Земля

Монитор корабля замигал, и на экране появилось изображение знакомой голубой планеты.

Долгое время Эмери просто смотрел, приоткрыв губы, и на его лице появилась невольная улыбка. Прошло слишком много времени. Для жителей Земли он был в отлучке чуть больше двадцати лет. Но для него эти годы тянулись по-другому — десять долгих лет, проведенных в чреве мирового чудовища, за которыми последовали бесконечные сезоны, которые его душа пережила в Небесных и Земных Весах Скайрута. По его подсчетам, прошло почти три десятилетия с тех пор, как он в последний раз ступил на родную землю.

В нем пробудилась глубокая тоска, полная ожидания и беспокойства. Вид планеты приносил утешение, но его мысли блуждали в сторону мрачных предчувствий — слухов, принесенных Минервой, шепотов из Тракса.

«Неужели она действительно была захвачена Нефилимами?» — пробормотал он про себя.

Ответ пришел быстро, не из памяти, а из системы связи. Холодный металлический голос прозвучал без тепла и знакомости.

«Неидентифицированный корабль. Это пространство, защищаемое Нефилимами. Немедленно прекратите приближение».

Эти слова ударили его, как нож в грудь. Они не только заявили о своей власти над небом Земли, но и их тон был враждебным — территориальным.

Эмери нахмурился. Рядом с ним Варрек, как всегда твердо стоящий у руля, быстро отправил их идентификационные данные. «Это зарегистрированный корабль «Войд Вольф». На борту находится земной маг, возвращающийся домой».

В течение целой минуты в коммуникаторе царила тишина, такая тишина, которая тянулась и давила на нервы. Наконец пришел ответ.

«Эта планета находится под строгой карантинной изоляцией. Сохраняйте позицию и ожидайте дальнейшего подтверждения».

Карантин? Эмери нахмурился. Что-то было явно не так.

Когда Варрек потребовал подробностей, ответ стал еще более резким.

«Оставайтесь на месте или немедленно направляйтесь к ближайшему аванпосту Нефилим».

Эмери стиснул зубы. Волна гнева пронзила его. Отказаться от своего дома? Невозможно. Слова его будущего «я» гремели в его голове: «Немедленно возвращайся».

Каждая секунда на счету.

Он поднялся, и его голос звучал как приказ, не допускающий сомнений. «Вперед!»

На этот раз Варрек засомневался, а экипаж замер. Имя Нефилим не произносилось легко — оно вызывало страх даже в нейтральных зонах. Но никто не осмелился ослушаться.

«Волк Пустоты» пронзил космос, как копье из тени, сокращая расстояние до Земли с неудержимой скоростью. По мере того как планета становилась все больше на дисплее в носовой части корабля, Эмери направил свое божественное чутье на знакомый спутник, вращающийся вокруг нее. То, что он обнаружил, заставило его сердце замерзнуть.

Лунная база была перестроена в крепость. Ее поверхность была покрыта почерневшими сплавами и многослойными защитными системами, пульсирующими энергией. Внутри ее стен он почувствовал ауры нескольких могущественных магов, но не тех, на которых он надеялся. Не было ни следа Анпу, гибридного великого мага, ни близнецов Ямы и Ями. Вместо этого три незнакомых великого мага возвышались как холодные стражи.

— Капитан, — напряженно прозвучал голос Варрека. — Они активировали защиту.

Крепость пробудилась. Башни повернули, нацелившись на Пустотного Волка. Затем появились летающие дроны — сотни дронов. Металлические крылья сверкали, когда более трехсот единиц развернулись в сверкающую паутину, создав смертоносную сеть из стали и света.

В голосе Варрека слышался страх. «Эти дроны — усовершенствованные модели. Мы не сможем прорвать их линии».

Эмери сжал челюсти. Он чувствовал, насколько сложны движения дронов.

«Продолжайте!»

Без колебаний Эмери выскочил из корабля, и его фигура превратилась в размытое пятно.

Броллак зарычал и последовал за ним, его огромный молот трещал от силы. Ливи вылетела следом за ними, пламя лизало ее руки. Вместе они столкнулись с наступающим роем, удерживая линию, чтобы защитить корабль, прорывающийся сквозь стену дронов.

Дроны нанесли первый удар — энергетические лучи прорезали пустоту точными залпами. Эмери поднял руку, сотворяя над кораблем слои барьеров из пустоты, каждый из которых искрил под безжалостным обстрелом. Броллак замахнулся на ближайший дрон, его молот с грохотом ударил по его поверхности, но удар оставил лишь трещину, не сумев уничтожить его. Ливи выпустила потоки пламени, но сплавная обшивка дронов замерцала, рассеивая и поглощая большую часть тепла.

Броллак зарычал, его молот скрежетал по металлу, разбрасывая искры. «Их корпуса чрезвычайно твердые!»

Рой мгновенно адаптировался, перейдя в острую как бритва формацию. Их огневая мощь утроилась в мгновение ока, вынудив Эмери и его товарищей перейти в оборону. Эмери сжал челюсти, наблюдая за разворачивающейся картиной. Это была не разрозненная оборона — это была скоординированная боевая формация, рассчитанная на то, чтобы сдержать даже самого сильного великого мага. Прорыв занял бы часы.

Эмери решительно отдал приказ: «Подавите их!»

Пушки Пустотного Волка загремели, молот Броллака разбил ударные волны по рою, а Ливи выпустила шквал горящих спиралей. На долю секунды рой замер, их формация была нарушена.

Этого было достаточно для Эмери. Его руки прорезали пространство, плетя сложные узоры телепортационного заклинания. Свет сложился, реальность искривилась —

— и он исчез.

«Волк Пустоты» и его союзники отступили, отходя на безопасное расстояние. Только Эмери проскользнул мимо, обойдя рой.

Он не направлялся к лунной базе. Его целью была сама Земля.

Из его спины вырвались крылья из чистого звездного света — [Крылья Икара]. Каждый взмах продвигал его вперед со скоростью, которая разрывала пустоту. Он быстро соединил два пространственных портала, его тело размывалось среди звезд, пока синяя кривая Земли не заполнила его поле зрения. Атмосфера планеты мерцала, как драгоценный камень.

Он потянулся к третьему пространственному заклинанию, последнему вратам, которые приведут его на поверхность. Но когда он произнес его, руны треснули и испарились в дым. Его полет затормозился.

«Формирование!» — его глаза расширились.

Вся планета была окутана защитным полем. Оно не только подавляло телепортацию, но и давило на него, как невидимые цепи, замедляя его движения. Раздражение боролось с неохотным восхищением. Тот, кто соткал эти защитные поля, был мастером; защитные системы Земли никогда раньше не были такими сильными.

Менее чем через минуту три полосы золотистого света вырвались из лунной базы и пересекли пустоту, направляясь к нему. Они прибыли с военной точностью, остановившись в идеальном треугольнике вокруг него. Один из них был мускулистым мужчиной, сложенным как крепость, другой — лысым человеком с острым взглядом, а третий — женщиной, в глазах которой горела холодная решимость.

Все трое были одеты в блестящие золотые униформы с эмблемой Нефилимов. Их космическая энергия была только на первом уровне, но их дисциплина была очевидна. За ними в плотной формации роились десятки дронов, оружие которых было нацелено прямо на него.

«Сдавайся, — прорычал главный маг. — Или понесешь последствия!»

Эмери скривил губы. Его аура вспыхнула, два космоса зажглись вокруг него, как солнца. Он был готов сжечь все препятствия, раздавить любого, кто осмелится преградить ему путь на Землю.

Но как раз когда воздух загустел в предвкушении битвы, его божественное чутье уловило движение внизу. Еще два присутствия быстро поднимались с поверхности Земли. Один из них был старейшиной, древняя сила обволакивала его, как океан. Это был не обычный великий маг. Культивация этого человека была глубже, чем у троих великих магов Нефилим вместе взятых.

Эмери прищурился, в груди зародилось беспокойство. Сильный маг? Охраняющий мир низшего царства? Что здесь происходит?

Затем он увидел вторую фигуру, которая следовала сразу за старейшиной. У него перехватило дыхание.

Молодой маг, с знакомым, но зрелым лицом, глаза которого сияли одновременно благоговением и радостью.

«Мастер... Это действительно вы!» — воскликнул юноша дрожащим голосом.

Сердце Эмери замерло.

Это был Дамо.