Проникновение

Когда великий маг умирает, его наследие редко заканчивается исчезновением его души. Его тело, хотя и пустое, все еще может хранить фрагменты его силы — апертуру, карман реальности, который он вырезал своей волей. Такие владения могут существовать годами, медленно разрушаясь, а иногда даже десятилетиями, если их не трогать.

Но в случае с Кроносом ничего не осталось. И его тело, и его душа были полностью уничтожены. Осталась только сама апертура, дрожащая на грани разрушения.

В течение последних нескольких дней Эмери вливал в нее свою духовную энергию, как человек, затыкающий трещины в дамбе, поддерживая ее от разрушения. Он знал, что такое сохранение не может длиться вечно. Сегодня, с решимостью, он решил, что пришло время.

Он вызвал комок энергии в открытое пространство за пределами своего владения. Как умирающая звезда, которая снова загорается, он раздулся и втянул в себя окружающий воздух, пока комок не разорвался наружу, превратившись в огромное облако вихрящегося пара. По нему пробежали полосы бледного света, которые затем затвердели, превратившись в дуги светящегося золота.

Эмери шагнул вперед. Он протянул руку и сконцентрировал свое божественное чувство, позволяя ему проникнуть в барьер, как лезвие мысли. Его духовная энергия давила все сильнее. «Откройся».

По дыму пробежали ряби. Апертура сильно задрожала, золотой свет рассыпался, как искры, а затем снова погрузилась в упорное молчание.

Он не ожидал ничего другого. Каждый проем нес на себе отпечаток души своего хозяина, и без подписи законного владельца вход всегда был запрещен.

Благодаря своим чтениям, природа отверстия была подтверждена. Оно было основано на свете, это было единственное отверстие космоса. Как сообщила Моргана, второй космос Кроноса не был культивирован естественным путем — он был насильно привязан к нему через тот зловещий артефакт в виде песочных часов. Его защита была не сильнее, чем у Мо Яна, духовного мастера, которого Эмери уже победил.

С обостренным божественным чувством, отточенной техникой поглощения духов и фрагментами временного закона в своих руках, Эмери был уверен, что сможет прорвать ее. Но в отличие от апертуры горбатого рабовладельца, на этот раз он не собирался полагаться на грубую силу.

На этот раз у него была помощь.

«Старший... когда будешь готов», — прошептал Эмери в пустоту.

В ответ раздался тихий гул — не слова, а присутствие. Когда Эмери развернул свою сферу, воздух зарябился, и прозрачная фигура выскользнула на свободу. Это был Веярел, великий маг пространства.

В течение нескольких дней великий маг оставался рядом с Эмери, восстанавливая остатки сил и помогая исследовать пещерное чрево чудовища. Он уже знал о плане Эмери открыть апертуру великого мага и, несмотря на свое ослабленное состояние, был готов помочь.

Великий маг был известен не только как мастер пространства, но и как эксперт по разгадыванию печатей и барьеров. Его бледные глаза изучали вихревые потоки энергии, охранявшие апертуру. Он молча наблюдал за ними в течение нескольких долгих секунд, а затем выдохнул тоскливый вздох.

«На самом деле, это не так уж и сложно», — пробормотал он. «Если бы только я еще обладал своим телом...» Чтобы сломать это, мне понадобится несколько минут.

Это напоминание было болезненным. Его тело и отверстие были уничтожены в бою, и теперь он обладал лишь третью своей прежней силы. Однако его понимание законов пространства осталось неизменным, а с ним и техники, которые он совершенствовал на протяжении веков.

«Смотри... и учись».

Он начал плести руны заклинания, двигая пальцами по схеме, которую Эмери никогда не видел. Руны мерцали тонким светом, спиралью углубляясь внутрь и прощупывая поверхность отверстия.

«Я называю это... Плетением рун», — тихо сказал он, теперь больше похожий на учителя, чем на воина.

В отличие от «Пожирателя душ» Эмери, который разрывал барьеры с дикой яростью, этот метод был тонким, почти хирургическим. Он не пытался сломать защиту отверстия лоб в лоб. Вместо этого он искал мельчайшие трещины в рунической решетке, проникая в щели и разрывая структуру изнутри.

Вейарел намеренно выполнял технику медленно и повторно, явно стремясь научить Эмери тонкостям своего искусства. Каждое обдуманное движение несло в себе скрытый смысл, и чем больше Эмери наблюдал и практиковался, тем больше он был впечатлен мастерством великого мага.

Через почти час в структуре области наконец появилась слабая трещина. Однако из-за ослабленного состояния Вейарела отверстие было нестабильным. Чтобы предотвратить его разрушение, Эмери вмешался, активировав свою технику «Пожиратель душ», чтобы стабилизировать пролом и удержать его открытым.

«Хорошо», — сказал Веярел. «Теперь лучший способ проникнуть в чью-то апертуру — это в форме души. Меньше сопротивления».

Темная часть Эмери была немедленно отправлена следовать за Вейарелом через отверстие, а его светлая часть осталась охранять вход и поддерживать его божественное чувство.

Внутри две души — Вейарел и темный Эмери — спустились через толстый слой облаков, пока область не открылась их взору. Она была не очень большой, всего около десяти миль в поперечнике — чуть больше, чем области большинства экспертов по космосу.

Однако вместо земли или леса это было небо. Огромная полоса облаков, посреди которой парил величественный летающий остров. На этом острове возвышалась сверкающая цитадель из золота и мрамора, ее шпили пронзали небо. Дворец излучал блеск, как второе солнце.

Это зрелище пробудило в темном Эмери что-то первобытное. Его глаза заблестели жадностью, и, не задумываясь, он бросился вперед, чтобы завладеть тем, что было впереди.

«СТОЙ!» — прогремел голос Веярела.

Вздрогнув, темный Эмери остановился в полёте. Только тогда он заметил слабое мерцание, окружающее парящий остров — решётку силы, бесшовно вплетенную в воздух. Это была не простая граница, а массив ограничений, тщательно разработанный для захвата и возмездия.

«Если ты ступишь на него... наше проникновение будет раскрыто остаточной воле. Во многих случаях... такие ловушки вызывают самоуничтожение самого домена».

Темный Эмери глубоко вздохнул, осознав, как близко он был к тому, чтобы одним неосторожным шагом разрушить все. «Спасибо, старший. Я был неосторожен», — сказал он, склонив голову с редкой для него скромностью.

Вайарел снова шагнул вперед и применил свою технику [Рунозамок], прорывая барьеры, а Эмери наблюдал за этим с напряженным вниманием. Прошло еще почти час, прежде чем они наконец прорвались и оказались в огромном величественном дворе.

Двор был уставлен высокими статуями самого Кроноса — некоторые изображали его могущественной, царственной фигурой, а другие были гораздо более тревожными, показывая гротескные сцены, в которых он пожирал своих собственных сыновей и дочерей.

«С его головой что-то не так...» — пробормотал Эмери.

За двором стояли ворота главного здания. Здесь была установлена еще одна формация — нет, не одна, а третий и четвертый слой. Они были спроектированы так, что только сам Кронос мог пройти через них; даже его родственники не могли войти. Это было свидетельством того, насколько Кронос был параноидален и хитр.

Тем не менее, Вайарел с видимой легкостью демонтировал их одну за другой.

«Сеньор, я впечатлен», — искренне сказал Эмери.

Работая, Вайарел поделился одной историей. Он рассказал о молодом маге, который когда-то был известен во всем Золотом Городе как неуловимый вор. Его редкие пространственные способности позволяли ему ускользать даже от великого мага-стража города. Так было до тех пор, пока он не встретил своего учителя — Розина Карата. Под руководством Верховного Мага вор отказался от своего прежнего пути и направил свои дары на более высокие цели.

Эмери внимательно слушал. Он чувствовал, что в этой истории есть скрытый смысл, но его мысли были прерваны окончательным разрушением последней формации.

Вместе они вошли в главный хранилище.

Эмери замер от удивления. Перед ним простиралось бесконечное множество богатств Кроноса: горы духовных камней, стопки высококачественных материалов, сверкающие драгоценные артефакты и бесчисленные сокровища.