Из пустоты

Всего несколько дней назад Эмери наконец наткнулся на выход из Вечной Пустоты после того, что казалось бесконечным кошмаром — двух полных недель блужданий по ее дикой, бесформенной бездне. Когда он выбрался, то оказался не в безопасности, а в хаосе.

Первое, что встретило его, было небо, усыпанное падающими осколками астероидов, острыми и быстрыми, вращающимися по диким орбитам вокруг нестабильной пространственной аномалии.

«Пожалуйста, скажите, что это Царство Магов!» — пробормотал он, наполовину отчаявшись, наполовину надеясь.

Он пробирался сквозь рой падающих камней, каждый из которых, пролетая мимо, отправлял искры энергии по его защитному барьеру. В спешке он проверил Хаос-хаб, пытаясь подключиться к любым доступным путевым точкам. Теперь, когда он сбежал из пустоты, он надеялся, что путевые точки будут функционировать. Вместо облегчения, он почувствовал разочарование, когда хаб бесполезно замигал. Его мысли потемнели.

«Что теперь?», — спросил он.

В ответ раздались два голоса, отзываясь эхом в его сознании.

<Я уже говорил тебе... ворота недоступны в течение некоторого времени. Почему ты продолжаешь сомневаться во мне?>

Затем последовал более спокойный, серьезный тон. <Мастер... отголоски Конвергенции все еще ощущаются. Потребуется время, чтобы потоки стабилизировались.>

Скрежеща зубами, Эмери пробормотал: «Сколько еще?»

<От тридцати до сорока дней.>

Он сжал руки в кулаки, а затем глубоко вздохнул:

«Я не могу просто стоять здесь и ждать!»

Резким движением он взмахнул рукой, и из межпространства выскочила маленькая фигурка. В поле зрения появился бронзовый автомат, похожий на обезьяну, его полированная поверхность слабо блестела в преломленном свете. В руках он нес странное круглое устройство, усыпанное тонкими, подергивающимися иглами. Прибор щелкал и гудел, а на его поверхности загорались тонкие рунные символы.

Затем из динамика автомата раздался знакомый мужской голос.

<Хорошо... мы действительно находимся в Царстве Магов... но далеко на востоке, в нейтральной зоне.>

Эмери почувствовал облегчение. «Старший... тогда веди нас».

<Хорошо. Идите к звезде слева от вас. Мне нужно свериться с картой звезд с помощью компаса.>

«Хорошо. Сделаю».

Без колебаний Эмери активировал артефакт, прикрепленный к его спине. Металл развернулся с резонирующим гудением, обнажив пару крыльев, выкованных из блестящего сплава и покрытых перьями, которые мерцали зеленоватым светом. Космическая энергия пронзила его, наполнив крылья, пока они не запульсировали, как живое пламя.

Мощный толчок пронес его вперед, и Эмери вылетел в пустоту, проносясь мимо поясов астероидов, как птица из изумрудного огня, парящая в вечной ночи.

Первые два голоса принадлежали стражам Хаоса — Килграгаху и Даургототу, а бронзовая обезьяна была не кто иной, как Великий Маг Вайарел, чья душа давно потеряла свое живое воплощение. Не имея тела, к которому он мог бы привязаться, и неспособный вселиться в деревянных или каменных големов Эмери, Вайарел был вынужден придумать отчаянное решение. Благодаря кропотливым усилиям он собрал множество артефактов и компонентов, объединив их в изысканную конструкцию из бронзы и стали. Это стало его импровизированным сосудом — металлической куклой, достаточно прочной, чтобы содержать его душу и не дать ей рассеяться в пустоте.

Металлическое крыло, мерцающее слабым золотистым светом, было [Крылом Икара], одним из высококачественных артефактов, оставленных Кроносом. Хотя Эмери удалось усовершенствовать лишь фрагменты его первоначальных функций, даже это частичное восстановление давало ему огромную скорость и маневренность. Этот артефакт был, по сути, одним из ключевых элементов, которые помогли ему сбежать из чрева чудовища.

Крыло прорезало бесконечную тьму, скользя мимо бесплодных миров и далеких солнц. Как только Вайарел стабилизировал их положение, они полагались на искусственный интеллект VIA, чтобы проложить курс обратно в Альфа-квадрант Альянса Магусов.

Однако пересечь несколько квадрантов, полагаясь исключительно на крыло Икара, было невозможно. Его топливом был не металл и не кристалл, а собственная космическая энергия Эмери, и нагрузка от дальних полетов исчерпала бы его запасы задолго до того, как они достигли бы дружественного пространства.

Таким образом, им нужен был другой путь. С помощью VIA они просканировали окружающие системы, ища любые признаки поселений или сооружений — все, что могло бы содержать телепортационные ворота или исправный космический корабль. В конце концов поиск дал слабый сигнал: горнодобывающий аванпост на планете 8632, расположенной в относительно малоизвестной солнечной системе.

По сравнению с другими колониями поблизости, эта была только что отмечена для эвакуации.

Когда Эмери спустился на колонию, он скрыл себя с помощью подавления духа, незаметно смешавшись с шахтерами. Его способность читать духи позволила ему полностью замаскировать свое присутствие; никто не задавал ему вопросов. Он был просто еще одним лицом среди отчаявшихся колонистов, готовящихся к эвакуации.

До тех пор, пока не появились налетчики.

####

Ответ, который он запросил, был разочаровывающим.

Нет варп-двигателя.

«Это печально», — пробормотал Эмери.

Лидер рейдеров, дрожащий, но с острым взглядом, почувствовал опасность. Он не мог почувствовать ни капли энергии духа от Эмери. Это еще больше напугало его. Любой, кто мог так полностью скрыть свою ауру, был кошмаром для противника. Он низко поклонился, его голос дрожал от принудительной скромности.

«Старший... мы всего лишь жертвы этой бесконечной войны. Прошу... помилуй нас».

Эмери отвернулся от съежившегося мужчины и посмотрел на пожилого шахтера. «Я уничтожил ядро женщины-мага. Теперь она безвредна».

Старик колебался, все еще подозрительный, несмотря на вмешательство Эмери. «Кто ты? Что тебе нужно?»

Хотя Эмери только что спас его семью, подозрение не исчезало. Таковы были люди, жившие в суровых природных зонах, закаленные одиночеством.

«Я ничего не хочу», — ровно ответил Эмери. «Просто... спасибо, что позволили мне отдохнуть здесь несколько дней».

Его взгляд метнулся к девочке, которая все еще держалась за рукав деда. На мгновение в его груди всплыло воспоминание о Шинте. Он оттолкнул его легкой, мимолетной улыбкой.

Не говоря ни слова, он подошел к дрожащему вождю разбойников. Его голос был спокоен, но не оставлял места для отказа.

«Ты отвезёшь меня в ближайший пост Альянса Магов».

Разбойник не осмелился спорить. Благодарный за то, что остался жив, он энергично кивнул. Эмери выбрал один из их кораблей, сел на него вместе с вождем и оставил остальных разбойников шахтерам. Без своего мага они были не более чем бандитами — больше не представляя угрозы для колонии.

Корабль взлетел и устремился в пустоту.

У него не было варп-двигателя, но Эмери не жаловался. Двухнедельное путешествие через Нейтральную зону все равно было лучше, чем бесцельное дрейфование в Вечной пустоте. По крайней мере, теперь он двигался вперед.

И глубоко в груди его жгло предвкушение.