Побег

В теории временная магия была проста: понимая циклическую природу причины и следствия и закрепившись вне обычного потока времени, можно было задержать, ускорить или даже перемотать вспять ткань реальности.

Но на практике манипулирование временем было далеко не простым делом. Время не было рекой — оно было гобеленом, сотканным из нитей бесчисленных жизней, выборов и энергий. Потянув за один момент, можно было распутать десятки других. Временному магу требовалось не только огромное магическое мастерство, но и интуитивное понимание парадоксов, вероятностей и резонанса. Каждое заклинание было азартной игрой с самой судьбой. Выигранная секунда могла стоить целой жизни в другом месте; задержка в битве могла повлиять на невидимое будущее. Только те, кто обладал непоколебимым умом и душой, настроенной на частоту, выходящую за пределы настоящего, могли надеяться владеть такой силой, не будучи поглощенными ею.

Эмери стал одним из тех редких избранных.

[Временная связь]

В тот момент, когда он произнес заклинание, мир вокруг него замедлился. Падающая капля воды зависла рядом с его лицом, застыв в воздухе. Он мог чувствовать поток реальности — тонкое течение мгновений — изгибающееся вокруг него. Он коснулся его. Изогнул его.

Его сердце колотилось. Пот стекал по лбу.

Вся демонстрация проходила в подготовленной, стабильной обстановке, что позволяло остальным участникам группы безопасно наблюдать, как время манипулируется извне. Они стояли в изумлении, наблюдая, как мир вокруг Эмери изгибался и мерцал.

Его успех вызвал бурные аплодисменты. Даже Верховный Маг Карат, который за свою долгую жизнь видел бесчисленные подвиги, наблюдал за достижением Эмери с молчаливым восхищением.

Теперь, наконец, все было готово. Подготовка была завершена.

Они были заперты в этом царстве более двух лет. Теперь, в сто тридцать третьем цикле, они собирались попробовать снова.

Но на этот раз Эмери не будет просто наблюдать.

На этот раз он был ключевой фигурой.

Когда буря снаружи начала стихать, Эмери собрал свою дочь и остальных и увёл их обратно в своё царство — последний момент тишины перед прыжком. Вместе они вышли из пещеры, глаза их были полны тихой решимости.

На этот раз... они, возможно, наконец-то смогут сбежать.

Эмери стоял в центре ритуального круга. Слева от него — Вайарел, твердый и сосредоточенный. Справа — темный эльф Таалро, с неизменной злобной улыбкой. За ними молча стояла более темная версия Эмери, прищурив глаза и наблюдая с тревожным спокойствием.

Подготовка была завершена. Десятки многослойных магических кругов были выгравированы на земле и светились древними рунами. Верховный маг, теперь полностью восстановившийся, поднял обе руки, и пятьдесят золотых големов вырвались из магических кругов позади него — каждый из них излучал божественную силу, которая заставляла дрожать сам воздух.

«Давайте сделаем так, как репетировали», — сказал Вайарел, глядя на Эмери.

«Не испорть все», — пробормотал темный эльф.

Их взгляды встретились — острые, напряженные. Даже после двух лет, прожитых бок о бок, между ними не возникло ни капли доверия.

Чувствуя напряжение, Вайарел снова встал между ними. «Сначала сосредоточьтесь на том, чтобы выбраться отсюда — все остальное может подождать».

«Согласен», — ответил Эмери, кивнув.

С отработанной точностью они снова направили силу Хаоса. На этот раз синергия была безупречной.

Двойные импульсы тени вырвались из их тел, сливаясь в чудовищные формы — извращенные призраки, напоминавшие очертания Чутутлу и Даурготота. Как одушевленный дым, сущности поднялись вверх, спиралью превратившись в единую массивную колонну черного цвета. Она взметнулась в небо, как копье гибели, разделив облака и вызвав раскаты грома.

Остальные едва заметили это. Они видели такое много раз.

Земля дрожала под их ногами, вдали ломались деревья, а хор воплей — зверей, находящихся за много миль отсюда — пронзил тяжелый воздух. На дальнем горизонте грозовые облака бурлили, как надвигающийся апокалипсис.

Пока группа отбивала наступающие орды, первый слой царства презрения начал открываться. Все взоры обратились к Эмери.

Вот оно — мгновение, к которому они готовились.

Эмери черпал энергию из элизийских деревьев, их древний свет наполнял его силой. Светящимися руками он произнес заклинание [Временная связь], соединив его с поднимающимся черным столбом.

Слияние времени и пространства взорвалось вверх — извивающаяся спираль света и тени. Все смотрели в небо, затаив дыхание.

«Сработало?», — крикнул Сольц, его голос дрожал от отчаяния.

Все повернули головы. Затем, медленно, выражения лиц начали меняться.

Наверху появилась трещина — сначала тонкая, затем расширяющаяся.

На лицах появились улыбки. Впервые за два года в их глазах зажглась надежда.

«Это работает! Это действительно работает!»

Но как только трещина над ними расширилась, земля под ними начала сильно дрожать.

Земля вздымалась, как будто сам мир восстал. Горы стонали. Долины изгибались и поднимались. Глубокие трещины прорезали землю, и что еще хуже — трещины начали распространяться по небу, зубчатые и светящиеся, как разбитое стекло под нагрузкой.

Массивные землетрясения распространялись вовне, более сильные, чем все, что они когда-либо видели. Земля сдвигалась. Рушилась. Разрывалась на части.

А звери?

На этот раз они не бросились в атаку.

Они разбежались.

Их вопли больше не были выражением ярости, а паники.

Увидев это, Вайарел потемнел. «Мы должны остановиться!» — крикнул он, оглядываясь по разваливающемуся ландшафту. «Мы разрушаем это царство!»

Но Таларо в ответ зарычал, его голос был низким и зловещим. «Ты наполовину прав, человек. Царство разрушается. Но если мы не прорвемся сейчас, мы умрем вместе с ним!»

Вайарел колебался, но затем стиснул зубы и кивнул. «Все! В небо! Сейчас же!»

Эмери следовал вплотную за Вайарелом и Таларо, его руки все еще искрились временной энергией. За ним следовали Солц, Кейлин, Феанор и Розин Карат, летящие в плотной формации, по-прежнему выполняя защитную роль и сражаясь с волной летающих змей, цепляющихся за пролом.

Над ними воздух трещал от нестабильной энергии. Они достигли края расширяющейся трещины. Их божественные чувства затрепетали — их цель была прямо за ней.

Но путь был заблокирован.

Прямо перед разломом невидимая сила ударила по ним — барьер. Стена. Толстая, неуступчивая и обвитая чистым измерением сопротивления. Она не была физической, но могла бы быть такой.

Их отталкивало назад.

Само царство не хотело их отпускать.

«Вложите в это все, что у вас есть!» — зарычал Вайарел, с трудом удерживаясь в воздухе.

Таларо ревел рядом с ним, напрягая крылья: «Она слишком сильна! Мы не можем прорваться!»

Эмери тоже это чувствовал. Давление было ошеломляющим, как гора, давящая на его душу. Даже объединенная мощь Хаоса сгибалась и сокрушалась.

И тогда Розин Карат пришел в движение.

Верховный маг рванулся вперед, его глаза светились, как миниатюрные солнца. Божественная энергия вырывалась из него волнами, сжигая тьму.

Его золотые одежды развевались, аура разрасталась, огромная и ужасающая. Он собрал всю свою накопленную силу, сосредоточив ее в одно мгновение.

Он поднял обе руки, и золотое пламя, словно расплавленные цепи, обвило его руки.

«РАЗОРВАТЬ!!!» — прогремел он.

КАБУМ!!!

Его кулаки ударили по невидимой стене.

Удар эхом отозвался, как гнев бога. Небо содрогнулось. От удара пошел всплеск, разрывая небо, как ударная волна по воде.

И тогда...

Барьер разлетелся на куски.

В воздухе над головой расцвел огромный разрыв.

x x x x x x