Мастер беседки

Эмери последовал за знакомым голосом во внутренний сад.

В тот момент, когда он прошел под аркой, увиденной из лозы, мир превратился в нечто удивительное. Сам воздух казался живым — наполненным ароматом цветов, покрытых росой листьев и слабой вибрацией духовной энергии, гудящей в каждом корне и ветке. Вдоль каменной дорожки он увидел знакомых, необыкновенных растений-существ. Их человекоподобные формы были построены из коры и лозы, их глаза светились изумрудным свечением, когда они двигались медленно и грациозно. Каждый из них ухаживал за цветущими грядками с травами, обрезая цветы или поливая почву струями конденсированного тумана из своих ладоней.

Это пробудило что-то глубоко в Эмери. Его увлечение работой Мастера Арбора никогда не угасало, и теперь, снова стоя здесь, оно вернулось с полной силой. Немногие живые существа могли создать жизнь, так сложно переплетенную с духом и природой. Это было не просто культивирование — это было искусство.

В центре сада стоял простой, но элегантный деревянный дом, который Эмери хорошо помнил. Его крыша была покрыта живым мхом, а с карниза свисали белые цветы. Когда он подошел, на крыльцо вышла фигура. Старик с серебристо-белыми волосами и длинной бородой, слегка сгорбленный, но излучающий силу, превосходящую человеческое понимание. Его глаза, яркие и добрые, несли в себе тепло весеннего солнечного света.

«Вот ты где...» — приветствовал его Линней, мастер садов, с улыбкой, которая, казалось, стирала все расстояния и время. «Сколько времени прошло?»

Эмери почтительно поклонился. «Старший, прошло слишком много времени. Прошу прощения, что не пришел к вам раньше».

Старик рассмеялся, его голос был богатым и сердечным, как у деда, развеселенного искренностью ребенка. «Ха-ха-ха! А что такое десятилетия для таких культиваторов, как мы? Мимолетный ветерок, не более того».

Его взгляд скользнул по Эмери, задержавшись на мгновение, как будто снимая слои маскировки. Его улыбка смягчилась, но тон стал более серьезным. «Впечатляет. Уже Двухкосмическое царство, и притом необычное».

Эмери не удивился. Для многих Линней казался безобидным старым садовником, но Эмери знал лучше. Даже Великий Маг Ивер из Академии говорил о нем с уважением. Достичь такого непоколебимого мастерства в области жизни и природы — не было бы странно, если бы Линней на самом деле был скрывающейся верховной фигурой.

«Присядьте, — сказал Линней, указывая на веранду. — Выпьем по чашке».

Гуманоидные слуги из плетеных лоз и светящегося сока грациозно подошли, чтобы подать им напитки. Ароматный пар поднимался из чайника, наполняя воздух свежим, успокаивающим ароматом.

«Попробуй это», — сказал Линней, наливая золотистую жидкость в изящные чашки, вырезанные из кристаллизованных листьев. «Это «Зеленая весенняя роса», одна из моих любимых».

Эмери поднес чашку к губам. С первым глотком все его тело как будто перезагрузилось. Волна чистой, живой энергии хлынула в его меридианы, текла как прохладная река по всем каналам, смывая усталость и обостряя чувства. Даже его душа почувствовала себя как будто нежно отполированной.

«Невероятно...», — пробормотал Эмери.

Линней усмехнулся. «Ха-ха-ха! Рад, что тебе понравилось».

Они поговорили некоторое время о пустяках, о росте и путешествиях. Но Эмери пришел не только для того, чтобы попить чаю. Наконец, он потянулся к своему пространственному мешочку и вызвал фигурку — маленькое каменное существо чизпур.

«Куанг... куанг...» — щебетало существо, его каменное тело слабо блестело в свете сада.

Как и ожидалось, Линней сразу наклонился вперед, его глаза заблестели с редкой интенсивностью. Он поднялся со своего места и внимательно изучил Чицпура, проводя пальцами по его ребристой поверхности, как будто каждая бороздка была откровением.

«Я вижу, ты хорошо воспользовался моими наставлениями... Очень хорошо... действительно очень хорошо». В его голосе слышалось почтение. Затем он повернулся к Эмери с требовательным выражением лица. «Есть еще, не так ли? Покажи мне».

Эмери колебался. У него была целая деревня, спрятанная в его владениях, но раскрыть свое личное убежище кому-то другому — даже Линнею — было нетривиальным делом. Он также не был уверен, возможно ли привести такую личность в свои владения.

Как будто читая его мысли, Линней улыбнулся многозначительно. «Ты же не будешь против, если я приду в гости, правда?

Не успел Эмери ответить, как пространство за Чицпуром, место, откуда он появился, зашевелилось, заволновалось и само собой открылось. В воздухе развернулись расширяющиеся врата, мерцающие энергией природы.

Эмери широко раскрыл глаза. Он сам закрыл этот проход. То, что Линней открыл его так легко, не причиняя вреда и не встречая сопротивления, говорило о силе, превосходящей владение пространством. Как будто Мастер Арбор настроил свою сущность на частоту владения Эмери, влившись в гармонию, а не проникнув силой.

Это уже не было подозрением. Мастер Арбор был не просто могущественной фигурой — он был высшим существом.

Линней взглянул на Эмери с игривым выражением лица. «После вас».

Несмотря на свое беспокойство по поводу того, что он впускает кого-то в свою личную сферу, Эмери был так же любопытен узнать, что Мастер Арбор подумает о его сфере. В то же время, это был лучший шанс раскрыть свою истинную цель поиска Линнея.

Вместе они прошли через врата.

Они оказались высоко над обширным ландшафтом. Владения Эмери простирались под ними, как миниатюрный континент. Облака лениво плыли под их ногами, разделенные горизонтом, который казался невероятно широким.

«Поразительно...» — прошептал Линней. «Я никогда не видел столь обширной сферы Великого Мага двух космосов».

Действительно, с момента прорыва Эмери в царство Двух Космосов его владения преобразились. Их размер увеличился в четыре раза.

[Размер владения: 1982 квадратных миль]

На севере доминировали изрезанные горные хребты, вершины которых были окутаны туманом. Юг представлял собой море бесконечных лесов, густых высоких деревьев и скрытых долин. Между ними извивалась огромная река, разделяя землю и впадая в сверкающее озеро в ее центре.

С востока дули резкие ледяные ветры, несущие с собой снег с ледяных гор и замерзших лесов. С запада обрушивалась сухая жара, вырываясь из вулканических хребтов и пустынных равнин. Четыре климата сталкивались и сосуществовали, формируя мир баланса и крайностей.

В нем процветала жизнь. На северном берегу реки стояло поселение орков, число которых теперь приближалось к десяти тысячам. Их грубо вытесанные здания сгруппировались в быстро растущий город, из кузниц и очагов которого поднимался дым. На юге, уютно устроившись в лесах, чизпуры образовали свою собственную деревню, насчитывающую чуть более пятисот человек.

Взгляд Линнея застыл на этом месте, его глаза засияли от удивления. Но когда он окинул взглядом всю территорию, его выражение лица резко изменилось. Его самообладание исчезло.

На вершине южного лесного холма дерево, не похожее ни на одно другое, раскинуло свои ветви к небу. Его листья мерцали слабым золотисто-зеленым светом, его ствол излучал древнюю силу, а его корни пульсировали в ритме самого творения.

Линней приблизился, на его лице отразилось недоверие. «Древо Небесного Мира... Подумать только, одно из них живет в твоих владениях... Невероятно».

Рядом с великим деревом зашевелилось огромное медвежье подобие зверя, его шерсть вздыбилась, почувствовав их приближение. Приблизившись к элизийскому дереву, его взгляд остановился на меньшем дереве, растущем поблизости.

Эмери шагнул вперед, сердце его колотилось. «Старший... это и есть настоящая причина моего визита».