Временная дуэль

С исчезновением таинственной фигуры Таларо вновь обрел уверенность.

Он раскрыл ладонь, чувствуя, как пульсирующий вес Хаоса все еще течет по его венам. Улыбка расплылась по его лицу, когда сила Даурготота взлетела, окутав его саблю леденящей, темной аурой. «Прекрасно», — усмехнулся он, а лезвие зажужжало, предвещая зловещее намерение.

Он не терял ни секунды.

С точностью до миллиметра он бросился вперед, нацелившись на самого слабого и уязвимого — Вайарела, который все еще стоял на коленях, едва дыша.

«Не смей!» — зарычал Дарк Эмери, вовремя вмешавшись.

БАММ!

Столкновение вызвало ударную волну, которая пронеслась по замкнутому пузырьковому царству, исказив воздух и сотрясая пространственные границы. Дарк Эмери хрипло зарычал, приняв на себя всю силу тяжелого удара темного эльфа, и его ноги поскользнулись по расколотой поверхности под ними.

Теперь было очевидно — Таларо не просто бездействовал последние два года. Он эволюционировал. Каждое его движение показывало, что он адаптировался к нестабильной пространственной природе царства. Ограничения, которые сдерживали других, едва ли мешали ему.

Вынужденный реагировать мгновенно, Темный Эмери призвал свою Первородную Трансформацию. Его тело наполнилось сырой, трещащей энергией, мышцы напряглись. Позади него его другая половина — Светлый Эмери — быстро двинулась, увлекая Вайарел и Моргану в безопасное место и защищая их завесой элизийской энергии.

«Что?! Все еще притворяешься сильным, да?» — язвительно спросил Таларо.

Он выпустил поток ледяного темного ветра, и воздух вокруг Темного Эмери стал ледяным. Иней покрыл его конечности, замедляя его рефлексы. Затем последовал жестокий удар саблей, который перерезал ему плечо и отбросил его в сторону.

Таларо не стал тратить время на поверженного противника — он снова повернулся, намереваясь раз и навсегда покончить с Вайарелом.

Но Светлый Эмери отреагировал мгновенно.

Он вытянул обе руки, призвав всю мощь своих элизийских корней. Вокруг него взорвалась толстая стена из нефритовых шипов, сплетясь в массивную преграду между Таларо и его целями.

Скелетная сабля вонзилась в стену со скрежетом. Раз. Дважды. Шипы треснули. Они не продержатся долго.

Эмери лихорадочно искал план. Он повернулся к единственной фигуре, которая еще не предприняла никаких действий.

«Кронос!» — крикнул он. «Чего ты ждешь?! Этот темный эльф — один из самых разыскиваемых Альянсом!»

Слова достигли своей цели, и на долю секунды это сработало — Таларо бросил взгляд на Кроноса, его стойка пошатнулась. Это кратковременное отвлечение позволило Темному Эмери снова сократить расстояние, заставив Таларо отступить на шаг, его взгляд сузился от холодного расчета.

Но он был не единственным, кто рассчитывал.

Кронос стоял как вкопанный, перемещая взгляд между фигурами перед ним. Он еще не до конца осознал ситуацию. Все казалось нереальным; его мысли метались в поисках ответов.

«Где он? Кто был тот таинственный человек, который привлек его сюда? По какой причине?»

Ничего не имело смысла.

Ему было ясно одно: он был втянут в вражду между Эмери и этим могущественным темным эльфом. Хуже того, в этом закрытом царстве он не мог прибегнуть к силе космоса. Без нее он подвергался большому риску.

Поэтому он выбрал молчание. Он наблюдал. Он ждал. Он рассчитывал. Пусть они уничтожат друг друга, думал он. Я подберу то, что останется.

Таларо не мог до конца понять намерения Кроноса, но одно он знал точно — он не мог рисковать, впуская еще один непредсказуемый фактор в эту нестабильную ситуацию. Быстрым движением обеих рук он разорвал вокруг себя несколько пространственных разломов. Из этих вихревых порталов вырвалось леденящее душу присутствие.

Один за другим появлялись скелетные божественные звери — огромные тела, окутанные призрачным пламенем и костяными доспехами, с глазами, светящимися зловещим голодом. Всего их было шесть, и они рычали и хватали зубами, тяжело приземляясь в пузырьковом царстве. Если учесть тех, кто все еще застыл за пределами пространственного пузыря, становилось ясно, что Таларо собрал чудовищную силу. Он тайно охотился и перековывал этих зверей, готовясь к именно такому противостоянию.

Столкнувшись с этим внезапным нападением, Эмери напрягся. Он не мог позволить себе колебаться.

Он поднял руку и открыл прямую связь со своим доменом.

На поле битвы вышли фигуры.

Ливи Бафомет с рогами, изгибающимися с адской грацией. За ним следовали Твик и Дурак, орк с темной кожей.

Таларо издал низкий, насмешливый смешок. Он уже видел этих подчиненных раньше. Хотя они и были грозными, но не достаточно сильными, чтобы принять участие в сражении такого уровня.

«Это все?» — насмешливо спросил Таларо. «Ты в отчаянии. Хорошо. Я заставлю тебя смотреть, как я раздавлю каждого из них — одного за другим!»

Но Эмери не дрогнул.

Вместо этого он вытащил что-то еще — черное знамя, старое и зловещее.

Знамя Варкхалла.

Артефакт, который он отобрал у Повелителя зверей во время осады Нортстара. Оно излучало ауру господства, созданную для порабощения могущественных зверей.

Из ворот его владений вышли две колоссальные тени.

Сначала — крылатый змей. Он издал крик, который разорвал сам воздух. Затем появилась чудовищная ящерица. Молния танцевала по ее спине, когда она рычала на орду нежити Таларо.

Эмери прищурился. Так же, как Таларо, он провел последние два года в тайных приготовлениях — изучая запретные техники порабощения зверей Повелителя зверей, захватывая самых сильных из двух божественных видов зверей и выращивая их.

По резкому приказу Эмери Дурак прыгнул и вскочил на спину ящероподобного зверя. Ливи последовала за ним, ее фигура была грациозной, но смертоносной, когда она приземлилась на летающего змея.

Знамя Варкхалла, все еще развевающееся над ними с жуткой энергией, пульсировало темно-багровым светом. Его магия пронизывала божественных зверей, как лесной пожар, усиливая их силу, обостряя инстинкты и высвобождая ужасающую ауру, гораздо более мощную, чем у скелетных чудовищ Таларо.

По сравнению с сшитыми из костей существами, вызванными Таларо, звери Эмери были живыми, яростными и усиленными умными всадниками. Координация между зверем и всадником была безупречной. Дурак рычал на вершине своего скакуна, уже мчась к ближайшему скелетному чудовищу с топором в руке, в то время как змея Ливи скользила по воздуху, испуская звуковые крики, которые сотрясали поле битвы.

Тем временем Твик подошел к Эмери и протянул руки к мерцающей барьеру природы, окружавшему их. Корни элизийского дерева мгновенно отреагировали, пульсируя сияющей жизнью, когда божественная зеленая энергия проникла через стену. Защита уплотнилась, ветви скрутились и сплелись еще плотнее, образуя почти непробиваемый щит.

Но у Эмери не было времени на отдых. Его внимание сосредоточилось на безжизненных телах Морганы и Вайарела позади него. Каждая секунда была на счету. Они были ключом к перелому в этой битве.

Именно в этот момент Кронос сделал свой ход.

В мгновение ока само время искривилось.

Воздух задрожал, когда Кронос произнес мощное временное заклинание. Его фигура размылась, изгибая пространство между секундами, и в мгновение ока он появился снова — прямо за Дураком.

Вспышка серебристого света разразилась из его косы, когда он вонзил ее в спину орка. Удар был жестоким, точным и смертельным.

«АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА

Воин-орк издал задушенный рык, когда его сбросили с лошади. Кровь брызнула из его рта, а свет в глазах начал мерцать. Он еще дышал, но едва.

Кронос не произнес ни слова. Он просто поднял свой клинок, с которого капала кровь, и повернулся к Таларо. Его послание было ясным.

Этим единственным действием Кронос выбрал сторону.

x x