Закон времени

Эмери быстро вернулся к кристаллам памяти и выбрал записи, в которых упоминались временные аномалии. По мере того как он все глубже погружался в древние знания, разрозненные фрагменты теории начали складываться воедино. Признаки были налицо — это место было не только изолировано от пространства, но и смещено во времени.

К этому моменту остальные члены группы начали осознавать серьезность ситуации. Солц беспокойно ходил по комнате, в его голосе слышалась паника, а Розин Карат, верховный маг, оставался невозмутимым, как всегда.

«Сейчас мы ничего не можем сделать, — сказал он спокойно. — Давайте подождем, пока буря утихнет, чтобы подтвердить это».

Даже с аналитической помощью VIA Эмери не нашел конкретного решения. Все доступные записи были лишь догадками, недодуманными мыслями древних умов, которые никогда не сбегали. Тем не менее, оставалась одна надежда: если Вайарел и Таларо смогут отточить свою координацию, они смогут разорвать завесу этой тюрьмы.

Три долгих дня прошли в тревожном ожидании, пока необычный цикл царства не начался заново.

Каждый цикл длился пять дней. Но из-за аномалии каждый цикл занимал целый месяц снаружи. Каждый раз терялся целый месяц. Время утекало быстрее, чем они могли себе позволить, и Эмери чувствовал тяжесть каждого тикания, как лезвие, прижатое к его горлу.

Группа вышла из пещеры, готовая к второй попытке. Женщина-воительница-фея, все еще сильно ослабленная, осталась позади.

Не рискуя, они выгравировали на земле у края поляны защитный массив рун. Ловушки и печати были призваны выиграть для них драгоценные мгновения, когда появятся существа. Таларо и Вайарел действовали осторожно, медленно сосредоточивая свои заклинания, настраиваясь на странный пространственно-временной поток этого царства.

Через полдня столб тьмы вновь поднялся в небо, посылая по земле волну неестественной энергии. Как и раньше, привлеченные этим возмущением, начали появляться стаи божественных зверей. Но в отличие от прошлого раза, они не пытались прорваться. Как только на поле боя стало слишком хаотично, Розин Карат отдал приказ.

«Отступаем!»

Все отступили в унисон, укрывшись в безопасности пещеры.

Еще одна попытка. Еще одна неудача.

Теперь они снова ждали следующего цикла, и с каждым потерянным днем страх в их сердцах становился все сильнее.

Эмери был настолько отчаян, что подумывал о том, чтобы использовать свое заклинание [Черная дыра], в надежде, что оно прорвет выход и вернет их в Вечную Пустоту. Но и Талаор, и Вайарел были категорически против. Заклинание [Черная дыра] было известно своей нестабильностью — была высокая вероятность, что они могут быть увлечены в бездну, гораздо худшую, чем это место. Хуже того, была реальная вероятность, что заклинание может дестабилизировать и разрушить все царство.

«Даже не думай об этом», — сказал Таларо, который когда-то был жертвой заклинания Эмери [Черная дыра]. «Такая удача не повторяется дважды».

Пока остальные молча размышляли, Верховный Маг вернулся к своей медитации, сосредоточившись исключительно на восстановлении сил.

На другом конце пещеры Кейлин готовила ритуал.

Она начала призывать силу природы. Благодаря изящным движениям рук и тихому пению на языке фей, вдоль стены пещеры расцвела густая зеленая растительность. Лианы вились вверх, как пальцы, тянущиеся к свету, а в центре образовалось ложе из полевых цветов, слабо светящееся жизненной энергией. Каэлин осторожно положила без сознания фею на ложе.

Затем фея-жрица запела.

Ее голос был мягким и мелодичным, завораживающим и прекрасным. Воздух затрепетал от ее песни, когда ритуал начался. Эмери молча наблюдала, как тело феи медленно превращалось в кору, а затем крошилось, отслаиваясь, как высохшие лепестки, унесенные ветром.

Из осколков появился нежный луч света, чистый и теплый. Он дрейфовал в область Каэлин, сливаясь с живой флорой, которую она вызвала.

Полукровка-олень Феанор объяснил, что феи сильно зависят от космической энергии. Без нее они не могут восстановиться. Ритуал назывался «Песнь феи»

, священный обряд, посредством которого фея переживает возрождение — возвращаясь в состояние зародыша, чтобы однажды снова пробудиться.

Эмери ничего не сказал. Ритуал был прекрасен, но его значение было тяжелым.

Это тихое прощание задело его за живое. Оно напомнило ему, насколько хрупки их жизни. И, что еще более важно, оно напомнило ему, что вернуться домой живым должно быть его главным приоритетом. Дуэль... крайний срок... все это не имело никакого значения, если он умрет здесь.

Он вернулся к кристаллам памяти. С новым упорством он прочесал все записанные наблюдения, ища ответы — что-нибудь полезное. Время пролетело незаметно. Затем его темный двойник приблизился, как шепот в его уме.

«Это пустая трата времени... Давай убьем темного эльфа... Захватим ворота. Дай мне попробовать».

Эмери вздохнул. Это было заманчиво. Но он не мог пойти на такой риск. Он внимательно наблюдал за Таларо во время каждой попытки, но даже тогда мастерство темного эльфа в пространственных техниках ускользало от него. Что еще более важно, Таларо не сдаст ворота без боя. В данный момент каждый потенциальный путь к спасению был ценен. Уничтожение Таларо могло обречь их всех на гибель.

«Нет», — твердо сказал Эмери. «Мы не можем рисковать. Пока нет».

Наступил третий цикл.

Третья попытка. Третий провал.

С каждой неудачей боевой дух группы падал. Сомнения начали проникать даже в самые сильные сердца.

К этому моменту Эмери был убежден, что пещера — надежное убежище. Наконец он вызвал из своего владения свою дочь Шинту, а также короля Рига и Харона. Даже Ливи, Дурак, Твик и некоторые чизпуры начали заполнять пещеру. Их присутствие скрасило атмосферу — смех вернулся, пусть и ненадолго.

Эмери выпустил их из-за того, что сказал Таларо — пещера была наполнена густой духовной энергией, гораздо более богатой, чем даже энергия в царстве Тартарус. Она была в разы более концентрированной. Поняв, что это редкая возможность, все начали использовать время между циклами, чтобы культивировать и укреплять свою силу.

Эта среда была особенно благоприятна для тех, кто стремился понять законы пространства. Таким образом, темная половина Эмери интенсивно сосредоточилась на углублении своего понимания Закона Пространства. Он даже начал изучать магнетизм под руководством Вайарела, отчаянно ища любое преимущество, которое могло бы приблизить их к свободе.

Что касается Светлого Эмери, то он обратил свой взор на еще более невозможный путь —

изучению Закона времени.

Это был самый логичный подход, учитывая, что они столкнулись с временной аномалией. Им нужен был кто-то, кто понимал Закон времени, и среди группы Эмери был единственным, кто имел хотя бы базовые знания в области элемента света — необходимое условие для понимания пути времени.

Но понять Закон Времени было далеко не просто.

Среди всех путей стихий оно стояло на вершине сложности. Даже Пространственное право, печально известное своей сложностью, блекло по сравнению с абстрактной, неуловимой природой времени. Временное право не следовало фиксированным шаблонам — оно колебалось, ускользало от понимания. Без врожденного таланта или божественного благословения его было почти невозможно освоить.

В случае Эмери записи ясно показывали, что ни один известный человек никогда не овладел одновременно и временем, и пространством.

И все же, будь то судьба или замысел, его путь привел его к этому самому моменту.

Его текущее состояние — его существование, раздвоенное между двумя душами — могло быть той самой лазейкой, которая позволила ему бросить вызов невозможному. Вдобавок к этой редкой возможности, он обнаружил лучший из возможных материалов для изучения Закона Времени: запись, оставленную древним небесным существом Элдраном Солусом.

Эта запись требовала овладения медитацией Небесного Светового Элемента — чем-то, глубоко связанным с пониманием восьми основных элементов. И, что удивительно, Эмери уже освоил эту медитацию. Это была та самая [Техника Призмы Света], которую он получил в награду во время экспедиции к небесным руинам.

Совпадение?

Но даже несмотря на это, путь был сложным.

Время шло.

Десять циклов.

Прошло тридцать циклов, прежде чем он смог почувствовать даже проблеск Закона Времени.

Пятьдесят циклов.

Сто тридцать два цикла спустя...

Наконец, Эмери удалось произнести свое первое временное заклинание.