Сокровища 3

Эмери сразу понял — он должен был приобрести эту картину. Она не только резонировала с законом пространства, но и несла в себе сущность гравитации, силы, которая слишком долго оставалась в застое в его культивировании. К тому же, артефакт был среднего качества — превосходное сокровище.

По сравнению с другими выставленными предметами 7-го уровня, цена в 1,4 миллиарда духовных камней показалась ему подозрительно низкой. Большинство предметов 7-го уровня среднего качества могли легко стоить в два раза дороже низкокачественных на открытом рынке.

Он прищурился. «Если он дешевле, то почему?»

— С артефактом что-то не так? — наконец спросил Эмери.

Женщина-продавщица сохраняла профессиональное спокойствие. «С артефактом все в порядке, сэр».

Эмери слегка нахмурился. Он знал правду: эти кибернетические продавцы были связаны законом и программированием. Они не могли дезинформировать клиента. А это означало...

«Если он не сломан, — настаивал он, — то, должно быть, есть какая-то проблема, из-за которой цена ниже».

Женщина слегка улыбнулась. «Уважаемый сэр, с продуктом все в порядке. Причина снижения цены проста: мы еще не полностью оценили его возможности. Пространственные артефакты очень сложно анализировать. Немногие эксперты специализируются в этой области, и еще меньше покупателей готовы рискнуть и приобрести дорогой предмет, функции которого не до конца понятны».

Эмери расслабил брови, его подозрения развеялись. Ответ был логичным. В условиях растущей напряженности, связанной с войной, большинство покупателей хотели приобрести артефакты, которые можно было бы использовать сразу — мечи, щиты, оружие грубой силы. В такие времена коллекционеры были редкостью, а пространственные культиваторы — еще большей редкостью.

Это только укрепило его убеждение.

«Другие могут не заметить этого, но для меня это идеально».

Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки. «Я заинтересован, — сказал он. — Предложите мне лучшую цену».

Продавщица мягко покачала головой. «Прошу прощения, сэр. Указанная цена уже является справедливой оценкой для артефакта среднего качества».

Эмери не сдался. В его глазах заиграла искорка веселья, когда он начал выдвигать встречное предложение. Ранее он слышал, что магазин Imperium предлагает VIP-членство, дающее десятипроцентную скидку на покупки, превышающие один миллиард. Но одного этого ему было недостаточно.

«Тогда я возьму больше одного», — сказал он ровным голосом. «Еще один артефакт 7-го уровня».

Его решение было быстрым. У него уже был сокровище 7-го уровня, связанное с мобильностью — неполные [Крылья Икара] — и его сила души была достаточно сильна, чтобы он мог приобрести [Колокол души]. Чего ему не хватало, так это настоящего защитного артефакта. Поэтому его выбор пал на [Четырехкратный рассвет], зеркальный щит, который стоил 950 миллионов духовных камней.

Вместе с [Картиной семи мириад гор] общая сумма составила 2,35 миллиарда.

Такие крупные траты были редкостью, и даже механическая продавщица не скрыла своего удивления. Ее улыбка стала шире, а тон — теплее, когда она ответила. Но Эмери еще не закончил.

«Скидка для членов клуба, — продолжил он, — снижает сумму более чем на двести миллионов. Я хочу, чтобы разницу выплатили артефактами 6-го уровня».

Этот запрос заставил ее зрачки замерцать, когда Эмери назвал все четыре предмета, которые он хотел:

[Кольца Хромокруга] — [Посох Бури] — [Зубы Сердца Змея] — [Кукла Железной Воли]

Вместе они стоили 730 миллионов духовных камней, а общая сумма составила 3,08 миллиарда.

Очевидно, что даже для менеджера-модели это было за гранью дозволенного. Она отказалась, поскольку протоколы противоречили прибыли.

Однако Эмери заметил, что она была настроена на заключение этой сделки. Он усилил давление, взвешивая полезность каждого артефакта с учетом своей текущей силы. В конце концов, он пошел на обдуманную уступку: удалил [Куклу Железной Воли] из своего запроса. С его нынешней силой такая конструкция была не более чем безделушкой, мало помогающей в настоящем бою. Однако [Кольца Хромоцикла] были другим делом. Их универсальность идеально соответствовала его многоэлементной аффинности, что делало их ценными для отказа.

В итоге осталось пять предметов на общую сумму 2,9 миллиарда духовных камней. С учетом скидки в 10 % для премиум-членов магазина, окончательная сумма составила 2,61 миллиарда. У Эмери было только 2,4 миллиарда, но он предложил всю сумму, не колеблясь.

Продавец обработал запрос и отправил его на утверждение вышестоящему руководству. Ожидание было напряженным, но коротким. Когда пришел ответ, ее голос был четким и окончательным.

«Сделка заключена. Спасибо за покупку».

Эмери тихо выдохнул. Он только что потратил все свое состояние, но его наполняло странное удовлетворение. Духовные камни были мертвым грузом по сравнению с настоящей силой. Кроме того, у него еще были другие сокровища, материалы и изделия, которые он мог бы обменять в случае крайней необходимости.

Завершив сделку, Эмери покинул торговый центр. Свет бесконечных огней города отражался от стеклянных куполов, пока он шел, а его мысли уже были обращены в будущее. Следующей его целью было знание. Он намеревался посетить продавцов фолиантов в поисках древних техник и рецептов аптекарей.

Но прежде чем он успел погрузиться в архивы, его браслет запульсировал. На его поверхности мигало сообщение:

[Авторизация завершена: мистер Линней готов встретиться с вами].

Эмери улыбнулся. Это была встреча, которую он так долго ждал. Не медля, он поднялся в воздух, оставив среднюю палубу и направившись на самый верхний уровень станции Альфа.

Окружающая среда изменилась с стальных коридоров на открытое небо. Над головой простиралась бескрайняя голубая гладь, разбитая плывущими облаками. Внизу белый песок мерцал, как измельченные жемчужины, а волны гонялись друг за другом вдоль побережья, которое не должно было существовать внутри станции. Вдали пели птицы, и их крики разносил легкий морской бриз. Это был искусственный рай — настолько реальный, что Эмери почти забыл, что находится на борту сооружения, дрейфующего в пустоте.

Он пересек извилистые тропинки, сады, цветущие яркой флорой, и группы роскошных поместий. Наконец он прибыл к месту назначения: огромному стеклянному куполу, уютно устроившемуся на окраине густого леса.

Сад Спектра.

У входа его ждало человекоподобное растение, чья лиственная форма была удивительно похожа на Твика. Его глаза светились мягким зеленым свечением, когда оно почтительно поклонилось и провело Эмери внутрь.

И тогда до него донесся знакомый голос, глубокий, но добрый, резонирующий с воспоминаниями.

«Это ты, мой молодой друг?»