Аватар

Корабль-рейдер прокладывал одинокий путь сквозь темноту космоса, его двигатели слабо светились голубым светом, когда он мчался к аванпосту Альянса Магов. Внутри затхлый металлический воздух гудел от напряжения.

Эмери сидел в задней камере, скрестив ноги в позе лотоса. Его дыхание было ровным, глаза закрытыми, а дух погруженным в глубины медитации.

Впереди, пилот корабля с шрамом на лице потел как из ведра. Его шрам, идущий по левой щеке, дергался каждый раз, когда его глаза нервно бегали по датчикам. Для него это был кошмар. Аванпост Альянса был не просто пунктом назначения — это был смертный приговор. Такие люди, как он, преступники, жившие за счет грабежей, были бы казнены на месте.

В течение нескольких часов его мысли кружились в голове. Стоит ли рискнуть отчаянным побегом? Или лучше броситься на милость Альянса и надеяться на снисхождение? Ни один из вариантов не обещал выживания.

В этот момент тишину разорвал прерывистый кашель. Он доносился из задней камеры.

Разбойник замер. Он колебался, покидая кабину и крадучись к комнате. То, что он там обнаружил, заставило его сердце забиться чаще.

Пол был испачкан кровью. Человек в плаще — этот «старший», который без единого движения пальцем подчинил всю его команду, — сидел, согнувшись вперед, и тяжело дышал. Его аура слабо мерцала, была нестабильна.

«Старший... вы в порядке?» — спросил налетчик, притворяясь обеспокоенным, и постепенно приблизился.

Бледные губы Эмери раздвинулись, и после очередного кашля на пол брызнула темная струя застывшей крови. Воздух наполнился резким запахом железа. Это была не обычная кровь — в ней были следы хаотической энергии, остатки чудовищного существа, от которого он сбежал.

Глаза рейдера заблестели внезапной опасной решимостью. Медленно его рука скользнула к поясу, где висел высококачественный плазменный пистолет. Если он ударит сейчас, то сможет покончить с этим.

Но прежде чем его пальцы коснулись рукояти оружия, комната потемнела.

Тень скользнула по стенам, сливаясь в высокую фигуру позади него. Изогнутый клинок — длинный, злобный и черный, как полночь. Коса прижалась к его шее. Холодный страх парализовал его.

«...Что ты делаешь?» Голос был женским, холодным, как смерть.

Горло рейдера подпрыгнуло. Его глаза метнулись в сторону и расширились. Там стояла молодая женщина — по крайней мере, она выглядела как женщина. Ее фигура была стройной, кожа бледной, а длинные черные волосы, уложенные в стиле « », ниспадали водопадом, с рожками, закрученными по бокам; ее глаза сверкали жестоким светом.

Удушающая аура давила на него, тяжелая, как гора.

Из рук налетчика выскользнул плазменный пистолет и с грохотом упал на пол. Его губы задрожали, но прежде чем он успел произнести мольбу, коса уже обрушилась на него.

Мир закружился. Его тело свалилось. Голова покатилась по холодному металлическому полу.

С презрительной улыбкой молодо выглядящая рогатая женщина опустила клинок. «Какой ничтожный... Это за то, что осмелился угрожать моему хозяину».

Это была Ливи — Бафомет. Ей было поручено охранять Эмери, пока он восстанавливал силы в медитации.

Эмери открыл глаза. Слабое золотое кольцо духовного света, которое витало вокруг него, медленно исчезло, когда он выдохнул. Его взгляд сразу же переместился на безжизненное тело налетчика, лежащее на холодном полу, и его бледное лицо сморщилось в гримасе.

Захват рейдера живым был не просто способом избавить себя от неудобств пилотирования корабля. Нет — у Эмери был особый замысел. Он хотел вытянуть из рейдера все, что тот знал.

Шахтеры, с которыми он жил ранее, знали мало. Но этот рейдер... его воспоминания должны были быть полезны — история, которой Эмери так не хватало после двадцатилетнего отсутствия.

Но Ливи поступила слишком поспешно.

Ей не нужно было безжалостно убивать его — по крайней мере, без его разрешения.

И тогда это произошло.

Из безжизненного тела налетчика вырвалась слабая, мерцающая душа. Для простого мага Полумесяца сформировать душу было редкостью — шанс один к десяти — и налетчик вытянул выигрышный лотерейный билет.

А может, и нет.

Слабый призрачный силуэт обрел форму, дрожа от смятения и страха, поскольку Ливи была готова стереть его существование. Но Эмери вмешался. Простым взмахом руки он втянул хрупкую душу в свою сферу, и она исчезла в мгновение ока.

Эмери повернулся к Ливи и отругал ее, приказав взять на себя ответственность и убрать беспорядок. Неохотно она подожгла труп рейдера, пока он не превратился в прах, а затем подошла к кабине, чтобы заменить рейдера и следить за кораблем. Бафомет дулась, выполняя приказ Эмери. Конечно, Эмери никогда не позволил бы ей управлять кораблем; консоль оставалась под контролем VIA.

Наблюдая за ее поведением, Эмери не мог не покачать головой. В ней было что-то бесспорно уникальное. Достаточно редко для нее было обрести человеческую метаморфозу так рано в своем царстве, но с Ливи, чем сильнее она становилась, тем моложе выглядело ее тело, а ее личность становилась более детской. За последние десять лет она продолжала прогрессировать и теперь стояла на вершине седьмого уровня божественного зверя — сопоставимого с вершиной Великого Мага Одного Космоса.

Уладив это дело, Эмери вернулся к своей медитации, уйдя в себя, погрузившись в глубины своего царства.

На этот раз его шаги привели его в один из более темных залов — палату чумы, где обитал один из стражей Хаоса. Тяжелый воздух слабо пахнул токсинами и гниением, но при этом вибрировал силой, энергией, которая разъедала слабых и закаляла сильных.

В центре зала стоял Ктулху, высоченный страж Хаоса, его массивное, искривленное тело защитно обвивало пульсирующий кокон, излучавший тепло и яд, опасную смесь токсинов и пламени. Внутри лежала женщина с распущенными рыжими волосами, с безмятежным лицом и закрытыми глазами, как будто она спала глубоким сном.

«Как она?» — тихо спросил Эмери, в его голосе слышались и беспокойство, и надежда.

Ктулху издал гортанный рокот, который эхом разнесся по комнате, звук вибрировал от стен, прежде чем превратиться в слова. «Она вынослива. Она терпит. Приближается заключительная фаза ее эволюции».

Эмери осторожно подошел ближе, его рука коснулась поверхности кокона. Он прошептал слова поддержки, предназначенные только для нее.

В его голове промелькнули воспоминания о том, как Моргана годами закаляла свое тело ядами и пламенем, подвергая себя мучениям ради силы. Во время их отчаянной попытки сбежать из чрева чудовища ее тело подверглось бурной реакции: кровь закипела, очищая ее гены. С того момента она оставалась в этом коконе, претерпевая трансформацию под бдительным оком Ктулху.

Пока рука Эмери оставалась на коконе, на грани его восприятия промелькнула волна энергии души. Затем появились две маленькие фигурки — не выше его ладони, светящиеся и эфирные.

Похожие на детей по росту, но человекоподобные по форме, они без усилий парили в камере, их лица были полны осознания. Любой, кто увидел бы их впервые, онемел бы от удивления — не только из-за их странного присутствия, но и потому, что оба они были похожи на Эмери.

Сходство было неоспоримым. Но они не были идентичны. У одного волосы были темные, как тень, а глаза блестели озорной остротой; у другого волосы были белые, как лунный свет, а взгляд спокойный и твердый, почти безмятежный.

Бледный заговорил первым, его голос был похож на мягкое эхо в голове Эмери.

«Не волнуйся... Она не в опасности. Ее сила помогает ей выстоять».

«Ха!» — насмешливо фыркнул темноволосый двойник, скрестив свои маленькие руки. «Что ты знаешь? Это явно энергия Хаоса в действии — я понимаю это лучше, чем ты когда-либо сможешь». Он повернулся к Эмери с ухмылкой, но, несмотря на его насмешливый тон, его слова звучали обнадеживающе. «Тем не менее... она в порядке. Дай ей несколько месяцев, и она станет сильнее, чем когда-либо».

Эмери позволил себе слабую улыбку, наблюдая за их перепалкой.

Эти двое были душами, рожденными в результате насильственного слияния его светлой и темной сущностей во время его прорыва во второй космос. Вселенная Магуса называет такие проявления «душами-аватарами».

Каждая из них обладала собственным сознанием, отличным и независимым, но не имела ядра души. Это были фрагменты, способные к мышлению, росту и воле.

Аватарные души не были чем-то неслыханным. На самом деле, несколько известных Верховных Магов намеренно создавали их, создавая аватары, которые действовали как продолжение их самих. Некоторые достигли величия благодаря этим двойникам, но были и шепотки о трагедиях — об аватарах, которые восставали, обращались против своего источника и разрушали душу хозяина. В конце концов, свобода воли была палкой о двух концах.

Однако для Эмери они были бесценны. Без них он никогда бы не овладел техникой «Слияние Хаоса» и не смог бы сбежать из бездны чрева чудовища. Их существование было разницей между выживанием и уничтожением.

Их главное преимущество заключалось в разделении сил. Каждый аватар специализировался на одной половине своего двойного понимания. Беловолосый дух олицетворял ясность света, а темноволосый погружался в тень. Через них можно было исследовать оба пути одновременно, а их знания напрямую поступали в основную душу. Эмери мог медитировать над космическими законами, пока его аватары разгадывали тайны своих областей. Это была симбиотическая связь, которая продвигала его понимание быстрее, чем он когда-либо мог себе представить.

Убедившись в стабильном состоянии Морганы, Эмери призвал в комнату еще одно присутствие — недавно захваченную душу налетчика. Появился слабый, жалкий обрывок духа, дрожащий под тяжестью его взгляда. Без колебаний Эмери начал исследовать его, раскрывая его воспоминания в поисках знаний.

Время тихо утекало. Проходили дни, а Эмери чередовал медитацию и наблюдение за развитием Морганы. Два аватара порхали по комнате, то ссорясь, то помогая друг другу по-своему. Все казалось гладким и ровным.

Пока в его голове не раздался голос VIA.

[Внимание. Приближается флот]