Мировое чудовище

Дело было не только в размере глаза — дело было в подавляющей ауре, исходящей от него.

В тот момент, когда оно открылось, само пространство как будто замерло.

Сырая, первобытная сила пронеслась по пустоте, как приливная волна намерения, древняя и удушающая. Группа почувствовала это в костях, как будто сама воля вселенной вглядывалась в их души.

Голос Сольца дрогнул, когда он пошатнулся назад. «Ч-что это, черт возьми...?»

Прежде чем кто-либо успел ответить, глубокий, гортанный рык эхом пронесся по всему царству — нет, он вибрировал по нему. Это был не звук легких или горла, а рык, рожденный из извивающейся ткани самой пустоты. Давление, которое он создавал, было невыносимым.

Оно разрушило все слои психической защиты.

В течение ужасающего мгновения Эмери не мог дышать. Его зрение помутилось. Мысли рассыпались.

«Нам нужно убираться отсюда!» — крикнул Галаэль, и в его голосе не осталось и следа высокомерия. Эмбер Сэйдж, всегда дерзкий, теперь был бледен и в панике.

Эмери быстро сосредоточился и бросился к Вейарелу. Великий маг сидел, дрожа, с нефокусированным взглядом. Эмери прижал ладонь к груди мужчины, направляя исцеляющее заклинание. Свет залил тело Вейарела, как теплые весенние лучи солнца.

«Давай, старший, — подбодрил его Эмери. — Проснись».

Кэйлин опустилась на колени рядом с ним, ее тонкие руки светились исцеляющим светом, усиливая усилия Эмери. Судороги великого мага начали стихать. Его дыхание успокоилось.

Но тут — еще один рык.

Более глубокое. Более громкое.

Этот разорвал пространство, как расколотая трещина. Вся пустота начала колыхаться, как будто сама реальность была натянута вокруг поднимающегося левиафана.

И тогда из черноты за пределами открылся второй глаз.

Второй мир уставился на них.

Из ряби пустоты начала появляться фигура существа — медленно, мучительно. Оно было невообразимо огромным. Это чудовище имело форму космического кита, но его размеры затмевали все, что они когда-либо видели. Оно простиралось на сотни миль

, его светящееся тело было наполовину погружено в тень, наполовину окутано мерцающим звездным светом.

Пустота изгибалась вокруг его тела, как будто подчиняясь его воле.

Оно повернулось.

И посмотрело на них.

Никто не шевелился.

«Мы не можем просто стоять здесь...» — Галаэль вырвал их из транса.

Розин Карат все еще был окутан своей формой Верховного Мага, но он не проявил беспокойства. Вместо этого он спокойно сказал.

«Я участвовал в бесчисленных экспедициях в другие миры... и слышал только слухи об этом. ...Пустотный Левиафан... чудовище, бросающее вызов миру. Существо, рожденное из самой сущности пустотного потока. Никто не шевелится... мы не хотим его раздражать».

Сольц быстро замолчал, напряжение отразилось на его лице. Но Галаэль не смог сдержаться.

«Старший... Но орда змей приближается. Нам нужно двигаться».

Розин Карат повернулся к Эмери, ища ответа. Эмери медленно покачал головой — он не был уверен, сколько времени еще понадобится, чтобы полностью восстановить сознание Веярела.

Каждая секунда казалась вечностью, пока гигантское существо наблюдало за ними — нет, изучало их. Никто не смел дышать слишком громко. Мышцы были напряжены. Заклинания были молча подготовлены, но никто не действовал. Существо, древнее и непостижимое, медленно шевельнулось — как будто пробуждаясь от сна, длившегося вечность.

Затем оно двинулось.

Одно только колебание его меняющейся массы исказило окружающую пустоту. Целые фрагменты разрушенных миров отклонились от курса. Эмери почувствовал, как его желудок скрутило, когда законы гравитации далёки.

Прошла еще минута.

Сзади появилась орда змееподобных чудовищ. Они двигались быстрее, чем раньше, как будто притягиваемые энергией, излучаемой Мировым Зверем.

Но этот внезапный рывок также привлек внимание Мирового Зверя к приближающейся орде. Если они хотели спастись, сейчас было самое время.

Не колеблясь, Розин взял на себя управление платформой, направляя в нее огромную космическую силу. Гладкая металлическая конструкция рванулась вперед с ослепительной скоростью.

Они пролетели мимо фланга Мирового Зверя, пытаясь уйти от его взгляда и избежать змей, преследовавших их сзади. Напряженная тишина в группе сменилась осторожным облегчением, когда расстояние увеличилось.

Но зверь заметил их.

Громкий рык Мирового Зверя сотряс звезды — беззвучный крик, разрывающий реальность.

И тогда они увидели его — хвост.

В дальнем конце пустоты, возвышаясь, как горный хребет, и шире всей их платформы, хвост зверя выглядел как коса титана; он сиял светом пустоты и несил в себе такое же ужасающее давление, как и взгляд существа.

«Приготовьтесь!» — крикнул Розин Карат.

БАММММ!!!

Удар не просто поразил их; он сломал пространство вокруг них. Укрепленная платформа была сбита с ног неумолимой силой, отброшена как брошенный камушек. Она разлетелась в стороны, как дрейфующее дерево в шторме. По стенам пробежали трещины. Вся конструкция наклонилась, закрутилась, а затем едва стабилизировалась.

И тогда они увидели его.

Массивная голова зверя снова сдвинулась. Они больше не были позади него. Они снова оказались перед ним.

А змеи... они не остановились.

Десятки из них теперь роились вокруг разрушенной платформы. Некоторые уже начинали кружить, как стервятники, почувствовавшие раненого. Другие направлялись прямо к центру группы.

«Мы умрем!» — в панике закричал Солц.

Эмери успокоился, его сердце колотилось.

В этот отчаянный момент темный Эмери вышел из области души и материализовался рядом со своим двойником.

«Позволь мне сделать это».

Он поднял руки, призывая силу Хаоса. Заклинательный круг расцвел, пытаясь совершить пространственный прыжок.

«Черт возьми!» — прорычал темный Эмери. «Слишком сильный!»

Гравитационное давление колосса перед ними — Мирового Зверя — было удушающим. Даже его пространственная магия изгибалась и трескалась под его воздействием.

Перед ними чудовищное существо медленно открыло свои огромные челюсти. Внутри них не было ни плоти, ни зубов, а только ужасающая, вихревая сингулярность — похожие на желудок течения, способные разорвать любое существо на части. Из этой бездны появилось еще больше змееподобных существ, каждое из которых родилось из пустоты.

«Эта штука... это их мать!?» — закричал Солц.

Он воздвиг защитную стену из камня, зубчатую и толстую. Кэйлин и феи последовали его примеру, создав мерцающие радужные барьеры, которые покрыли платформу в отчаянной попытке удержать линию обороны.

Первая волна змееподобных чудовищ обрушилась как метеоритный дождь. Их чешуйчатые тела столкнулись с барьерами, визжа и воя от ярости. Когда ударился огромный трехрогий змей, щит треснул со звуком разбивающегося стекла.

Затем барьер разлетелся на куски.

Кэйлин и две феи закричали, когда их отбросило назад от обратной силы магии. Кровь брызнула из их губ, когда они упали на колени, обессиленные и ошеломленные.

К счастью, Верховный Маг не бездействовал. Розин Карат поднял обе руки, и десятки светящихся металлических сфер взлетели в воздух. Точными жестами он собрал их в воздухе — каждая деталь защелкнулась на месте, как часовой механизм.

С платформы появились два десятка титанических големов — космических конструкций, сделанных из зачарованных сплавов. Их светящиеся глаза загорелись, когда они заняли позиции вокруг платформы, готовясь к удару.

Разразилась жестокая битва.

Змеи наступали волнами, их число росло быстрее, чем защитники могли справиться. Металл сталкивался со чешуей, и воздух наполнился ревом и визгом разрываемого пространства.

«Ты сможешь это сделать или нет?», — крикнул Эмери, перекрывая шум, обращаясь к своему темному двойнику.

«Дай мне еще немного времени! Но куда мы направляемся?».

«Куда угодно, только не сюда!»

К этому моменту половина космических големов уже превратилась в разбитый металл и обугленные обломки. Оставшиеся конструкции с трудом удерживали строй, их руки были избиты и тускло светились от безжалостных атак. Верховный маг Розин Карат был полностью поглощен жестоким сражением с самой большой из угроз — чудовищным трехрогим змеем, сила которого сотрясала всю платформу при каждом ударе.

Среди хаоса внезапный крик пронзил бурю.

Один из двурогих змеев прорвался через брешь в обороне. Он извивался в воздухе, как черная стрела, его зияющая пасть светилась призрачным ядом, когда он мчался прямо на Кэйлин.

«Миледи, берегитесь!» — прогремел голос сбоку.

Полукровный воин, похожий на медведя, бросился перед ней, космическая энергия ревела в его конечностях. Он поймал змея обеими руками, стиснув зубы, когда импульс зверя отбросил его назад.

Но тут ударил второй змей. Он бросился сбоку, зажав челюстями туловище воина. С жестоким рывком он стащил его с платформы.

«НЕТ!!» — закричала Кэйлин, протягивая дрожащую руку, но было уже слишком поздно.

Все беспомощно наблюдали, как храбрый воин бился и рычал, но даже его огромная сила оказалась недостаточной. За считанные секунды он был разорван на части, его тело было разорвано на куски и брошено в пустоту.

Не было времени для скорби.

«Я готов!» — объявил Дарк Эмери, его тело пылало нестабильной энергией.

Он активировал заклинание, и на мгновение вся платформа окуталась тенями. Пространственная магия ожила, борясь с гравитационной бурей.

Но даже сейчас давление сдерживало их. Телепортация могла перенести их всего на несколько десятков миль — едва хватало, чтобы уйти от ближайшего роя. Пустота вокруг них все еще кишела змеями.

Затем в голове Эмери промелькнул шепот — чужой, глубокий, не принадлежащий никому из его товарищей.

Он не мог понять слов, но смысл был ясен.

Его глаза расширились, и инстинкт взял верх. Он повернулся лицом к огромному Мировому Зверю, чей рот все еще был открыт, как воронка в небытие.

«Нет...» Эмери быстро понял его намерение. «Ты же не думаешь всерьез...»

Не колеблясь, темный Эмери крикнул: «Держись!» и активировал заклинание.

Платформа замерцала. В мгновение ока она исчезла — не отлетев от зверя, а попав прямо в его открытую пасть.

Группа, конструкты и разбитые остатки корабля исчезли в чреве Мирового Зверя.