Финальный матч

Гора Олимп — Альфа-квадрант Вселенной Магуса

Арена сотрясалась от громких аплодисментов. Миллион голосов поднялся в хаотичном единодушии, приветствуя то, что они считали финальным и решающим матчем — Кронос, сам Повелитель Времени, стоял высоко над алой волосатой воительницей, сильнейшей на Земле: Морганой.

Но зрители не знали, что эта битва происходила не в первый раз.

Это был четвертый.

Кронос, бог времени и правитель олимпийцев, тайно использовал свой запретный артефакт — золотые песочные часы — чтобы перематывать время не один, а уже три раза в отчаянной попытке победить ее. Но даже когда реальность подчинялась его воле, победа продолжала ускользать от него.

Теперь он стоял, тяжело дыша, и гневно смотрел на окровавленную женщину, в глазах которой все еще горела неумолимая ярость.

«Это безумие!» — зарычал Кронос, и его голос разорвал воздух, как гром. «Как ты еще можешь стоять?!»

Моргана шаталась, ее шаги были неровными, кровь шипела, касаясь обожженного мрамора. Ее тело кричало от боли. Ее легкие тяжело дышали. Темные пламени Хаоса дико мерцали вокруг нее, едва удерживаемые одной лишь ее волей. Ее первобытный взгляд не отрывался от фигуры перед ней.

Каждый раз, когда Кронос перематывал время, он появлялся обновленным — его раны заживали, его сила восстанавливалась. У Морганы тоже восстанавливалась выносливость. Но в отличие от заклинателя, она несла невидимый груз повторения. Каждый цикл все глубже врезался в ее душу, ее разум изнашивался, ее душа горела.

И все же она продолжала.

В тени ее сознания эхом раздавался голос Килларга — хранителя Хаоса.

<Твое тело на пределе...>

Моргана вытерла кровь изо рта и прошептала, стиснув зубы: «Еще один раз... Дай мне еще один... Я должна продержаться... ради него».

Когда Моргана призвала всю мощь Хаоса, хаотическое пламя зарычало в спиралевом вихре за ее спиной, Кронос усмехнулся. «Упрямая сука!» Его божественная аура вспыхнула, чтобы выпустить его самое разрушительное заклинание времени.

Когда они столкнулись, удар был апокалиптическим.

Тьма и свет столкнулись в оглушительном взрыве, который прокатился по арене, посылая ударные волны по толпе. Даже божественные барьеры задрожали. Небо раскололось, как витраж, и по арене пронеслась буря временной пыли.

Оба бойца были отброшены в разные стороны. Кронос врезался в стену, кашляя кровью. Моргана рухнула на землю, оставив под своим сломанным телом кратер.

И все же, снова, она поднялась первой.

Обожженная, израненная и залитая кровью, она обнажила свои алые когти, охваченные пламенем Хаоса, ярче, чем когда-либо.

«Черт возьми!» — проклянул Кронос, широко раскрыв глаза от недоверия.

Все должно было быть не так.

В отчаянии Кронос снова повернулся к песочным часам. Он колебался — в его голове звучало предупреждение, данное ему фигурой, подарившей ему артефакт: не злоупотреблять силой.

Но бог времени отбросил эту осторожность с горькой усмешкой. Он не мог проиграть. Не Земле, не какой-то дикой, неизвестной девушке, которая отказывалась умирать.

Он снова перевернул песочные часы.

С механическим скрежетом артефакт активировался. Ослепительный свет вспыхнул, и нити временной энергии закрутились в воздухе, как танцующие змеи.

Магия времени захлестнула поле битвы, как наводнение.

Но на этот раз что-то пошло не так.

Заклинание должно было отбросить мир на несколько минут назад. Вместо этого все вокруг него осталось застывшим, но не в обратном порядке. Не перемотанным назад. Просто... остановившимся.

Вся арена — миллионы зрителей, застывших на полуслове — повисла в жуткой тишине. Их лица застыли, как у статуй. Облака над головой замерли. Дрожь Колизея остановилась на полпути. Даже священные пламена, окружавшие алтарь, перестали мерцать.

Только две фигуры остались нетронутыми.

Он и, казалось, умирающая девушка перед ним.

Кронос нахмурился. «Побочный эффект...? Неудача заклинания?»

Он повернулся к Моргане, которая наконец упала на колени. Он сжал кулак. «Неважно. Сначала я покончу с тобой!».

Кронос сделал шаг вперед, чтобы нанести последний удар, но замер.

Потому что Моргана... улыбалась.

Не ему.

На небо.

«Я знала...» — прошептала она дрожащим голосом. «Я знала, что ты придешь...»

Кронос резко обернулся.

И увидел это.

Разрыв в самой ткани пространства висел в воздухе, как рана в реальности. Изнутри разрыва лился свет — чистый, сияющий, божественный. За разрывом появился силуэт, парящий с спокойной властностью. Одет в белое, излучая власть, которая искажала сам воздух, его присутствие склоняло время и пространство в почтении. Еще до того, как увидеть его лицо, Кронос понял.

Это существо было выше его.

«Кто ты...?» — прошептал Кронос, и в его голосе прозвучал страх. Его инстинкт выживания сработал, и он поднял руку в защиту. «Это дуэль, санкционированная Альянсом Магов! Ты... Ты смеешь вмешиваться?!»

Фигура не ответила сразу. Затем раздался его голос — глубокий, спокойный и звучный. Божественный шепот, эхом раздающийся в застывшем времени.

«Время и пространство сошлись... Судьба ждет».

Одним жестом из его ладони вырвался свет — ослепительный, теплый и неудержимый.

Застывшая арена разлетелась на куски.

Время снова устремилось вперед, как будто прорвало плотину.

Звуки вернулись — рев толпы, гул земли, свист ветра. Но это длилось всего несколько секунд, прежде чем по стадиону прокатилась волна смятения.

Вместо аплодисментов раздались вздохи.

Потому что арена... была пуста.

Моргана и Кронос исчезли.

#####

На расстоянии,

Глубоко в таинственном царстве, скрытом в чреве Мирового Зверя...

разворачивалась похожая ситуация. Фигуры зависли во времени внутри светящегося пузыря искаженного пространства.

Эмери с широко раскрытыми глазами в шоке наблюдал, как перед ним разверзлась трещина, открывшая вид на Моргану и Кроноса по ту сторону.

Прежде чем он успел полностью осознать, что он видит, разлом заволновался. Внезапная сила втянула обоих в его царство.

Там, где раньше были четыре фигуры, теперь было шесть.

«Моргана!» — крикнул Эмери, бросаясь вперед.

Он опустился на колени рядом с ней. Она едва была в сознании, ее тело было избито и покрыто синяками, кровь окрасила ее одежду, но на ее губах была слабая улыбка.

«Ты...» — прошептала она хриплым голосом, слабо протягивая к нему руку. «Ты пришел...»

Но на самом деле это не Эмери пришел за ней — Моргана была приведена к нему, втянута в это закрытое пространство по воле таинственных фигур.

Кронос, все еще ошеломленный, с трудом пытался понять эту сюрреалистическую перемену. Его взгляд метался между двумя Эмери, затем на незнакомого темного эльфа, стоящего в тишине, и, наконец, на сияющее существо, окутанное светящейся энергией.

Ярость вспыхнула.

«Что ты наделал?!» — зарычал Кронос. «Это больше, чем нарушение правил дуэли — ты об этом пожалеешь!»

Таинственная фигура не ответила. Вместо этого его голос снова прозвучал — спокойный, мощный.

«Все части на месте. Кронос уже согласился на новое предложение. Внутри тебя лежит ключ к разрушению этого мира. Пусть судьба следует своему курсу».

Как только были произнесены последние слова, разлом за загадочной фигурой начал растворяться, пока не исчез полностью.

Однако странный пузырь, окружавший их, остался нетронутым. Они были изолированы от внешнего мира.

Их взгляды встретились, и каждый пытался разгадать смысл прощальных слов фигуры.

«Мы должны работать вместе, чтобы сбежать...?» — задался вопросом Эмери.

Но Таларо интерпретировал это совсем по-другому.

«Ключ к разрушению этого мира...», — пробормотал он. «Понятно... Убить вас всех — вот ключ!»