Добыча

Недавно модернизированный корабль «Войд Вольф» прорезал пространство Альянса с варп-скоростью, быстрее и плавнее, чем когда-либо прежде. Его двигатели ревели, как хищник в полном разгаре, а звезды тянулись полосами света по экранам.

На этот раз, в отличие от прежнего, не было нужды в тайных маршрутах или поддельных удостоверениях личности. Помощь префекта обеспечила им официальные разрешения, заверенные печатями как нейтральных стран, так и Альянса. С такой защитой двадцатидневное путешествие обратно на Землю обещало пройти без ненужных помех.

Когда он наконец уединился в своей личной каюте, он глубоко выдохнул. Остановка на станции Альфа изменила не только его ближайшее будущее. Она подарила ему откровения, врагов, союзников и сокровища, которые он еще не до конца осознавал.

Один за другим он доставал их из своего пространственного хранилища. Свет духовных массивов отражался от металла, стекла и хрусталя, бросая меняющиеся цвета на стены комнаты.

Два предмета особенно сияли своим собственным светом. Артефакты седьмого уровня. Редкие, желанные, легендарные. Чтобы приспособить их для личного использования, потребовались бы усилия и время.

Духовный сенс Эмери коснулся их ядер и сразу же получил ответ в виде прилива силы. [Четырехкратный рассвет] пульсировал, как сдержанное солнце, его края шептали о блеске. Однако [Семь мириад горных картин] привлекли его еще сильнее. Слои нарисованных вершин сдвигались и дышали, а завесы тумана открывали скрытые пейзажи. Артефакт был не столько предметом, сколько живым миром. Эмери был уверен, что в нем таятся глубокие тайны — чтобы раскрыть все их секреты, могут потребоваться месяцы, а может, даже годы.

С неохотой он вернул оба предмета в свое пространственное хранилище. Пока что они останутся в неактивном состоянии.

Затем он достал три артефакта шестого уровня: [Кольца Хромокруга], [Посох Бури] и [Зубы Сердца Змея]. Посох и зачарованные наконечники стрел он отложил в сторону — это были подарки, чтобы укрепить своих товарищей. Однако кольца требовали его немедленного внимания.

Эмери положил их перед собой: четыре тонких кольца, на первый взгляд непримечательных. Но когда в них влилась духовная эссенция, они расширились, достигнув диаметра в полметра, и закружились вокруг него, как созвездие из меняющихся призм. Цвета танцевали — землистые коричневые, металлические блески, сочные зеленые и струящиеся синие.

В его уме развернулось руководство по использованию артефакта. Один путь был наступательным: кольца могли летать как духовные оружия, резая и сокрушая элементарной силой. Другой был сдерживающим: каждое кольцо было предназначено для захвата и блокировки конечностей цели, а совокупная сила четырех элементов подчиняла даже самых сильных врагов. Было три уровня мастерства: первый позволял контролировать каждое кольцо по отдельности. Второй — соединять их в комбинации. А третий обещал полную интеграцию — единый артефакт, рожденный из четырех, разрушительный в своей синергии.

Даже для Эмери, чье совершенствование охватывало несколько законов, изготовление такого артефакта было нелегкой задачей. Часы сменялись днями, пот покрывал его лоб, когда он заставлял свою духовную сущность слиться с каждым кольцом. Наконец, первый уровень подчинился его воле. Улыбаясь, Эмери направил их наружу. Четыре кольца пролетели по комнате, пронзив воздух плотными дугами, прежде чем вернуться к нему.

«На данный момент достаточно».

Он убрал их в хранилище легким движением пальцев.

Следующее сокровище пришло от его аватаров.

Темный Аватар приобрел дюжину зловещих темных сфер, классифицированных как расходные оружия, известных как [Штормовые Сферы]. Это были те самые предметы, которые он использовал, чтобы сбежать от группы Зефир и убить их мага. Каждая сфера несла в себе разрушительный взрыв энергии.

К сожалению, после более тщательного анализа Эмери обнаружил, что почти половина из них была бракованной, став нестабильной во время производства. Его аватар просто повезло выбрать одну из рабочих во время боя. Тем не менее, Эмери не был особенно расстроен потерей десятков миллионов духовных камней на бракованные продукты. Неоспорима была мощь исправных шаров, и как аптекарь, Эмери был заинтригован задачей их восстановления и усовершенствования. Он уже приступил к разработке модификаций, стремясь интегрировать их свойства в свое собственное творение — усовершенствованную версию страшной [Бомбы Ктулху].

Рядом с ними лежали стопки низкокачественных руководств по фехтованию. Тёмный Аватар купил их оптом, несомненно, всё ещё переживая унизительное поражение от Дравена, корсара Ледяного Клинка. Эмери пролистал их, не найдя ничего нового, но обнаружив много материала для практики. При усердии и тренировках эти руководства помогут ему углубить свои знания.

Приобретения Светлого Аватара были более эклектичными. Несколько связок редких материалов из дерева, благоухающих жизнью, идеально подходящих для выращивания Элизийских деревьев.

Однако самым любопытным предметом был огромный веер из перьев — размером с человека, шестого уровня, с когда-то безупречными, а теперь затупленными краями. Эмери нахмурился, глядя на грубое исполнение. Как артефакт, основанный на ветре, его эффективность была смехотворной.

Тем не менее, веер не был бесполезен. Причина его покупки заключалась в его структуре — в артефакт были вплетены нити [Аурелии], редкого и ценного материала. Глаза Эмери заблестели, когда он их узнал. Эти нити были одним из недостающих ключей, необходимых ему для восстановления [Крыльев Икара]. Если отнести их к опытному мастеру-ремесленнику, добавление нитей Аурелии могло бы поднять его крылья седьмого уровня на новую высоту.

Был еще один предмет, который Эмери не мог дождаться, чтобы отнести мастеру-ремесленнику — [Камень Эврилит]. Этот материал 8-го уровня мог улучшить его оружие до высшего качества и значительно увеличить его боевую мощь.

Наконец, Эмери перешел к последним двум предметам.

Один из них был фолиант [Основы земледелия 101], подаренный Мастером Арбором — семя мудрости, которое поможет ему в выращивании целых экосистем.

Другой предмет был совсем другим: кристаллическая сфера, известная как [Космическая ретрансляция], подаренная ему лично префектом в знак благодарности.

Префект пошел еще дальше — он предоставил Эмери почетное гражданство станции Альфа. Этот титул давал ему право собственности на верхние уровни станции и определенные привилегии в ее управлении. Хотя Эмери знал, что такое проживание мало что значило для его пути, настоящей наградой был этот [Космический ретранслятор]. Хотя он и не был таким уникальным, как артефакты 7-го уровня, шар был очень ценным и особенно дорогим, поскольку позволял осуществлять эксклюзивную двустороннюю связь на большие расстояния через пустоту.

С его помощью Эмери мог оставаться на связи со станцией «Альфа» и, что еще более важно, с Линнеусом. Это означало, что даже находясь далеко, Эмери все еще мог вносить вклад в великий проект Мастера Арбора — и в ответ получать наставления по углублению своего изучения Закона Природы.

С таким количеством новых задач, ресурсов и обещаний, ожидающих его, двадцатидневное путешествие прошло быстро — почти слишком быстро.

Наконец, тишину его каюты нарушил голос.

«Капитан, мы прибыли к месту назначения».