тусклом свете факелов. Со времени дуэли с Кроносом Гвен больше никогда не брала его в руки. Для церемоний была выкована имитация, а настоящий меч хранился в тайне.

«Ты должен решить, что делать с этим мечом».

Взгляд Эмери задержался на нем. Артефакт 7-го уровня, легендарный и наполненный божественной силой. Он снова подумал о слабости Гвен, о неестественной потере ее жизненной силы. Подозрение превратилось в почти полную уверенность — причиной было само божественное меч.

«Этот меч не может оставаться здесь. Больше не может».