Возвращение к звездам

«Волк Пустоты, вы готовы к взлету».

«Принято, Лунная база».

Темный космический корабль заурчал, его двигатели загудели, и с грохотом Пустотный Волк поднялся с лунной платформы, прорезая пустоту и оставляя позади орбиту Земли — его цель, город Центаври.

На борту Пустотного Волка были два новых пассажира — Глита и Гвен.

Глита, уже признанная полноправным магом в Земной фракции, ранее путешествовала между планетами и обладала всеми необходимыми разрешениями. Гвен же последние несколько дней боролась с бюрократическими формальностями. Проверка энергии, духовная идентификация, подписи на разрешениях.

К счастью, это был ее третий вылет с Земли, и процесс был гораздо проще, чем в первый раз. С помощью Эмери и авторитета опекуна Земной фракции она получила временное разрешение на три года после уплаты внушительной суммы в пять миллионов духовных камней в качестве административных сборов.

«Я тебе верну!» — бодро сказала Гвен.

Эмери улыбнулся в ответ и кивнул.

На самом деле, десять миллионов духовных камней теперь мало что значили для него. Однако было важно позволить Гвен почувствовать цель — это мотивировало бы ее, дало бы ей стимул для работы.

Когда корабль поднялся выше орбиты, Эмери обратил взгляд на уменьшающуюся синюю планету внизу. Он тихо вздохнул, размышляя о решениях, которые принял перед отправлением.

Второй прорыв Морганы в космосе произошел в идеальный момент. Ее сила резко возросла, но ей все еще нужно было время, чтобы укрепить свою новообретенную мощь. Эмери попросил ее остаться, чтобы охранять Землю, как для ее собственного восстановления, так и для его душевного спокойствия.

Он все еще не до конца доверял нефилимам, управлявшим обороной планеты. Их амбиции и мотивы были неясны, и с ростом напряженности в межзвездной войне ему было спокойнее, когда кто-то такой могущественный, как Моргана, оставался охранять Гайю.

Что касается связи с Гайей, то она изменилась. Большая часть духовной энергии, которую он черпал из планеты, была израсходована во время испытаний Морганы, в результате чего некогда могущественный поток жизненной сущности стал слабым и хрупким. Гайя слабела. Но даже в своем ослабленном состоянии ее связь оставалась — устойчивой, ритмичной, живой.

Через нее Эмери все еще мог чувствовать пульс планеты: биение сердца ее лесов, шепот ее ветров, медленные движения ее тектонических вен. Это осознание давало ему глубокое понимание самого закона природы. Это было то, что он не мог позволить себе потерять.

Поэтому он решил оставить своего Светового Аватара, который поддерживал бы связь и сохранял равновесие с Гайей в его отсутствие.

В качестве компенсации он создал еще один клон своего истинного тела, на этот раз скромный по силе — едва достигший ранней стадии магического царства — но рассчитанный на выносливость, способный просуществовать годами без упадка.

Но было еще одно дело, которое требовало его внимания.

После пробуждения Морганы в его центре Хаоса начали проявляться изменения. Аномалия, которая началась после слияния сил трех врат. Сначала слияние было нестабильным, хаотичным до невозможности, но теперь результаты начали обретать форму.

Внутри его внутреннего царства начали проявляться новые главные врата, ведущие в царство Хаоса, пространство, где находились контрольные точки. Однако структура оставалась незавершенной и требовала совместных усилий трех стражей, чтобы стабилизировать ее.

Полностью завершенные Врата Хаоса позволили бы ему снова перемещаться между путевыми точками, поэтому он решил сделать этот вопрос приоритетным и взял с собой всех трех стражей.

Как только корабль перешел на варп-скорость, звезды за окном превратились в белые полосы света. Эмери тихо выдохнул и направился обратно в каюту капитана, где царила тишина и слышался слабый гул энергии. Пришло время возобновить работу.

Он закрыл за собой дверь, сел по-турецки и сосредоточился. Рядом с ним появилась тень — его темный аватар с скрещенными руками и кислым выражением лица.

«Я еще даже не закончил дорабатывать картину, — проворчал аватар, — а теперь ты хочешь, чтобы я еще и этим занимался?

«Да».

Аватар драматично застонал. «Хм... Я так завидую. Свет может отдыхать, а я застрял с всей этой утомительной работой!»

«За работу, без жалоб», — сухо сказал Эмери.

Несмотря на протесты, темный аватар подчинился. Связанный истинной властью души Эмери, он не имел выбора, кроме как выполнять его приказы. Вскоре его теневые руки двинулись по парящим матрицам, выполняя две сложные задачи одновременно — продолжая доработку картины души и настраивая координаты стабилизационной матрицы Врат Хаоса.

Часы пролетали в полутемной каюте, ритм энергетических импульсов оставался стабильным.

Затем внезапное мерцание света промелькнуло по его [Космической ретрансляции], что было признаком восстановления связи со станцией Альфа.

Учитывая, что Альфа была мобильной крепостью, постоянно перемещающейся по пространственным маршрутам, окна связи были редкими. Эмери немедленно активировал ретранслятор, не желая упускать возможность.

Перед ним материализовалась знакомая голографическая форма — Линней. В течение следующих нескольких часов они обсуждали ход проекта «Анти-Скорбь». В ответ мастер Арбора поделился советами по развитию своей области.

Остальная часть путешествия прошла в этом ритме труда и обучения. Три дня спустя «Пустотный волк» вышел из варпа.

Белая планета висела в темноте, как светящаяся жемчужина, а ее кольца слабо сверкали энергетической пылью. Центавр был сияющим драгоценным камнем Альфа-квадранта Альянса людей, а его столица — Сектор 13 — была одним из самых передовых городов в королевстве.

Получив разрешение на посадку, «Волк Пустоты» спустился в атмосферу. Облака расступились, открыв захватывающие дух пейзажи: бесконечные океаны, сверкающие под двойными солнцами, их блеск прерывался цепями замерзших континентов и возвышающимися кристаллическими шпилями.

«Капитан, мы прибыли», — доложил Варрек.

Эмери дал экипажу «Волков Пустоты» несколько мешочков с камнями духа и разрешил им несколько дней отдыха.

Тем временем он вернулся к своему обычному укрытию. Эмери, Гвен и Глита незаметно передвигались по Центаури, скрывая ауру его Великого Мага под слоями заклинаний подавления.

В ожидании новостей от Шинта или Джулиана они исследовали город. Гвен и Глита, казалось, были очарованы красотой Центавра — сверкающими башнями, парящими трамваями и блестящими огнями океана, отражающимися на горизонте.

Во время своей тихой прогулки Эмери в конце концов подошел к знакомому месту: филиалу аптеки Мерлина в городе Центаури. Это зрелище заставило его вздохнуть.

Внутри почти не было покупателей. Пыль прилипала к углам когда-то отполированных прилавков, а полупустые полки стояли под мерцающими мана-лампочками. Слабый аромат трав, который когда-то был визитной карточкой аптеки «Мерлин», давно исчез, уступив место застоявшемуся воздуху запустения. Алхимик, который должен был быть на дежурстве, был нигде не виден, только один клерк дремал за прилавком и вздрогнул, когда Эмери вошел.

Эта сцена соответствовала отчетам, которые он получал из города Терра. Во время его отсутствия аптека «Мерлин» не смогла конкурировать с новыми, расширяющимися сетями аптек. В четырех филиалах накопились долги, и каждый из них был под угрозой закрытия.

Эмери стоял в дверях с нечитаемым выражением лица. Неудача давила на него, но в его глазах не было гнева — только тихая решимость.

Теперь, когда он вернулся, Эмери поклялся, что аптека «Мерлин» снова поднимется — и на этот раз она будет сиять ярче, чем когда-либо прежде.