Его возвращение

Благодаря посредничеству Дамо, компромисс был быстро достигнут.

«Пустотный волк» и его экипаж получили разрешение на пристыковку к лунной базе Нефилим. Им было позволено отдохнуть и пополнить запасы, хотя и под строгим наблюдением Нефилим. Однако для Эмери ограничения были менее строгими — после короткого, но инвазивного досмотра ему было разрешено спуститься на Землю. Его возвращение на планету, которую он когда-то называл своим домом, не могло быть запрещено.

Прошло несколько десятилетий с тех пор, как он в последний раз ступал на родную планету. Планета простиралась под ним, континенты были покрыты как дикой природой, так и цивилизацией. Дамо лично сопровождал его, ведя Эмери к месту, которое раскрыло бы причину глубокой привязанности Нефилимов к Земле.

Вместе они прорвались сквозь облачное небо, пролетели над знакомыми голубыми океанами и золотыми пустынями, а затем повернули на юг, к землям к северу от Египта.

«Египет? Клеа здесь?» — спросил Эмери тихим голосом, полным надежды. Мысль о том, что она ждет его после всех этих лет, сдавила ему грудь.

Но Дамо покачал головой, спокойно, но твердо. «Нет. Мастер Клеа провела большую часть последних пятнадцати лет вдали, ища свой прорыв».

В глазах Эмери мелькнуло разочарование. Дамо пояснил: после исчезновения Эмери Клеа была хранителем Земли, управляя ее делами в течение многих лет. Но поскольку ее обучение требовало больше времени за пределами Земли, роль исполняющего обязанности хранителя постепенно перешла к самому Дамо.

Эмери с тихой гордостью посмотрел на Дамо. Молодой монах, которого он когда-то знал, избавился от мальчишеского вида и теперь стоял как мужчина в полной лунной магии, с устойчивой осанкой и спокойной аурой, с удивительной легкостью неся на себе бремя ответственности. Дамо вырос и стал хранителем Земли в отсутствие Эмери.

Он хотел спросить больше — о Клее, о других, обо всем, что изменилось, — но они приблизились к месту назначения.

Они спускались к холму, с которого открывался вид на скромный городок. Сцена внизу выглядела обычно — крестьяне обрабатывали поля, дым поднимался из глиняных труб.

На холме стояла фигура, которая явно не вписывалась в обстановку: пожилой великий маг Нефилим, с серебристыми волосами и в золотой мантии, тот самый, с которым он почти сражался раньше, наблюдая за поселением внизу, как часовой.

Они мягко приземлились и подошли к нему. «Это старейшина Йохан, — вежливо представил его Дамо. — Он и его команда находятся здесь с нами уже почти двадцать лет».

Глаза старого нефилима упали на Эмери, острые и пронзительные. Его голос был спокоен, но весомый. «Итак... это ты. Подумать только, ты ровесник моей госпожи... Поистине, ты необычная личность».

Эмери почувствовал тяжесть невысказанного имени еще до того, как Дамо подтвердил его — леди была сама Джинкан Нефилим. Двадцать лет назад, после того как дуэль Земли с Кроносом закончилась победой, Клеа заключила соглашение с Джинкан. Именно по этой причине Эмери теперь обнаружил стражей Нефилим, размещенных на Земле.

Выражение лица старейшины Йохана стало серьезным, когда его взгляд вернулся к Эмери. В его голосе чувствовалась сила приказа и ответственность.

«Я хочу, чтобы ты понял важность моей миссии здесь».

Эмери нахмурился. Его божественное чутье пронзило тихий городок внизу, прослеживая жизни тысяч обычных смертных — фермеров, торговцев, детей, гоняющихся друг за другом по пыльным улицам. Но среди потока обыденной жизни слабо светилось одно присутствие.

Это был мальчик, не старше пятнадцати лет, сидящий на табуретке во дворе скромного дома. Его руки аккуратно обрабатывали кусок дерева, придавая ему форму, на первый взгляд ничем не примечательную. Но чувства Эмери проникли глубже. Каждый разрез, каждое зерно дерева несли в себе резонанс... тонкий импульс космической энергии, скрытый под поверхностью.

Эмери прищурился. «Кто он?»

«Это, — ответил старейшина Йохан, — и есть наша миссия. Мы здесь, чтобы защищать его».

Правда поразила Эмери сильнее, чем он ожидал. Мальчик был не обычным смертным. Он был высшим существом, находящимся в середине своего второго испытания — Смертного Испытания. Его душа была на пути возрождения, низвергнута в смертное тело, чтобы перенести лишения, неизвестность и рост, и все это было частью божественного предназначения. Пока он не завершит это путешествие, его прошлая сила и воспоминания останутся запечатанными, оставляя его таким же уязвимым, как и любой другой молодой человек в городе.

Великий маг Нефилим был размещен здесь именно по этой причине: чтобы гарантировать, что мальчику не будет причинен вред, а значит, и планете, которую он теперь называл своим домом. Это объясняло крепость на Луне, флотилии дронов, слои защиты, окружающие Землю. Земля не просто находилась под защитой — она была убежищем для божественного испытания.

Сердце Эмери сжалось, когда он все понял. Соглашение Клеи с Джинкан внезапно обрело смысл. С уходом Эмери и Морганы Земля осталась в опасности в то время, когда напряженность между звездами нарастала. Присутствие Нефилимов заполнило эту пустоту, предоставив силу в обмен на доверие.

Тем не менее, в нем оставалось подозрение. Он слишком часто сталкивался с нефилимами, чтобы не быть осторожным. Его доверие было слабым, но когда Дамо заговорил, в его голосе слышалась тихая уверенность.

«Они были лишь уважительными гостями», — заверил его Дамо. «Они останутся еще на двадцать лет, а может, и дольше, пока не закончится испытание».

Однако в уме Эмери возникали вопросы: двадцатилетний срок привлек внимание к другой проблеме на Земле — надвигающейся Катастрофе и глубокой тайне загадочных ворот, скрытых под землей.

Старейшина объяснил, что Кронос преувеличивал срочность. Согласно гораздо более глубокому анализу нефилимов, бедствие наступит не раньше, чем через пятьдесят лет.

«Мы бы не выбрали эту планету, если бы не верили в это», — заверил старейшина.

Эмери с трудом принимал их слова. Он попросил показать ему полный отчет с анализом, надеясь, что он раскроет некоторые скрытые секреты.

К его удивлению, старейшина нефилимов согласился.

«Это возможно. Я запрошу его — он должен быть готов в течение двух недель».

Теперь, когда вопрос о нефилимах был прояснен, Эмери отправился на долгую прогулку с Дамо. Он расспросил о том, как обстоят дела во время его отсутствия, а также поделился своими собственными переживаниями.

Первой новостью, которая облегчила его сердце, было прибытие Шинта, Ха Рона и короля Рига двадцать лет назад. Они привезли новости об Эмери, поэтому многие уже знали о его ситуации и ждали его возвращения. Шинта вернулся в город Уроборос, Джулиан — в Новую Рому. Тракс остался на несколько лет, но после конфликта с магом нефилимов ушел на поле боя.

К сожалению, соглашения Нефилимов затрудняли поддержание контактов. Связь стала редкой; новости от союзников поступали лишь раз в несколько лет. В голосе Дамо слышались и надежда, и сожаление. «Теперь, когда ты здесь, я сразу же пошлю им весть. Они должны знать, что ты вернулся».

Эмери кивнул, и его грудь наполнила благодарность. Но тут его осенила другая мысль: одно имя явно отсутствовало. Его шаги замедлились. «А как же Чумо?»

Выражение лица Дамо изменилось. Его голос стал мягче. «Мастер Чумо здесь... со своей семьей... но...»

Глаза Эмери заострились. «Но что?»

Дамо замялся, в его взгляде мелькнула печаль. «Мастер... я думаю, вам лучше увидеть его самому».

Тон его голоса заставил Эмери замолчать. Что бы ни ждало его, это была не та история, которую можно рассказать вскользь.