Жертва

Твик всегда был одним из самых дорогих Эмери товарищей — разумным растительным существом, к которому он относился как к своему младшему брату. Эмери наблюдал, как он вырос из саженца в грозную силу, достигнув 9-го уровня, и его мощь теперь соперничала с могуществом самых сильных пустынных зверей.

Когда надвигалась опасность, Твик не колебался. Без приказа он бросился вперед, его корни разрослись и утолщились, превратившись в переплетенную решетку деревянной брони. Массивные щупальца вырвались из его тела, как копья, обернувшись вокруг стен и закрутившись наружу, чтобы сформировать слой за слоем живых щитов. Некоторые корни извивались в воздухе, как змеи, стремясь поймать Кроноса и его двойников-фантомов, прежде чем они смогли достичь хрупкой линии обороны.

Но это был не обычный враг.

Каждый из призраков Кроноса мерцал временным искажением, являясь точной физической копией самого Великого Магуса, вооруженной высококачественными косами, наполненными космической энергией. Каждый их удар нестил не только грубую силу, но и разрушительную силу, разрывающую время, которая прорывала оборону Твика, как лезвия бумажную кору.

«КУАНГ!! ... КУАНГ!!»

Дерево трещало. Кора разлеталась на щепки.

«ТВИК — ОТСТУПИ!!» Голос Эмери прервался от отчаяния, но было уже слишком поздно.

Но звук его паники, казалось, только еще больше возбудил Кроноса. Призраки двигались синхронно, рубя конечности Твика, как палачи, срубающие деревья. Тем временем сам Кронос стоял на расстоянии, произнося временное заклинание, предназначенное для остановки естественной регенерации Твика, полностью замораживая его способность к исцелению.

Твик издал гортанный стон, его светящиеся зеленые глаза мерцали, когда все больше и больше его деревянной брони отрывалось. Но он все равно не отступал. Храброе растение-существо укоренилось, как дуб в бурю, терпеливо перенося боль и не позволяя Кроносу прорваться.

«ХА-ХА-ХА! Какой у тебя верный питомец!» — насмешливо произнес Кронос.

Эмери был разорван. Он не мог оставить Моргану или Вайарел; оба были в критическом состоянии. Один неверный шаг в их исцелении мог оказаться фатальным. Стиснув зубы, он сосредоточился, чтобы активировать еще один слой заклинания, временный ускоритель, чтобы ускорить процесс.

Но смех Кроноса нарушил концентрацию Эмери.

Косы ударили точно — достаточно глубоко, чтобы обнажить основное тело Твика.

Эмери немедленно послал свои элизийские корни, чтобы вмешаться, отчаянно пытаясь оттолкнуть Кроноса. Ему удалось заставить двух призрачных клонов отступить, но настоящий Кронос сумел приблизиться.

«А теперь смотри!» — воскликнул Кронос с радостью, высоко подняв косу. Одним разрушительным взмахом лезвие пронзило шею Твика.

ХЛОП!

«ТВИКК!!» — закричала душа Эмери, наблюдая, как голова Твика летит по воздуху. Его деревянное тело развалилось, разлетевшись на щепки и безжизненные фрагменты корней.

Осталась только одна вещь — его светящееся ядро жизни, парящее в воздухе, как хрупкая искры надежды.

Глаза Эмери расширились от ужаса. Его инстинкты сработали.

Разрушив то, что осталось от защитной стены, он высвободил все корни Элизиума, которые смог собрать, и послал их в воздух. Они плотно обернулись вокруг ядра, защищая его, пока он молился, чтобы не было слишком поздно. Пока оно оставалось целым, у Твика еще был шанс на возрождение.

Как только он начал тянуть ядро к себе, один из призрачных клонов бросился вперед, готовый уничтожить его косой.

Но тут...

ФВООШ!

Пылающий огненный кнут пронзил поле битвы, мгновенно превратив руки призрачного клона в пепел. Его сила была достаточной, чтобы остановить смертельный удар.

Моргана вернулась.

Она парила как горящая комета прямо над выжженными корнями. Космический огонь пульсировал в ее груди, дикий и сырой, едва сдерживаемый. Хотя ее контроль над первозданным пламенем был нестабильным, ее непоколебимая стойкость горела ярче, чем когда-либо.

Пылающие глаза Морганы устремились на Кроноса. Не теряя времени, она подняла руку — и воздух задрожал.

Поток раскаленных огненных шаров был брошен, каждый из них представлял собой взрыв космического тепла и разрушения. Атака была быстрой и безжалостной, отбросив все три версии Кроноса назад, заставив их отступить под шквалом божественного пламени.

«Ургх... она просто не умрет, да?», — прорычал Кронос, защищаясь как мог, его лицо исказилось от разочарования и страха.

За всем этим пламенем Эмери защищал руками светящееся ядро Твика. Его выражение лица было мрачным, но решительным. Направляя древнюю энергию Элизийского дерева, он начал произносить заклинание — [Возрождение].

Корни вокруг его тела мерцали зелено-золотым светом, бережно обнимая разбитое ядро. В ответ на это из ядра начали вытекать слабые нити жизни, формируя зачатки нового растительного тела. Прорастали крошечные листья, вились лозы, медленно воссоздавая растительное существо.

Эмери с облегчением выдохнул, пот покрывал его лоб. Это займет время, но Твик сможет снова жить.

В этот момент Моргана, казалось, была готова положить конец дуэли раз и навсегда.

Но прежде чем она успела нанести удар, Эмери вмешался, и рядом с ним появилась еще одна фигура. Вайарел. Он все еще был ранен, его движения были вялыми, но в его глазах снова появилось сознание.

Ситуация на поле боя изменилась.

Кронос побледнел. Он не был уверен, что сможет справиться с Морганой, не говоря уже о всех троих вместе.

Эмери, полный ярости, шагнул вперед и прорычал: «Он мой».

Ему не нужно было говорить больше. Моргана сразу все поняла. Она обратила свой пламенный взгляд на другую сторону поля битвы, где Ливи и Темный Эмери были в окружении — оба оказались в критической ситуации под сокрушительной силой владений Таларо.

Ее космическое пламя было их лучшей надеждой остановить растущее господство темного эльфа.

Без колебаний из спины Морганы вырвались пламенные крылья, прожигая воздух, и она взлетела, оставляя за собой след ослепительного огня. Вайарел последовал за ней.

Теперь остались только две фигуры.

Эмери повернулся к Кроносу. «Теперь только ты и я».

Когда он произнес эти слова, его трансформация в Сумеречного вступила в силу — серебристая шерсть покрыла его конечности, а на коже зажглись светящиеся руны. Они мерцали божественным сопротивлением, а все его тело пульсировало спокойной, смертоносной силой, которую даже ледяное владение Таларо с трудом подавляло.