Золотое руно

«Что это...?»

Золотое руно слабо мерцало в руках Эмери. При первом прикосновении оно казалось невероятно мягким, как шелк, но под поверхностью скрывалась прочность, сопоставимая с божественным металлом. Однако что действительно привлекло его внимание, так это пульсирующая божественная энергия, исходящая от него, — как ровное биение сердца какой-то древней, забытой силы.

Голос VIA прозвучал в его голове, окрашенный почтением.

[Идентифицировано: Золотое руно. Происхождение — божественное животное: Золотой король-баран.

Информация прокрутилась в его мыслях. Золотой король-баран — хотя и не самый свирепый из божественных зверей — был одним из самых редких существующих. Обладая врожденной способностью приносить удачу, он был известен своей неуловимостью, ускользая от охотников благодаря невероятной удаче. Те, кто преследовал его, часто сами страдали от несчастий — несчастных случаев, неудач и даже смерти. Одна только редкость делала его руно сокровищем невообразимой ценности.

[Классификация: материал 9-го уровня.]

«Уровень 9...»

Эмери нахмурился, его мысли забегали. Удача была одним из самых неуловимых и загадочных законов вселенной. Существовали целые культы, утверждавшие, что знают способы измерить и манипулировать ею, но большинство людей почитали удачу как одно из божественных благословений. Материалы, пропитанные такой сущностью, были бесценны — особенно для фракций, поклонявшихся богам. Например, нефилимы заплатили бы невообразимые богатства даже за клочок этого руна, чтобы превратить его в божественные артефакты благословения и защиты.

«Понятно... значит, Кронос хранил это, чтобы торговаться с нефилимами».

Это было первое предположение Эмери. Но, приглядевшись, он заметил нечто необычное. На внутренней стороне руна, скрытой под золотистым блеском, были выгравированы слабые знаки. Древний шрифт, почти полностью стертый временем.

«VIA, проанализируй узор».

[Инициализация сканирования... Обработка...]

Он ждал. Знаки были фрагментированы, большая их часть была разрушена, но VIA постепенно сложила вывод.

[Подтверждено: временное заклинание. Функция: регенеративная.

Эмери замер при этом открытии. Это описание сразу напомнило ему о самой страшной способности Кроноса — силе мгновенно возвращать свою форму в прежнее состояние, устраняя раны, как будто их никогда и не было.

Могло ли это руно быть ключом к этой тайне?

Волнение поднялось в его груди. Он дал VIA больше времени, чтобы тщательно восстановить заклинание. Даже фрагменты таких знаний были бы бесценны.

Эмери в последний раз оглядел тайную комнату, но больше ничего не нашел. Похоже, Кронос действительно не оставил в этих хранилищах ни одного из своих самых сокровенных секретов. Эмери невольно вздохнул, и его мысли уже обратились к более великим тайнам Земли, которые оставались для него скрытыми.

После минуты раздумий Эмери понял, что если такие знания действительно опасны, то, скорее всего, они содержатся в одном из трех оставшихся сообщений от его будущего я — тех, которые он еще не разблокировал. Его ожидание разгоралось; он с нетерпением ждал, когда сможет раскрыть их все.

Выйдя из хранилища Кроноса, Эмери шагнул в золотой двор. Он сразу же почувствовал, как его наполняет интенсивная световая энергия, пропитанная временным законом. Призрачный великий маг, парящий рядом с ним, послал ему спокойную мысль. Поскольку они не нарушили силу домена, Эмери мог поглотить и культивировать эту энергию, чтобы углубить свое понимание временного закона.

Рассчитав скорость деградации, VIA оценил, что область продержится примерно сорок дней, прежде чем окончательно разрушится.

Этого времени было более чем достаточно, чтобы поглотить и переработать большую часть содержавшейся в ней космической энергии.

Эмери не забыл выразить благодарность великому магу, который сделал все это возможным.

Вайарел слабо улыбнулся. «Не беспокойся... Ты помог мне и моему учителю. Я просто возвращаю долг».

Когда великий маг отвернулся, Эмери заметил, что его призрачная форма замерцала и ослабла. Вайарел, должно быть, потратил большую часть своей оставшейся сущности, чтобы оказать ему такую помощь.

Эта мысль пробудила в Эмери тихую решимость — он найдет способ отплатить ему. Но пока что его озабочивали другие дела.

Эмери вернулся в Хаос-Хаб, чтобы встретиться с новым гостем своего владения.

Там, где раньше были только две пересекающиеся комнаты, теперь раскинулись три отдельных зала, каждый из которых излучал свою зловещую ауру.

У входа ждала Моргана. Она по-прежнему была привязана к окрестностям Хаба, но даже в этих ограничениях ее присутствие было внушительным. Ее багровые глаза мерцали в полумраке, а слабый след ее космического пламени витал в воздухе вокруг нее.

«Он уже готов поговорить?» — спросил Эмери, подойдя к ней.

Моргана коротко кивнула.

На губах Эмери появилась слабая улыбка. — Спасибо, что смягчила его.

Легким движением руки он открыл тяжелую дверь из кости. За ней возвышалась колоссальная фигура Даурготота, драколича — стража Врат Смерти.

Массивный скелет дракона поднял свою черепообразную голову, а в пустых глазницах зажглось призрачное синее пламя. С каждым вздохом из его зазубренных клыков вырывался мороз, покрывая каменный пол под ним тонким слоем льда.

«Тебе нравится твое новое жилище?» — ровным голосом спросил Эмери.

Драколич ответил громовым рыком, от которого замерзла вся комната.

«Ха... Послать женщину выполнять твои приказы... Ты — позор».

Эмери слегка улыбнулся, не обращая внимания. «Ну, я думаю, она отлично справилась. Ты будешь часто ее видеть».

Пустая грудь дракона загремела звуком, напоминающим что-то среднее между рычанием и смехом. <Ты не заслуживаешь быть моим чемпионом.>

Эмери тихо вздохнул. Он знал, что это будет нелегко. Стражи ворот — Килграга, Чутутлу, а теперь и Даурготот — все были гордыми древними существами. Владение их воротами не означало владения их лояльностью. Без их согласия истинная сила ворот никогда не могла быть использована в полной мере.

Но Даурготот оказался гораздо более сложным, чем остальные. Причина была ясна: Эмери убил его избранного чемпиона. С тех пор драколич отказывался с ним разговаривать.

Именно поэтому Эмери обратился к Моргане. Ее космическое пламя, проклятие нежити, было как нельзя кстати, чтобы укротить высокомерие дракона. Но даже несмотря на ее усилия, драколич оставался упрямым.

Эмери шагнул вперед, не отводя взгляда от холодного пламени в глазах дракона. «Ты должен дать нам возможность познакомиться».

Ответ был не в словах, а в действиях. Драколич откинулся назад, расправив скелетные крылья, и выпустил поток мороза, который наполнил комнату смертоносными осколками льда.

За этим последовала не беседа, а сражение.

Эмери собрал все свои силы, плетя заклинания и мчась по ледяному полу, в то время как когти и дыхание драколича безжалостно атаковали его. В отличие от Килграгаха или Чутутлу, этот страж не испытывал его сдержанностью — он стремился сразу же раздавить его.

Минуты тянулись как часы, а зал сотрясался от их сражения. Наконец Эмери оказался прижатым к земле, его защита была разрушена яростью атаки драколича. Он тяжело выдохнул, и из его губ вырвался морозный дымок.

«Хорошо... хороший бой», — признал он, заставляя себя подняться на ноги. Он снова встретил взгляд дракона и решительно кивнул. «Давай повторим это завтра».

Челюсти драколича сомкнулись со звуком, похожим на скрежет камня. Синий огонь в его глазах мерцал чем-то между презрением и неохотным признанием.

Эмери отвернулся, уже планируя свои следующие действия.