Новая реальность

«Да. Я — это ты... из далекого будущего — более чем через два тысячелетия».

Эти слова все еще звучали в его голове — будущая версия самого себя, появившаяся в тот отчаянный момент, владеющая временем и пространством. Фигура настолько впечатляющая, что Эмери не мог не сравнить его с самим старым директором Альтусом Дрейденом — возможно, даже более сильным.

Все это казалось нереальным.

Но теперь, через неделю после инцидента, это благоговение превратилось в разочарование. С каждым днем Эмери все больше раздражался на своего будущего «я».

«Почему он не может просто вытащить меня из этого чудовища?»

Он сбежал из разрушающегося царства, только чтобы оказаться в ловушке, похожей на истинное чрево чудовища, — камере, простирающейся как остров, почти на тысячу километров в поперечнике. Это место было гротескной имитацией мира: стены из пульсирующей плоти, вены, слабо светящиеся потусторонней энергией, и постоянный звук живого сердцебиения, раздающийся в воздухе.

За прошедшие дни он обшарил каждый уголок этого гротескного ландшафта. Ни одно живое существо не шевелилось внутри. Настоящая угроза заключалась в сотнях пространственных разломов, разбросанных по всему пространству. Некоторые были не больше сжатого кулака, другие — широки, как холмы. Когда Эмери исследует их, он не обнаруживает никаких скрытых карманов или безопасных проходов — только нестабильные разрывы, кипящие опасной энергией. По их резонансу он приходит к выводу, что это сырые трещины, нестабильные остатки разрушенного царства, из которого он едва успел сбежать. Каждая из них гудит хаотичной энергией, обещая смерть всему, что будет достаточно глупо, чтобы пройти через нее.

А еще был воздух: густой, насыщенный токсинами, пропитанный кислотными парами, которые могли содрать кожу даже с опытного мага. Единственной причиной, по которой Эмери мог пройти через него невредимым, была выносливость его полукровного тела и защитная помощь Чутутлу. Даже Моргана, несмотря на всю свою силу, могла выдержать это всего несколько часов, прежде чем отступить в безопасное место — владения Эмери.

Внутри его владений десятки чизпурцев и орков почти закончили уборку последствий. Его 80-процентная первобытная трансформация вновь оставила след разрушений по всей земле; дома нужно было восстанавливать, ландшафт переделывать, а порядок восстанавливать.

Основное облегчение Эмери принесло постепенное выздоровление его товарищей. Орк Дурак полностью восстановил свои силы, а состояние Ливи неуклонно улучшалось. Что касается Твика, его драгоценного растительного товарища, то прогресс был более медленным — крошечные корешки только начали прорастать. Эмери посадил его ядро рядом с элизийскими деревьями, надеясь, что их питательная энергия ускорит его рост.

«Надеюсь, ты скоро поправишься, приятель».

Темная сторона Эмери подошла к нему: «Создай мне клонированное тело... или еще лучше, позволь мне захватить контроль над основным телом. Со мной во главе у нас будет гораздо больше шансов вырваться отсюда».

Моргана тоже настаивала: «Я хочу помочь». Она была полна решимости найти выход, несмотря на удушающую кислоту, которая все еще окружала их снаружи.

Но Эмери покачал головой. Он уже угадал правду. Его будущее «я» оставило ему нефритовую медаль, на которой были выгравированы руны и в которую были вложены фрагменты памяти. Он изучил ее и, хотя ему было неприятно это признавать, он все понял.

Он вытащил медаль из своей мантии, чтобы другие могли ее увидеть.

На первый взгляд она казалась непримечательной — просто диск из нефрита. Но когда его энергия влилась в нее, поверхность слабо засияла, а надписи на ней задвигались, как рябь на воде.

Это были не просто слова. Медаль изливала вспышки воспоминаний — обрывки, осколки другой истории, которая была и его, и не его.

Они увидели, как разворачивается альтернативная история.

Видение началось с их первой встречи с мировым зверем во время опасного путешествия домой. Только на этот раз, в этой альтернативной реальности, не было предупреждающего голоса его будущего я.

Они несколько раз пытались убежать, но безуспешно.

Затем наступил хаос. Жестокая, отчаянная битва. Розин Карат и Вайарел пали в этой борьбе вместе с феями-воинами. Но их смерть была напрасной — Эмери, Кейлин, Галаэль и Солц в конце концов были затянуты в царство внутри чудовища.

Оттуда судьба, казалось, развивалась так, как будто была заранее предрешена. Галаэль все равно встретил внезапную смерть из-за своей жадности в поисках редких материалов. Они все равно встретили темного эльфа Таларо. Но на этот раз, без могущества Верховного Мага, который мог бы противостоять ему, они не смогли одолеть врага. Вынужденные заключить неудобный союз, они скрывались в святилищах, учась выживать.

Затем последовало самое шокирующее открытие.

Без Вайарела, без верховного мага, без своего будущего «я», без Морганы и Кроноса Эмери застрял в этом царстве на более чем тысячу циклов.

Он с большим трудом изучил закон времени, вел бесконечные конфликты с Таларо, и каждая встреча обходилась дороже предыдущей. Один за другим падали его товарищи. Каэлин и Солц погибли. Дурак, Ливи, Кингриг, Харон — все ушли.

Только его дочь Шинта выжила, вместе с Твиком, чье состояние отражало то, которое Эмери теперь лелеял под элизийскими деревьями.

Прошло тридцать лет вместо двух.

Когда он наконец сбежал, то только для того, чтобы снова оказаться в пасти чудовища. Еще тридцать лет мучений, прежде чем он смог вырваться на свободу.

Из-за разницы во времени было потеряно почти двести лет.

Слишком много изменений. Слишком много сожалений.

Видение нефритовой медали закончилось внезапно, и последний эхо-шепот показал ему путь к спасению из чрева чудовища. Когда свет померк, Эмери заметил, что одна из четырех рун, выгравированных на медали, сдвинулась и померкла, оставив только три нетронутыми — еще три запечатанных сообщения, ожидающих своего раскрытия.

Последние слова этого первого сообщения все еще звучали в его голове:

Достичь второго космоса, прежде чем откроется следующая печать.

Эмери выдохнул длинно и устало

«Почему... он не может просто рассказать мне все сразу? Этот мой будущий я... он чертовски жесток». Ему казалось, что с ним играет его собственная тень.

Тем не менее, то, что он узнал, было неоспоримо. Ситуация внутри чрева великого зверя почти полностью соответствовала деталям, описанным в нефритовой памяти. Неохотно, но Эмери решил следовать указанным ему шагам — нравилось ему это или нет.

Но прежде чем двигаться дальше, его любопытство заставило его задуматься о чем-то еще.

Добыча его последней битвы.

Две награды.

Первый — Врата Смерти, недавно приобретенный страж Хаоса.

Второй — все еще запечатанная апертура Кроноса, содержащая его владения и все сокровища и секреты, которые оставил после себя павший враг.

«Будем надеяться, что там есть что-то стоящее...»