Расплата

Затем последовала буря жестоких столкновений.

Эмери стоял высоко, его меч из углей пылал, а корни Элизиума вились вокруг него, как живой щит. Он столкнулся не с одним, а с тремя вариантами Кроноса, каждый из которых излучал опасную, сконцентрированную временную энергию.

Битва оглашалась резкими ударами и взрывами заклинаний. Косы разрезали воздух, временная магия рябила, как волны.

Однако Эмери не дрогнул.

Преимущество в манипулировании временем, которое когда-то делало Кроноса почти непобедимым, теперь было бесполезно.

С каждым взмахом косы Кронос пытался исказить поле битвы — замедляя время здесь, ускоряя его там, — но Эмери двигался так, как будто существовал вне самого времени. Благодаря новому пониманию законов времени, он мог читать и сопротивляться каждому движению.

Это стало чистой битвой грубой силы, и хотя Кронос наступал с яростью, Эмери отклонял, парировал и контратаковал каждый удар.

Ухмылка Кроноса начала исчезать. Веселье в его глазах померкло.

«Ты так вырос...», — пробормотал он между ударами. «Ты и твои друзья... действительно замечательные таланты. Если бы только ты послушался — если бы присоединился к нам. Вместе наши фракции могли бы править Альфа-квадрантом».

Его тон был тоскливым, даже искренним, но взгляд Эмери стал острым, как лезвие.

«Хватит извергать бесполезные слова», — холодно сказал он.

Его голос понизился до рычания.

«Каким бы ни было будущее Земли... тебя в нем нет. Твоя жизнь заканчивается здесь».

С этими словами Эмери раскрыл весь свой потенциал.

Из него излучалась природа — не один элемент, а все восемь. Вихрь магической гармонии пронзил его существо. Каждое заклинание было создано с идеальной эффективностью: ветер и молния увеличили его скорость.

Металл и земля укрепляли его защиту.

Вода исцеляла его раны.

Огонь и лед обрушились с разрушительной яростью, вместе с его элизийскими корнями.

Кронос был ошеломлен. Он никогда не ожидал такого контроля над стихиями от кого-то столь молодого. С каждой секундой Эмери оттеснял его все дальше, наступая все сильнее, быстрее и мощнее.

После десятков столкновений дух Кроноса начал истощаться. Поддержание двух клонов во время борьбы с самим собой было тяжелым испытанием даже для Великого Мага.

С рыком разочарования он наблюдал, как Эмери раздавил его призрачные тела — одно за другим, пока они не распались под давлением элизийских лоз и элементальных клинков.

Но у Кроноса еще был один козырь.

Скрежеща зубами, он выпустил из горла гортанный рык и закрутил свои двойные косы. Время вокруг него искривилось, исказив сам свет в воздухе.

[Хроно-реверсия].

Тик... Тик... Тик...

Над ним развернулись призрачные часы, стрелки которых вращались в обратном направлении. Поле битвы деформировалось. Само время подчинилось его команде. Эмери почувствовал сброс: раны Кроноса исчезли, усталость стерлась — он вернулся в идеальную форму.

На этот раз призраков не было.

Кронос сражался своим истинным телом — вся его космическая сила сконцентрировалась в одном совершенном сосуде, в последнем шансе вернуть себе господство.

Напротив него стоял Эмери, пылающий элементарной яростью.

Их взгляды встретились.

Кронос нанес удар, он применил свой самый разрушительный прием — [Chronos Cleave], временную атаку, настолько мощную, что она потрясла саму структуру пузыря. Реальность как будто размылась, когда коса пронзила воздух, словно рука судьбы.

Но Эмери не отступил.

Он поднял свой меч, усиленный глубоким пониманием природы и Дао.

[Кромка Дао].

Не с помощью тьмы или света. Теперь он пульсировал гармонией, восемь элементов сплелись в единую разрушительную силу, а в его сердце сияла сила Элизийского Древа, как древнее сердце.

Две силы столкнулись с катастрофическим грохотом. Пространство заволновалось. Время остановилось.

Ни одна из сторон не одержала верх.

Кронос зарычал, отступил, задыхаясь, но не сломленный.

«... впечатляюще», — пробормотал он. «Но ты не сможешь пережить меня».

Кронос стиснул зубы. У него еще оставалось больше энергии духа — его запас был полностью восстановлен. Изнурительная битва была ему на руку.

Но Эмери не собирался позволять этой битве затягиваться.

На другом конце поля битвы его тёмный двойник был поглощён жестокими сражениями. Космические пламени Морганы сталкивались с заклинаниями тёмного эльфа, а Вайарел едва удерживал позиции, помогая Ливи сражаться со скелетными чудовищами. Никто не имел преимущества. Не было времени терять.

Без колебаний Эмери обрушил на противника шквал своих самых сильных атак. Кронос был вынужден отвечать ему ударом на удар, его косы кружились в воздухе, а каждое его движение сопровождалось магией времени. Но с каждым столкновением его сила истощалась все быстрее.

Всего через дюжину ударов его ритм нарушился.

Его удары замедлились. Его дыхание стало тяжелее.

Его движения стали замедляться.

С другой стороны, Эмери двигался как сила природы — неумолимо и неуступчиво. Сила Дао позволяла ему произносить каждое заклинание с безупречной эффективностью, а Элизийское Древо постоянно пополняло его силы.

«Как... это возможно?!» — воскликнул Кронос, не веря своим глазам.

Он не мог в это поверить.

Мальчик с Земли — этот никто из низшего царства — превосходил его. Сначала Джулиан. Потом Моргана. Теперь Эмери. Один за другим чемпионы Земли поднимались над ним.

«Как вы все смогли стать такими сильными!?» — рычал он в отчаянии.

В отчаянии Кронос потянулся к своему последнему средству — артефакту в виде песочных часов, источнику его временной мощи.

Но когда его пальцы схватили его —

ХРУСТ!

Артефакт разлетелся в прах.

Его глаза расширились от недоверия.

«Нет... Как?!»

Паника охватила его.

Больше никаких перезагрузок.

Больше никаких перемоток назад.

Больше никаких вторых шансов.

Кронос был загнан в угол.

Эмери бросился на него, его элементальная аура пылала. Кронос пытался удержать позицию, но каждый удар отбрасывал его назад — снова и снова — пока стена из корней не прорвала его оборону и не опутала его конечности, зафиксировав его на месте.

«Подожди — ПОЖДИ!» — закричал Кронос, и его голос задрожал.

«Ты не можешь убить меня! Я... я могу тебе помочь!» — его паника сменилась мольбой.

«Темный эльф — да! Я могу помочь тебе победить его! Я могу помочь тебе вырваться из этой временной тюрьмы!»

Эмери приблизился, его глаза были спокойны, а выражение лица — нечитаемым.

«Да, ты прав... Теперь я понимаю. Я понимаю, почему ты здесь. Ты мне нужен... Ты нужен мне, чтобы пройти это испытание».

Эти слова зажгли искру в глазах Кроноса. На его лице вспыхнула надежда.

«Да... да! Точно!» — быстро и с нетерпением сказал он.

Но Эмери еще не закончил.

Он поднял руку. Его когти засияли, наполняясь силой, когда он произнес заклинание.

Кронос замер.

«Ч-что ты делаешь?!!»

Взгляд Эмери стал острым, как лезвие.

«Это за все, что ты натворил».

Не говоря ни слова, он вонзил светящиеся когти в грудь Кроноса.

Когда заклинание сработало, разразился импульс энергии — не для того, чтобы убить, а чтобы поглотить.

[Пожирание духа]

Эмери начал извлекать силу Кроноса — высасывая ее из источника. Для испытания ему была нужна временная эссенция — энергия, порождаемая временем, которая была ядром силы Кроноса.

Кронос закричал.

«Нет — НЕТ!!»

Он боролся, корчился, пытался вырваться — но корни Элизиума удерживали его. Он царапал воздух, его тело судорожно дергалось, пока его божественная энергия по частям не была извлечена из него.

В голове Эмери промелькнули воспоминания — лица.

Лорд Ишта.

Фукси, восточный мудрец.

Его предшественники.

Его наставники.

Падшие легенды, которые заплатили ценой своей жизни за амбиции Кроноса.

«Это за них», — прошептал Эмери.

Космическое тело Кроноса увяло, на его исчезающем лице осталось выражение недоверия, а его голос превратился в эхо.

«...нет...»

Но Эмери продолжал высасывать силу.

Пока сила Кроноса не исчезла.

Пока последний осколок его души не распался на части.

И тогда Кронос исчез.

Бога времени больше не было.