Внутри Зверя

Тишина.

На мгновение не было ничего. Ни света, ни давления, ни звука. Только пустота, более глубокая, чем все, что Эмери когда-либо испытывал.

Телепортация сработала — они едва успели спастись от сокрушительных челюстей орды змеев. Но то, куда они попали... было совсем другим.

Исчезла статическая пустота. Теперь вернулась гравитация — тяжелая и неотложная. Ветер завывал вокруг них, как буря в вакууме, и казалось, что они падают вниз по бесконечному ночному небу, освещенному жуткими, меняющимися полярными сияниями.

«Где... где мы?» — спросил Солтц, в его голосе слышалась остаточная паника.

Все взгляды обратились к темному Эмери — раздвоенной душе, которая произнесла заклинание. Но вместо него ответил Верховный Маг Розин Карат, его голос был серьезным.

«Мы внутри него, — сказал он. — Внутри Мирового Зверя».

«Что?!»

Шок прокатился по группе. Но времени на вопросы не было. Уже слышалось давление искаженных законов этого места. Ощущение было чуждое. Сама ткань реальности здесь изгибалась незнакомым образом.

«Ты... зачем ты привел нас сюда?!» — зарычал Галаэль, указывая обвиняющим пальцем на темного Эмери. За его багровыми глазами кипела ярость.

Но Розин Карат прервал его, твердо и властно. «Хватит! Мы еще не вне опасности!»

Как только он произнес эти слова, ветер вокруг них снова изменился — стал быстрее и резче.

Они спускались, попадая в другой рой летающих змей, которых были сотни. Они скользили по воздуху, расправив крылья, как демоны, образуя сжимающуюся сеть вокруг падающей группы.

Еще одно ужасное осознание поразило его.

Законы этого места были искажены. Энергия духа казалась тяжелее, медленнее. Движения тянулись, как будто они бродили по патоке. Кэйлин протянула руку, пытаясь произнести заклинание, но ее лицо побледнело.

«Моя сила... она ограничена!» — воскликнула Кэйлин, божественный свет в ее руках мерцал.

«Держись!» — проревел Розин Карат. Он вытянул обе руки, и из его колец хранения вырвались скопления металла. С рыком воли он превратил их в копья из высококачественной стали и запустил их вперед, прорываясь сквозь рой, чтобы проложить узкий путь к спасению.

Но передышка была недолгой.

С грохотом уже поврежденная платформа под их ногами проломилась. Ударная волна пронзила ее, разбив на осколки.

Их бросило в ветер, в хаос.

Паника охватила их, когда они падали сквозь сюрреалистическую, искаженную атмосферу. Рой змей бросился в погоню, но только немногие смогли удержаться, их длинные тела вились позади, как стальные ленты.

Каждый из них начал падать — все быстрее и быстрее — как падающие звезды, выброшенные с небес.

Под ними из теней вырисовывалась обширная земля.

У них были секунды, чтобы действовать.

Эмери извернулся в воздухе, расправив свои Крылья Парящего Света. С помощью всплеска силы души ему удалось замедлить падение. Темный Эмери, Галаэль и Розин Карат сумели стабилизировать себя с помощью различных техник. Кэйлин и Солц упали менее изящно, жестко приземлившись и кувыркнувшись по камням.

Веярел, потерявший сознание, был защищен защитным куполом, который Розин Карат создал во время падения. Феи-воины, уже раненные в бою, тяжело ударились о землю. Двое лежали, едва двигаясь.

Когда Эмери поднялся и огляделся, он замер.

Они приземлились на твердой земле, но то, что их окружало, выходило за рамки здравого смысла.

Горы простирались по горизонту во всех направлениях, слабо светясь голубоватым оттенком. Местность мерцала призрачной энергией, но казалась осязаемой. Небо над головой не было небом — это была та же самая вихревая пустота с далекими огнями, похожими на звезды, плавающие в чернилах.

«Это... действительно живот зверя?» — спросил Галаэль, его голос был полон благоговения и недоверия.

«Это карманное измерение... область. Сформированная внутри тела зверя», — сказал Розин Карат, оглядывая сюрреалистический пейзаж.

Все стояли ошеломленные. Пока голос Кэйлин не нарушил тишину.

«Ты привел нас сюда — зачем?», — крикнула она, указывая на темного Эмери.

Но он не ответил сразу. Его взгляд был отрешенным, расфокусированным.

«Кто-то... привел меня сюда», — наконец пробормотал он. «Голос. Я почувствовал притяжение... странную энергию в этом месте...»

Эмери повернулся, чтобы посмотреть на своего темного двойника. Как две половинки одной души, он мог почувствовать, когда другой лгал — и на этот раз обмана не было. Однако, несмотря на убежденность в голосе Темного Эмери, сам Эмери не чувствовал ничего необычного. Нахмурившись, он довел свое божественное чувство до абсолютного предела, прочесывая ландшафт в поисках даже самой слабой волны энергии. Но ничего не было. Никаких колебаний, никаких существ, только то, что уже видели его глаза.

«Ограничение слишком велико... будь осторожен», — предупредил Розин Карат, в его голосе слышалось беспокойство.

Сольца охватила внезапная паника. «Я совсем не чувствую космос — ничего! Я не могу направлять никакую силу!»

Это заявление поразило всех. Вся группа сразу осознала ужасающую правду: в этом таинственном измерении их связь с космической силой была разорвана. Все, что у них осталось, — это их собственная внутренняя сила души, резкое ограничение, которое сбивало даже самых сильных из них до уровня простых магов.

Когда напряжение в воздухе стало невыносимым, неожиданно раздался взрыв возбуждения.

«Это потрясающе!» — раздался голос Галале с ближайшего холма, куда он отклонился. Он присел рядом с группой странных растений, держа дрожащими руками колючее, светящееся синим светом растение, похожее на кактус. «Это Селкра Торн! Редкое растение 7-го уровня — оно вымерло в царстве Тартарус тысячу лет назад. Оно может стоить целое состояние!»

Эмери поднялся на холм, чтобы поближе рассмотреть растение, на мгновение пробудив в себе любопытство. Но прежде чем он успел до него дойти, его взгляд привлекло движение на отдаленном склоне. Что-то шевелилось за камнями — незаметно, осторожно.

«Здесь что-то есть!»

Его предупреждение прозвучало слишком поздно. За его спиной раздался душераздирающий крик. Эмери резко обернулся и увидел, как одно из без сознания фей утаскивает существо, вылезшее из самого камня. Оно было похоже на ящерицу, четвероногое и покрытое зубчатыми, похожими на камни чешуйками, но его голова была удивительно похожа на рогатых змей, которых он видел ранее.

«Еще одно божественное чудовище…?» — взволнованно крикнул Сольц.

Розин Карат мгновенно отреагировал, прыгнув вниз, чтобы раздавить существо и оттащить его от феи. Но в этот момент земля под их ногами задрожала, и из-под каменных холмов начали подниматься все новые и новые чудовища.

Все они были монстрами божественного уровня.

И с их космическими силами, запечатанными, столкнуться даже с одним из них было бы смертельно опасным испытанием.