Проникновение

[Обнаружено двадцать четыре судна. Курс двадцать пять целых семь восемь девять]

Эмери подошел к передней консоли. На дисплее появилась проекция — значки, обозначающие корабли, разбросанные по формации. Один огромный грузовой корабль в центре, пять средних эскортных кораблей и рой небольших судов вокруг них, как комары.

VIA наложила на них подробную информацию.

[Сканирование реестра завершено. Большинство соответствует записям о транспортировке беженцев, покинувших фронт в Серионе три стандартные недели назад. Предупреждение: обнаружены аномалии]

Эмери нахмурился. «Аномалии?»

[Четыре судна не имеют активных транспондеров. Нет серийного кода. Нет манифеста. Маркировка корпуса не соответствует реестру беженцев. Вероятность наличия вражеских судов, маскирующихся под флот: девяносто один целый семь процентов]

Он сжал челюсти. Пираты или рейдеры.

Прежде чем Эмери успел копнуть глубже, на консоли загорелся сигнал о входящем сообщении.

[Входящая передача]

[Azure Kraken вызывает Jawbreaker. Прием, Ironscar. Докладывай]

Эмери наклонил голову, прислушиваясь. Джоубрейкер. Так назывался рейдерский корабль, который он только что захватил, а Айронскар — рейдер, которого он только что убил.

Итак. Картина была ясна.

Эти так называемые транспортные корабли с беженцами не были свободными путешественниками — они были заложниками. Рейдеры захватили их, гнали через космос, используя гражданских в качестве живого щита, пока ждали, чтобы нанести удар или заманить ничего не подозревающую добычу.

Связь снова затрещала, на этот раз более настойчиво.

[Джоубрейкер, ответьте немедленно! Почему молчание?]

Эмери медленно выдохнул. Он не планировал начинать новый конфликт. Его единственной заботой было как можно быстрее вернуться домой, на Землю.

Воспоминания терзали его — Андора, Валарин. Он уже видел разбитые лица беженцев. Разлученные семьи, разбросанные жизни. Жестокость рейдеров вновь пробудила в нем глубокое раздражение.

Тем не менее, одни только чувства не могли повлиять на его решение. Решающим фактором стали данные в манифесте: два корабля из флотилии были оснащены варп-ядром.

Раньше ему потребовалось бы две недели, чтобы добраться до ближайшего аванпоста Альянса Магусов. Если бы он не нашел более быстрого средства передвижения, путешествие до Альфа-квадранта заняло бы пять месяцев, а до Земли — шесть, на его нынешнем корабле. Однако, если Эмери удалось бы заполучить корабль с варп-двигателем, все путешествие можно было бы сократить до трех недель.

На губах Эмери появилась небольшая улыбка. «Решено». Он только что нашел достаточно вескую причину для вмешательства.

Он потянулся к пульту связи и ответил ровным, неторопливым голосом.

«Это Айронскар», — сказал он ровным голосом, имитируя грубую интонацию погибшего рейдера. «У нас возникли небольшие проблемы — просим разрешения подняться на борт».

В канале воцарилась тишина. Наконец, наконец, пришел ответ.

[Принято, Джоубрейкер. Немедленно доложите. Приступайте к стыковке]

На губах Эмери промелькнула улыбка.

Эмери уже изучил каждый фрагмент памяти Айронскара, прочесав мысли и переживания рейдера. Благодаря своей врожденной способности [Превращение], ему было легко придать своему телу и духу точную подобие этого человека. Шрамы на челюсти, грубый тембр голоса, даже привычная усмешка — маскировка была безупречна.

Из этих украденных воспоминаний Эмери сложил общую картину. «Синечелые рейдеров» были не просто бандой головорезов; они были разветвленным синдикатом, которого боялись в нескольких секторах. В их ядре были два лидера-великих магов, а на вершине цепочки — их капитан, уже достигший второй стадии космоса. Именно это делало их такой упорной занозой в боку Альянса магов. Они были не просто жестокими; они были достаточно сильными, чтобы избежать уничтожения.

Обычно Эмери не колебался бы, чтобы противостоять такой силе. Его нынешнее положение и мастерство придавали ему уверенности. Но на этот раз были осложнения. Рейдеры захватили тысячи невинных людей — беженцев, которых теперь использовали в качестве живых щитов. Одно неосторожное движение могло стоить им жизни.

Поэтому, вместо того чтобы броситься прямо в пасть налетчиков, Эмери решил пойти на уловку.

Связь направила его не на «Лазурного Кракен» — военный корабль, где ждал их капитан, — а на самое большое судно в конвое: «Небула Карриер». Согласно манифесту, на его просторных палубах размещалось более двухсот членов экипажа и более десяти тысяч перемещенных душ.

Когда стыковочные зажимы защелкнулись с металлическим стуком, отряд рейдеров вышел ему навстречу. Лидер, маг-боец, подозрительно посмотрел на него. «Проверка подлинности», — рявкнул он.

«Эй! Это же я, Железный Шрам! Нам действительно нужно проходить через всю эту ерунду?».

Эмери беспрепятственно вжился в роль Айронскара, хитрого рейдера. Его движения были выверенными, а выражение лица — резким.

Сухой голос коснулся его разума, неся в себе нотку развлечения.

<Тебе действительно стоит подумать о карьере на сцене...>

Это был великий маг Вайарел.

По правде говоря, Эмери не нуждался в таких театральных эффектах. С его нынешним мастерством чтения мыслей ни один из этих разбойников не смог бы проникнуть в его маску. Их восприятие бессознательно подчинялось его воле. Даже Вайарел, сидящий незаметно в виде маленькой бронзовой обезьянки, легко сидящей на плече Эмери, оставался совершенно незамеченным.

Пройдя глубже в «Небула Карриер», Эмери окинул взглядом все вокруг. В коридорах пахло немытыми телами и затхлым воздухом, а тусклое освещение едва скрывало отсеки, забитые испуганными беженцами. Молодые и старые, люди и гибриды, сгрудились вместе в тишине. Их изможденные лица, изношенная одежда и дрожащие руки пробили стальную маску его самообладания, вызвав приступ эмоций под поверхностью его спокойного внешнего вида.

Он мог бы положить конец этой комедии в мгновение ока. Одним движением своего божественного чувства Эмери мог бы прощупать весь флот, обнаружить все скрытые угрозы и уничтожить их, прежде чем они даже поймут, что их ударило. Но такой поступок был не без риска. Великий маг врага, путешествующий вместе с флотом, мог бы обнаружить нарушение его духовного чувства.

Вместо этого Эмери тихо выдохнул и, сохраняя ровный, решительный голос, прошептал своему спутнику:

«Хорошо... давай продолжим план».

В тот момент, когда Эмери дал сигнал, тени зашевелились. Дымчатый силуэт скользнул с его стороны — Ливи, уже перешедшая в теневую фазу. Ее форма бесшумно растворилась в стенах, исчезнув в стальных венах корабля. В то же время маленькая бронзовая обезьянка, сидевшая на плече Эмери, слабо замерцала и растворилась, ее тело исчезло в ничто. Вайарел ускользнул, используя пространственную манипуляцию. Оба союзника выполняли свои задачи, вплетая в проникновение бесшумные нити.

Через несколько минут Эмери вышел на огромную командную палубу. Камера представляла собой широкий круглый зал, уставленный блестящими консолями и навигационными массивами. Он пульсировал слабым голубым светом, отбрасывая острые тени на фигуры, которые его заполняли. Всего их было около трех десятков — половина из них были уставшие члены экипажа корабля «Небула», в помятых униформах, с руками, жестко двигающимися над пультами управления « » под давлением. Другая половина — это были вооруженные и бронированные налетчики, чьи ауры пылали магической силой, пока они вели постоянное наблюдение.

В центре всего этого возвышалась фигура, которая своим присутствием властвовала над пространством — вице-капитан «Голубых черепов», великий маг-эксперт. Его тело было огромным, словно крепость из мускулов, обтянутая почерневшей броней. Его глаза блеснули острым подозрением, когда Эмери подошел.

Для Эмери это было испытанием. Он неспешно подошел к мужчине, не теряя спокойствия и уверенности. Это была идеальная возможность проверить, сможет ли его недавно усовершенствованная техника скрытия — которая скрывала истинный уровень его магического мастерства — выдержать пристальный взгляд великого мага.

Голос мужчины раздался по комнате, как хлесткий удар кнута.

«Айронскар! Что случилось?! Где остальные члены твоей команды?!»

Вопрос был задан с угрозой, но Эмери выразил лишь разочарование. Это отвечало на все вопросы: великий маг не смог проникнуть сквозь его маскировку. Простыми пробными шагами Эмери смог определить, что этот великий маг был космическим бойцом первого уровня с минимальной силой духа. Никакой дисциплины духа, никакой глубины ума.

Мужчина взъерошился, когда молчание Эмери затянулось, и его раздражение переросло в явную ярость. «Черт возьми, ты что, мозг у тебя отключился?!» — зарычал он, подойдя ближе. Его аура вспыхнула сокрушительной волной грубой силы, такой, которая заставляла слабых людей падать на колени.

Но Эмери остался невозмутимым. Его спокойствие только углубилось, как будто давление, которое на него оказывалось, было не более чем проходящим ветерком.

В нем промелькнула слабая волна энергии — входящее сообщение от его союзников.

«Машинное отделение обеспечено», — прозвучал голос Веярела.

Почти сразу же раздался другой голос. В голосе Ливи слышалась паника, она говорила быстро и невнятно.

«Простите, господин... Я заблудилась. Не могу найти, где они заперли пленников».

Эмери тихо выдохнул через нос. Это не имело значения. Если он захватит контроль над командным мостиком, все остальное сложится само собой.

Его внимание вернулось к разъяренному великому магу, стоящему перед ним.

В мгновение ока в глазах Эмери вспыхнул золотой свет. Сначала это было слабое мерцание, но затем оно стало ярким, пронзительным, как лезвие, прорезающее тусклую комнату.

[Призрачный взгляд]

Эффект был мгновенным. С усилением сферы Эмери пришла еще более сильная духовная атака. Мускулистый налетчик застыл, как будто его ударила невидимая рука. Смущение мелькнуло на его грубом лице, когда он пытался сопротивляться. Через несколько секунд начались дрожь — плечи задрожали, руки начали неконтролируемо подергиваться.

«Кто... Кто ты такой!!!»

В отчаянии мужчина попытался активировать защитный артефакт. Но он был слишком медленен. Эмери уже был рядом, его движения были размытыми. Его рука сдавила плечо рейдера с силой, способной сломать кости, зафиксировав великого мага на месте и лишив его всякой возможности сопротивляться.

Наконец, он упал на одно колено, его защита раскололась, как хрупкое стекло под сокрушительным весом воли Эмери.

Эмери наклонился, его присутствие было подавляющим, когда он заговорил с абсолютной властью.

«Теперь... ты будешь делать точно то, что я тебе скажу».