В ловушке

Они провели несколько часов в святилище, когда Розин Карат и остальные наконец вернулись, подтвердив их опасения: буря снаружи бушевала как никогда, но барьер внутри пещеры держался крепко, безупречно защищая от хаоса снаружи.

«А что с записями? Вы что-нибудь нашли?» — спросил Розин, глядя на Эмери.

Эмери замялся. Он начал с того, что сложная система барьеров в пещере была построена одним из старейшин Небесной расы.

«Есть еще что почитать... но пока ничего о том, как сбежать из этого мира».

Кейлин торжественно кивнула, ее лицо было мрачным. «У меня то же самое».

Правда сильно поразила группу.

Солц, и без того бледный, потерял остатки самообладания. «Ха-ха-ха... Так мы застряли здесь!? Черт возьми! Я не должен был сюда приходить! Я умру в этом проклятом месте!»

Розин оставался спокойным, его внимание переключилось на Вайарела — эксперта по пространству, который все это время тихо пытался открыть врата. Несмотря на его усилия, он ничего не добился.

Голос Вайарела был решительным. «Я не сдаюсь. Я верю, что когда буря утихнет, у меня будет гораздо больше шансов».

В этот момент Таларо пришел в себя. Темный эльф открыл глаза и плавно поднялся с места медитации. Его взгляд метнулся в сторону Вайарела. «Я узнаю тебя... Вайарел, Магнитный Ткач. Я искренне надеюсь, что ты так же могущественен, как о тебе говорят». Сарказм в его голосе был едва уловим, но острым.

Он добавил: «Буря продлится три дня. Затем, после двух дней затишья, она начнется снова. Таков цикл». С этими словами он вернулся в сидячее положение, и космическое пламя слабо замерцало в его ладонях, когда он снова погрузился в медитацию.

Именно тогда Вайарел, как коллега-эксперт по пространству, узнал истинную личность темного эльфа — Таларо Малик, верховный жрец Ордена Преследователей Пустоты. Осознание этого ударило его с полной силой: этот темный эльф, возможно, был лучшим экспертом, чем он сам.

Эмери был беспокоен. Три дня. Это было все время, которое у него было. Он не мог позволить себе задержку.

Розин Карат взял на себя поддержку Вайарела в его восстановлении, а темный Эмери замкнулся в себе, продолжая искать ответы с помощью силы Хаоса.

Остальные члены группы сосредоточились на кристаллах памяти, читая все, что могли. Только Солтц лежал в углу с тусклым взглядом, пил из фляги, достанной из своего кольца хранения, и все глубже погружался в отчаяние.

Эмери заставил себя сосредоточиться. Прошел еще один день.

К этому моменту он расшифровал более половины кристаллов памяти. Но вместо надежды он нашел только отголоски отчаяния. Чем глубже он читал, тем тяжелее становилось его сердце.

Большинство записей заканчивались одной и той же мрачной историей — эксперты с ужасающей силой, запертые как животные. Отчаяние, разочарование и страх. Некоторые скатывались к диким теориям и безрассудным предложениям. Другие заканчивались внезапно, на полуслове, как будто автор просто... исчез. Эмери мог почувствовать их последние мгновения; некоторые, вероятно, самоуничтожились, другие сошли с ума, а некоторые... возможно, еще хуже.

Он резко выдохнул и отошел от скопления кристаллов. Его мысли постоянно возвращались к Земле... к его друзьям, которые ждали его. Ждали, когда он вернется и сразится в дуэли с Кроносом.

Он не мог себе позволить провал.

Он отошел от кристалла памяти и подошел к Таларо.

Темный эльф взглянул на него с насмешливой улыбкой. «Уже нашел решение? Ха-ха, конечно же, нет».

Эмери почувствовал, как в нем поднимается раздражение. Темный эльф был слишком непринужденным для человека, который пробыл в плену гораздо дольше него. Он явно что-то скрывал. Прищурив глаза, Эмери спросил: «Ты сказал, что я — ключ к твоему спасению. Скажи мне, как».

Таларо медленно поднялся, с нарочитой легкостью отряхивая свою мантию. «Бедные души... Верховные, какими бы могущественными они ни были, их сила мало что значит в этом царстве. Но мы?» Он сделал паузу, глядя Эмери прямо в глаза. «У нас есть то, чего у них нет. Не просто что-то... он

. Повелитель пространства. Он — наше спасение».

Эмери промолчал, его взгляд стал жестким. «Как? ... Что ты хочешь?»

Темный эльф улыбнулся, удовлетворенный. «Хорошо. Наконец-то — правильный вопрос».

Уверенно сделав шаг вперед, Таларо продолжил: «Все просто. Я знаю, как соединить врата Хаоса. Вы отдадите мне свои, и с помощью обеих сил я открою путь для всех нас».

Эмери презрительно фыркнул. Он ни за что не доверил бы свою жизнь и жизни других словам темного эльфа. С резким взглядом он добавил: «У меня есть гораздо лучшее решение... почему бы тебе не отдать мне свои?»

Таларо медленно и весело хмыкнул. «Ха! Планируешь собрать остальных и взять его силой? Забудь об этом! Даже если Верховные будут готовы предать свою клятву... я не буду сидеть сложа руки. Я уничтожу свои врата, прежде чем позволить тебе их взять».

«Ты блефуешь!» — резко ответил Эмери. «Твоя жизнь или ворота... что важнее?»

«Мне все равно, веришь ты мне или нет, — сказал Таларо, его глаза блеснули злобой. — Попробуй. Или... мы подождем. Но спешить не мне».

Эмери стиснул зубы. Темный эльф был проницателен — он сразу разглядел беспокойство Эмери.

Таларо ухмыльнулся и добавил: «Кроме того... я Великий Маг. Моя сила дает нам гораздо больше шансов на успех, чем твоя. Уверен, твои друзья согласятся с этим».

Эмери глубоко вздохнул, но не из-за поражения. Он просто повернулся и ушел — не потому, что сдался, а потому, что понял кое-что важное.

Таларо все еще не знал, что он тоже вошел в царство Великого Мага.

Вернувшись к кристаллам памяти, Эмери возобновил поиск ответов, уже разработав свой собственный план.

На третий день, как и сказал Таларо, буря начала стихать. Неестественные ветры за пределами их укрытия постепенно утихли, и гнетущее давление ослабло.

Один за другим, члены группы вышли из пещеры.

Веярел, полностью восстановившийся, вышел вперед с закрытыми глазами и поднятыми руками, полностью сосредоточившись на заклинании, которое он готовил. Все стояли неподвижно, наблюдая с напряженным ожиданием.

Настоящая попытка побега вот-вот должна была начаться.