Аукцион

Первый предмет выкатили на сцену — посох, слабо светящийся лазурными рунами. Опытный голос аукциониста ясно раздался по большому залу, эхом отзываясь в каждой из закрытых VIP-комнат.

«Дамы и господа, наше первое предложение — артефакт шестого уровня, с нанесенными на него небольшими заклинаниями сопротивления стихиям».

Из своей частной комнаты Эмери откинулся на спинку обитого бархатом кресла, его лицо оставалось бесстрастным. Низкокачественный артефакт шестого уровня в качестве стартового лота? Это задавало тон. Эти мероприятия должны были соблазнять культиваторов редкостями, но это начало было посредственным. Он почувствовал приступ пессимизма.

Эмери заставил себя дать аукциону шанс, наблюдая, как один предмет за другим проносится по сцене. Но с каждой минутой его терпение таяло. Уже было показано два десятка предметов, и ни один из них не заинтересовал его. Лучшие из них — это несколько артефактов и материалов шестого уровня, но даже они были в лучшем случае низкого или среднего качества — безделушки по сравнению с неиспользованными сокровищами, которые он вытащил из хранилища Кроноса.

Стало ясно: эти еженедельные публичные аукционы могут удовлетворить амбициозных магов или отчаявшихся магов-изгоев, но не его. Если Эмери хотел что-то действительно редкое — артефакт или материал, способный изменить его путь, — ему нужно было искать крупные аукционы, ежегодные собрания в крупных городах Альянса магов, на которые собирались самые влиятельные фракции.

Прошел час. Появилось еще два десятка лотов, каждый из которых был еще менее интересным, чем предыдущий. Эмери оставался неподвижным в своей частной комнате, скрестив руки и устремив взгляд в одну точку. На этом этапе он уже не надеялся найти что-либо; он просто ждал момента, когда его собственный лот будет выставлен на торги.

Наконец, голос аукциониста поднялся, полный волнения. Воздух в комнате как будто изменился, фоновый шум толпы внизу обострился в ожидании.

«А теперь, дамы и господа, — объявил мужчина, — то, чего вы так долго ждали — наши еженедельные специальные лоты

!»

Эмери почувствовал, как энергия пронзила аудиторию. Впервые за этот вечер он наклонился вперед, любопытно наблюдая, не появится ли наконец на аукционе что-то, достойное его внимания.

Был представлен первый лот: длинное копье с изящными рунами, выгравированными на древке, и острым серебристым наконечником. Вокруг него слабо гудела энергия стихии ветра, вздымая случайные потоки воздуха.

«Копье шестого уровня высшего качества, выкованное с аффинностью к ветру, [Пронзающий бурю]», — объявил аукционист.

Божественное чутье Эмери пробежалось по оружию. Оно было изготовлено превосходно — лучше любого клинка, который сейчас находился в его арсенале. На мгновение он задумался. Может быть, я мог бы подарить его... Но потом вступила в силу практичность. Сам он не владел копьем, а среди его товарищей Тракс уже носил грозное оружие, с которым он был связан кровью и сражениями.

Ставки росли в безумном темпе, превысив пятьдесят миллионов духовных камней за считанные секунды — уже намного больше, чем стоило бы такое оружие. Эмери тихо выдохнул, не впечатленный. Не стоит того. Когда копье наконец ушло за почти сто миллионов, он мог только хмуро посмотреть на эту абсурдность. Безумие войны исказило саму ценность; сила, какой бы ничтожной она ни была, покупалась любой ценой.

Следующим был предмет, который сразу привлек более пристальное внимание. Появились два слуги, несущие бархатный поднос, как будто на нем лежала легендарная реликвия. На подушке лежал камень размером не больше кулака, его серебристо-серая поверхность жила слабыми отблесками, как будто в ней были заперты осколки звездного света. По нему пролегали тонкие радужные прожилки, мягко пульсирующие сущностью природы.

Среди зрителей раздался низкий рокот, и догадки пошли волнами. Эмери изменил позу; его глаза сузились, когда его божественное чутье коснулось камня. Он узнал его, и на его лице появилась тихая улыбка.

Затем аукционист заговорил, и в его голосе звучала победа:

«Взгляните, [Камень Эурелита], редкий материал восьмого уровня. Хотя он и небольшой, его сущность чиста. Он может служить дополнительным катализатором при создании артефактов божественного уровня или основным ядром для оружия седьмого уровня».

Материалы восьмого уровня были настолько редкими сокровищами, что их часто ценили наравне с готовыми артефактами седьмого уровня. Аукционист установил стартовую цену в тридцать миллионов духовных камней, и эта сумма уже заставила нескольких покупателей засомневаться.

Однако Эмери почувствовал, как его интерес усилился. Такие ресурсы были практически невозможно достать, а качества камня напрямую соответствовали его пути. Отчет VIA подтвердил его природу — это был не обычный минерал, а редкая эссенция, которая могла служить дополнительным материалом при создании артефактов восьмого уровня, связанных с природой, или основным ядром для прочного оружия седьмого уровня. В любом случае, это было то, что он мог с большим успехом использовать в будущем.

Зрители, с другой стороны, казались менее воодушевленными. Преобразование такой сырой силы в пригодный для использования артефакт требовало навыков, ресурсов и времени, которые были недоступны для большинства. А учитывая небольшой размер камня — едва достаточный для ковки кинжала — большинство быстро потеряло интерес. Немногие в зале осмеливались мечтать о работе с творениями 8-го уровня, не говоря уже об успехе.

Когда шепот утих, торги замедлились. Предложения прекратились, когда цена достигла семидесяти миллионов, что было значительно ниже той суммы, которую камень мог бы принести в лучшие времена. В этот момент Эмери сделал свой ход. Его спокойный голос вступил в борьбу, постепенно повышая цену, пока молоток не упал на отметке в сто миллионов.

Тихое удовлетворение наполнило его грудь, когда он обеспечил себе камень. Другие видели только ограничения, но Эмери уже мог представить будущее, которое он держал в своих руках.

Следующий лот вызвал новую волну восхищения у публики, хотя для Эмери это было удивление совсем другого рода. Таблетка, выставленная на сцене, была ни чем иным, как его собственным творением: [Таблетка двойного очищения] 8-го уровня.

Ее эффекты мелькнули на панели аукциона:

[Временное усиление: +500 боевой силы]

[Постоянное усиление: +200 боевой силы]

[Эффективность стихий: +120% (все стихии)]

Зал взорвался. Возгласы и возбужденные шепотки разносились как лесной пожар, многие не могли поверить, что такая редкая пилюля для укрепления тела появилась здесь. Сам Эмери был ошеломлен. Он не ожидал, что его пилюля станет одной из главных достопримечательностей аукциона.

Торги начались сразу же, они были ожесточенными и неумолимыми. Несколько обычных участников быстро затихли, когда в борьбу вступили фигуры из VIP-комнат. В течение нескольких минут цена взлетела выше семидесяти миллионов духовных камней, и все еще три из этих невидимых элитных участников поднимали цену все выше и выше. Наконец, после жаркой перепалки, молоток ударил по сто двадцати миллионам духовных камней, что было просто ошеломляющей суммой.

Для сравнения, пилюля такого калибра обычно стоила бы около пятидесяти-шестидесяти миллионов. Дефицит на текущем рынке почти удвоил ее стоимость. Тем не менее, Эмери не мог не почувствовать легкого разочарования — он знал, что в Царстве Тартаруса та же самая пилюля могла бы продаться как минимум за сто пятьдесят миллионов.

Аукцион завершился обычными формальностями. Эмери забрал свой приз, тихо удовлетворенный. Поинтересовавшись, он узнал, что большинство высококлассных артефактов даже не попадают на публичные аукционы. Предметы выше шестого уровня часто перехватываются престижным Alfa Emporium на средней палубе и монополизируются, прежде чем их увидят обычные люди. Одно только это знание изменило его планы. Следующим делом он направился туда.

Но когда он уходил, тихо разыгралась другая драма. Покупатель его таблетки не терял времени даром. Движимый срочностью, этот таинственный человек подошел прямо к аукционисту и предложил ему взятку, чтобы тот нарушил правила и раскрыл личность продавца.