Выбор

Воздух пронзила волна, и над группой воцарилась тишина.

Все взоры были прикованы к Вейарелу, который стоял, выпрямившись, с поднятыми руками, собирая вокруг себя разорванные нити пространственной энергии. Вейарел был Великим Магом Трех Космосов, владевшим пространственной магией; он прорывал стены бесчисленных миров. Он сталкивался с извивающимися измерениями, пространственными лабиринтами и невозможными изгибами реальности.

Но это место было другим.

Это царство-тюрьма связывало всех, кто в него попадал. Энергии космоса были приглушены, подавлены, как будто само царство отказывалось пропускать путь наружу.

Заклинание приняло форму — сложную структуру пространственных петель и многослойных рун, вращающихся вокруг него в замедленном движении.

Прошли минуты.

В течение часа Веярел вкладывал всю свою силу в заклинание. На висках пульсировали вены. Символы, выгравированные из чистой пространственной сущности, мерцали, прежде чем снова и снова рушиться. И наконец... он пошатнулся назад.

«Барьер слишком плотный», — сказал он, задыхаясь. «Есть еще что-то — нечто, выходящее за рамки пространственных помех. Прости... я не могу его пробить».

Его слова ударили по комнате, как молот. Наступила тишина.

Эмери сжал кулаки. Он надеялся — возможно, глупо — но в глубине души знал, что результат был неизбежен. Даже его собственный темный двойник пытался, прибегая к помощи самого Хаоса, но ничего не добился.

Тишину нарушил звук — Солц, нервно шагая по комнате, с треском в голосе. «Это все?! Мы обречены гнить здесь?! Нет другого выхода?».

Голос Таларо прорезал панику, ровный и размеренный. «Есть... другой способ», — сказал он, шагнув вперед с едва заметной улыбкой.

Все повернулись к темному эльфу.

«Как?!» — спросил Солц, цепляясь за него, как утопающий за бревно.

Таларо слегка наклонил голову в сторону Эмери. «Твой молодой друг держит ключ... Если он отдаст его мне... я смогу открыть путь из этого места».

Все глаза обратились к Эмери. Солтц моргнул. «Это та сила, да? Та... темная сила». Он нервно сглотнул, затем подошел ближе и заговорил тихим, отчаянным тоном. «Эмери... Мог бы ты... может быть, просто одолжить ее ему? Ради этого?»

Эмери медленно выдохнул и шагнул к Таларо.

Их взгляды встретились, между ними возникла напряженная тишина.

«Ты был прав все это время», — сказал Эмери.

Улыбка Таларо стала еще шире.

С пульсом хаотичной энергии темный Эмери поднял руку. Тень и энтропия вспыхнули вокруг него, но это не было сдачей. Из-под ног Таларо из камня вырвались нефритовые корни, как змеи, и закрутились вокруг него.

«Что?!»

Таларо инстинктивно подпрыгнул, но прежде чем он успел убежать, сверху обрушилась волна искаженного пространства — пространственное связывание темного Эмери заблокировало его движение в воздухе. Темный эльф зарычал, направляя силу, чтобы прорваться, но на него обрушилась еще одна сила.

Сверху спустились призрачные руки — прозрачные и слабо светящиеся голубым светом — и схватили его конечности призрачными пальцами. Это было заклинание связывания духа, наложенное воином-полукровкой оленя.

На этом все не закончилось: второе ограничение было наложено феями, когда радужные ленты свернулись сбоку, плотно обернувшись вокруг туловища Таларо. Связывающие ленты мерцали феерическим очарованием, каждая из них гудела заклинанием запечатывания.

Темный эльф проклял про себя, пытаясь вырваться из пут, но это было бесполезно. Ловушка была идеально скоординирована.

«Что происходит?!» — воскликнул Сольц, оглядываясь в замешательстве.

Было ясно, что все, кроме него, уже были проинформированы об этом плане. Они действовали сообща, как только Эмери дал сигнал.

Эмери повернулся к нему. «Извини... Ты слишком много пил, а нам нужен был кто-то с убедительной реакцией, чтобы это осуществить».

Благодаря этой быстрой уловке им удалось полностью обезвредить темного эльфа.

Однако Таларо оставался странно спокойным. Он повернулся к верховному магу. «Я думал, ты обещал защитить меня».

Розин Карат глубоко вздохнул. «Я обещал, что не причиню тебе вреда», — ответил он, а затем отвернулся. «Мне нужно проверить периметр», — добавил он, уже уходя и оставляя позади напряженную сцену.

Таларо мрачно хмыкнул, затем посмотрел прямо на Эмери с злобной улыбкой. «Ты действительно все обдумал?»

«Да», — твердо ответил Эмери. «Я никогда не буду доверять тебе».

Он подошел ближе. «Я не думаю, что ты сможешь уничтожить врата. И я уверен, что смогу вернуть их из твоего трупа. Что касается техники слияния сил...» — его глаза сузились — «я смогу вытянуть ее из твоего разума по частям, со временем».

Усмехнувшись, Таларо тихо рассмеялся. «Очень хорошо... Повелитель Теней не ошибся, выбрав тебя».

Затем его голос понизился до шепота. «Ты прав. Я не могу уничтожить Хаос. Но я более чем готов разбить свою собственную душу. Ты никогда не получишь от меня эту технику. Удачи тебе в попытках воссоздать ее в течение следующих нескольких сотен лет».

Эмери сделал долгий, тяжелый вдох. Глаза Таларо были прикованы к его глазам, полные провокации, вызывая его на действие.

Это было трудное решение. По-настоящему болезненное. Согласие на эту задержку могло означать, что он не вернется вовремя на дуэль. Но безопасность его и его союзников должна была стоять на первом месте.

В его голове промелькнули лица. Тракс. Чумо. Джулиан. Моргана. Клеа. Он должен был верить в них. Верить, что они выиграют дуэль, даже без него.

А если, по какой-то случайности, они потерпят поражение... Эмери сломает небо и землю, чтобы вернуть Землю из рук Кроноса. Независимо от цены.

Когда тяжесть этого решения опустилась на него, он почувствовал холодную решимость. Решимость, которая стерла ухмылку с лица Таларо.

Эмери поднял свой Огненный меч.

Таларо широко раскрыл глаза. Он крикнул: «Подожди! Я предлагаю другой вариант... компромисс!»

«Говори».

«Эта техника... не требует, чтобы у меня были оба портала», — быстро сказал Таларо. Он повернулся к Вайарелу. «Ты можешь отдать ему свой портал. Я буду руководить процессом. Объединив наши знания, мы сможем вместе сбежать отсюда».

Это было гораздо более разумное предложение. Увидев колебания Эмери, темный эльф снова улыбнулся.

Но, к его удивлению, Эмери не ответил. Его меч поднялся — и затем опустился.

БАХ!

Кровь брызнула по земле, а за ней последовал пронзительный крик Таларо, когда Эмберсворд нанес ему смертельный удар.