Безопасность

У группы не было времени на отдых.

Не успев даже перевести дух, они увидели, как из каменистых холмов, словно живые лавины, выползают еще больше божественных зверей. По крайней мере, дюжина ящероподобных монстров устремилась к ним.

Без доступа к космической силе группа была вынуждена полагаться исключительно на силу души, артефакты и боевые техники.

Сольц, несмотря на то, что был могущественным экспертом двух космосов, явно испытывал трудности. Лишенный потока космоса, он мог только формировать тонкие, мерцающие барьеры из энергии души, едва защищая себя от сокрушительных челюстей зверей.

Эмери действовал быстро. Он активировал свою [Сумеречную форму]; его родословная давала ему боевую силу, превосходящую силу обычного мага. Элизийские корни обернулись вокруг его рук и оружия, и с каждым взмахом меча он наносил глубокие раны приближающимся ящерицам.

Справа от него Кэйлин также призвала свою кровную линию. Золотая грива взметнулась по ее спине, когда ее форма превратилась в полульвиного воина, а когти засияли волшебными чарами. Она выпустила вызывающий рык и бросилась в схватку, защищая раненых фей за своей спиной.

Но даже ей было тяжело.

Фейские воины, уже раненные в предыдущем бою, теперь лежали беспомощные. Фейская раса особенно сильно полагалась на космический поток, чтобы использовать свои заклинания. Здесь, в этой проклятой аномалии, они были парализованы — лишь тени своей прежней силы.

Розин Карат стоял, защищая без сознания Веярел. Верховный маг призвал то, что осталось от его металлических големов, избитых ранее, чтобы сформировать защитное кольцо. Когда ящерицы продвинулись вперед, он покрыл свои руки мерцающей [Металлической кожей], сталь слилась с его плотью. С гортанным криком он бросился в бой голыми руками. Даже ограниченный базовыми заклинаниями, его мастерство в области законов стихий делало каждый его удар смертельным — кости ломались, клыки разбивались, а когти сгибались о его обернутые сталью кулаки.

Галале, Мудрец Уголь, был тем, кто сражался без ограничений. Его космическое пламя было силой, укорененной в самом происхождении. Оно мерцало по всему его телу, сжигая любое животное, которое приближалось. «Нападайте на меня!» — кричал он с радостью, сжигая двух существ в пламени.

Темный Эмери, также черпающий силу из потустороннего мира, извивающейся сущности Хаоса, прорывался с помощью своего пустотного меча.

Но за каждым убитым зверем появлялось еще больше. Десять превратились в двадцать. Затем в тридцать. Вскоре каждый воин оказался в окружении и был вынужден сражаться с несколькими зверями в одиночку.

«Мы не можем оставаться здесь!» — крикнул Эмери над хаосом, устремив взгляд на своего темного двойника.

Пришло время отступать. Или погибнуть.

«Я уже занимаюсь этим!» — крикнул в ответ темный Эмери, прыгая в безопасное место. Энергия Хаоса обвилась вокруг его конечностей, когда он опустил руки на землю, вызывая пространственный портал. Воздух сильно исказился, мерцая, когда неестественная аномалия боролась с заклинанием. Пот выступил на его лбу, но он стиснул зубы и приложил еще больше усилий.

«Дайте мне минутку!»

«Ха! Только не бросай нас в еще худший кошмар!» — крикнула Галале, бросая еще одну дугу космического пламени, которая разорвалась как бомба в рядах зверей, разбросав трех из них с обожженными чешуйками и яростным шипением.

Земля задрожала под натиском.

Еще больше ящериц-чудовищ наступали со всех сторон. Каждый вздох сопровождался приливом адреналина. Они не могли продержаться долго.

Наконец, врата распахнулись — неустойчивые, но реальные. Вихрь пространства мерцал, как разрыв между измерениями.

Галале первым достиг портала, его шаги были быстрыми, почти как будто он намеревался бросить остальных и сбежать в одиночку. Но как только он достиг порога, он резко остановился и пропустил Сольца вперед. С чудовищами, приближающимися сзади, Сольц споткнулся и нырнул в вихревые врата. Галале, явно чувствуя себя некомфортно, но не имея выбора, последовал за ним.

«Поторопись!» — крикнул Эмери, рубя зверя.

Он поддерживал Кэйлин, одновременно держа на руках без сознания фею. Рядом с ним полукровка с кровью оленя — измученный, но непоколебимый — нес на спине еще одного раненого фея. Вместе они мчались сквозь хаос, уклоняясь от хватающих челюстей и ядовитых хвостов.

Позади них Розин Карат занял оборонительную позицию. Один за другим его металлические големы двинулись, чтобы прикрыть тыл группы, образуя баррикаду, чтобы задержать преследующих зверей. Только после того, как последние раненые прошли, верховный маг сам шагнул в портал.

Мерцающие врата пульсировали один раз, затем закрылись за ними, оставив только тишину там, где раньше царил хаос.

Они оказались в новом ландшафте — на узком плато, где с одной стороны возвышались знакомые зубчатые скалистые холмы, а с другой простирался мрачный лес с серыми безлистными деревьями, кора которых была потрескавшейся, как обожженная кость. Земля была сухой, безжизненной и неестественно тихой.

На мгновение все замолчали. Их взоры скользили по мрачной местности, как будто ожидая, что с холмов снова вырвется волна зверей.

«В лес», — спокойно сказал Розин Карат, уже шагая вперед. «Нам нужно укрытие».

Не имея лучшего выбора, группа последовала за ним. Они осторожно шли плотной колонной, углубляясь под полог хрупких, безлистных деревьев. Их ветви тянулись, как скелетные руки, слабо скрипя в безветренном воздухе.

После нескольких минут осторожного марша каменистые холмы наконец исчезли позади них. Розин поднял руку.

«Давайте остановимся здесь и отдохнем».

Все кивнули в знак согласия и с изнеможенными стонами опустились на сухую землю. Тяжесть сражения, бремя раненых и угнетающая тишина этого места уже измотали их.

Галале, однако, не сел.

Все еще беспокойный, он ходил по периметру лагеря. Его глаза блестели одержимостью, сканируя лесную подстилку в поисках чего-нибудь редкого или имеющего алхимическую ценность.

Эмери заметил, что Кейлин тихо сидела на коленях в тени кривого дерева, склонив голову. Тихие слезы текли по ее щекам. Одна из двух фей, которых они принесли в лес — ее давний спутник — делала последний вздох.

Кейлин крепко сжала ее руку, затем, тихо напевая на древнем языке, из ее пальцев засияли мерцающие зеленые руны. Умирающая фея улыбнулась ей в последний раз, прежде чем ее тело медленно застыло — сначала превратившись в кору, затем в хрупкое дерево — и, наконец, рассыпавшись в тонкий слой пепла.

Из останков поднялся вверх единственный струйка эфирного света.

Эмери ясно видела — в этой мерцающей искре спала душа феи, свернувшись калачиком, как ребенок. Она плыла к Кейлин, которая открыла маленький бархатный мешочек и прошептала последнюю молитву.

Когда момент прошел и группа отдохнула достаточно, чтобы перевести дух, Эмери повернулся к Верховному Магу. «Старейшина... Что нам делать дальше?»

Розин Карат глубоко вздохнул, устремив взгляд на небо.

Далеко за верхушками деревьев вихрились облака, а в центре — как глаз космической бури — находилась огромная аномалия. Сотни длинных змеевидных существ вплывали в нее и выплывали из нее, кружась, как живые созвездия.

«Я полагаю, что это выход», — сказал он серьезным голосом. «Когда я восстановлю силы, я взлечу и разберусь».

Розин добавил: «Другой вариант — дождаться пробуждения Веярела. Если он восстановит достаточно сил, возможно, он сможет разорвать разлом, чтобы выбраться отсюда».

«Звучит как план», — сказал Галале, пожимая плечами, а затем добавил с блеском в глазах: «Пока вы все будете этим заниматься... я пойду искать еще растений!»

Его непринужденный тон вызвал несколько недовольных взглядов со стороны группы. Несмотря на окружающую опасность, Эмбер Сэйдж казался невозмутимым. Окутанный космическим пламенем, Галале излучал уверенность — возможно, даже чрезмерную.

Эмери, однако, был сосредоточен на другом.

Он повернулся к своей темной половине, которая молча шагала под мертвым деревом. Глаза темного Эмери слабо светились, как будто он преследовал что-то, что было вне досягаемости.

«Ты все еще чувствуешь это?»

«Да... Я думаю, оно где-то там... за этим лесом».

Эмери знал, что не может игнорировать это. С разрешения Верховного Мага он решил пойти и проверить.