Надежда

Моргана снова вышла на арену, ее сапоги скребли по обожженному каменному полу, а в Колизее воцарилась тишина. Напротив нее стоял Кронос, бог времени — теперь полностью пробудившийся, его аура горела яркостью двух Космосов. Временная энергия, окружавшая его, мерцала, как жидкий звездный свет, искажая воздух едва заметными деформациями. Многие все еще были ошеломлены его внезапным прорывом, даже его собственная семья.

Но бог времени появился, слишком возбужденный, чтобы заботиться об этом, и посмотрел на Моргану: «Это будет весело».

Моргана нахмурила брови, сердце ее колотилось. Она сжала кулаки и сделала глубокий вдох. Что-то было не так. Она должна была быть ранена — должна была быть истощена после предыдущего столкновения. Но ее тело... оно чувствовало себя целым. Ее конечности реагировали идеально. Ее кровь бурлила, сильная и незагрязненная. Даже ее запас энергии был полным, как будто предыдущего боя и не было.

Затем по арене раздался голос Гермеса: «НАЧАЛО!».

Все мысли исчезли, когда включился инстинкт.

Ослепительный взрыв пламени вырвался из спины Морганы. Ее тело наполнилось хаотичной силой Хаоса, когда она трансформировалась на ходу — ее кожа покрылась обсидиановыми чешуйками, конечности удлинились с драконьей яростью. Ее волосы загорелись каскадом багрового огня, а на плечах и лице засияли сияющие руны. Возвратилась Волчица Рассвета, окутанная темным божественным огнем.

«Я обладаю полной силой...», — прошипела она, ее когти сияли пламенем. «Я все равно победю тебя — снова».

Напротив нее Кронос наклонил голову, явно удивленный. Затем из его груди раздался резкий хохот. «Ха-ха-ха! Теперь я понимаю... твоя душа пришла со мной в измерении времени... увлекательно». Он прищурился. «Это хорошо... Я думал, что никто не узнает, насколько удивительна эта сила».

Кронос высвободил свою боевую сферу и бросился вперед.

Его коса пронзила воздух, серебряная полоса и закон времени, разорвавший небо своим дугой. Моргана извернулась в воздухе, поймав лезвие на своей когтистой руке. Полетели искры. Вспыхнуло пламя.

Столкновение сотрясло арену.

На этот раз Кронос был гораздо более агрессивен. Как будто его вновь обретенная сила свела его с ума, и Моргана была вынуждена перейти в более оборонительную позицию.

На стороне фракции Земли Джулиан зашевелился.

Его зрение все еще было расплывчатым, когда он поднялся, морщась от боли во всем теле. Он посмотрел на Кроноса, сияющего комической силой, и замер.

«Я провалился... Он прорвался... через два космоса...» Его голос был полон недоверия и вины. «Может ли Моргана действительно... победить его?»

Он сам едва мог в это поверить. Не только из-за внезапного прорыва Кроноса, но и потому, что Моргана смогла удержать свои позиции.

Но что по-настоящему потрясло его, так это откровение Клеи.

«Вернуть время назад...? Черт!! Как мы можем победить это...?»

В обширной вселенной магов такие заклинания были чрезвычайно редки. Но маги Земли уже однажды были свидетелями такого — во время финальной битвы турнира Академии магов. Заклинание, способное изменить саму судьбу... было более чем ужасающим.

Теперь все, что они могли сделать, — это беспомощно молча наблюдать, как Моргана отдавала все, что у нее было, чтобы противостоять богу времени.

Прошли минуты. Ни одна из сторон не уступала.

Тело Морганы было израненным. Алые шрамы покрывали ее бока, глубокие синяки покрывали ее руки, а кровь капала из уголка ее рта. И все же она не сдалась. Ее глаза оставались прикованными к врагу с непоколебимой яростью.

Боль была постоянной, как иголки, пронзающие ее нервы.

Ее врожденная способность к регенерации сработала, затягивая неглубокие порезы и восстанавливая мышцы, но даже у нее были свои пределы.

И тогда — голос Килграги эхом прозвучал в ее голове, мрачный и тяжелый.

<Ты должна остановиться. Твое тело может выдержать ранения. Но твоя душа не сможет сдерживать Хаос еще долго>. Моргана поморщилась. Ее когти задрожали.

Она закрыла глаза на мгновение. Затем открыла их, горящие решимостью.

«Тогда давай закончим это. Сейчас».

Она взлетела в небо, оставляя за собой огненный след, как восходящий метеор.

Она широко раскинула руки, и между ее ладонями начало формироваться черное солнце. Пламя ревело вокруг ее тела — глубокое, черное и кипящее энергией Хаоса. Руны зажглись на ее руках и шее, а ее аура пульсировала, как умирающая звезда, готовая взорваться. Сам воздух колебался от интенсивности.

Она сжала пламя в сферу — плотную, нестабильную, излучающую жар, который выжигал пол арены под ней. Это был ее последний ход: [Адский взрыв], вершина ее адского огня. Темное солнце висело между ее ладонями, дрожа от смертельной энергии.

На другом конце поля битвы Кронос широко раскрыл глаза. На мгновение даже Бог Времени засомневался. «...Впечатляет», — пробормотал он.

«Позволь мне показать тебе», — тихо сказал он, поднимая над головой свою светящуюся косу. «Мою сильнейшую атаку».

Он направил косу вперед. Звездный свет, встроенный в лезвие, запульсировал, когда он применил свою самую разрушительную технику: [Chrono Cleave]

Лезвие сияло всем блеском двух космических миров, пронизанное божественным ритмом самого времени. Каждый взмах искажал воздух, замедляя пространство вокруг, как будто реальность боялась приблизиться к нему.

Затем оба двинулись. Моргана с диким рыком бросила вперед свое темное солнце, а Кронос бросился навстречу ему, подняв косу.

БУМ!!!

Громовая ударная волна разразилась в момент столкновения заклинания и клинка. Свет и тьма переплелись в яростном, ослепительном проявлении уничтожения. Арена прогнулась под давлением. Трещины прорезали барьеры. Горы дрожали вдали. Маг-рефери вступил в бой с десятками слоев усилительных заклинаний, едва удерживая поле битвы.

Взрыв, который последовал за этим, превратил день в ночь.

Столб пламени и света пронзил небо. Радиус взрыва поглотил всю арену. В течение долгой, заставляющей затаить дыхание минуты, царила только тишина.

Затем...

Дым рассеялся.

Две фигуры стояли.

Обе окровавленные. Обе обожженные. Но все еще стоящие.

Превращение Морганы исчезло. Ее доспехи были расколоты, а багровые руны по всему телу тускло мерцали, готовые погаснуть. Она задыхалась, колени дрожали под ней, а изнеможение охватывало каждый сантиметр ее тела.

Напротив нее Кронос выглядел еще хуже. Его некогда величественную фигуру было едва узнать — доспехи были расколоты и расплавлены, большая часть его тела почернела и покрылась волдырями от сильного пламени. Один глаз был опухшим и закрытым, а кровь стекала по его челюсти. Его аура, некогда божественная и подавляющая, теперь слабо мерцала, как умирающий уголек. Он выглядел так, как будто вот-вот рухнет...

И все же... улыбка оставалась.

Шепотом он произнес слова:

«Хроно-реверсия»

Тик... тик... тик...

Над ним появились призрачные часы, стрелки которых вращались в обратную сторону. Воздух исказился под воздействием временной магии, его раны затянулись, обугленная кожа восстановилась, а разбитая броня снова соединилась.

За считанные секунды Кронос встал на ноги, восстановив всю свою силу, как будто сражение только началось.

Вокруг арены зрители замерли в ужасе.

Кронос пожал плечами, улыбаясь той же улыбкой.

«Было близко... но это все, на что ты способен, не так ли?»

Моргана не ответила.

Ее дыхание прервалось. Руки задрожали. Зрение помутилось. Но кулаки сжались еще сильнее. Ее воля отказывалась сдаваться.

«Я... не... позволю тебе победить».

Кронос слегка наклонил голову, его голос был спокоен, но холоден. «А я выиграю».

Все признаки указывали на одну-единственную, сокрушительную правду —

Кронос побеждал.

Из угла фракции Земли Тракс ударил кулаком по перилам, и из его ауры вылетели искры. «Этот ублюдок! Это же читерский навык! Черт возьми...»

Правда тяжело давила на всех.

Если Кронос одержит победу, счет сравняется — восемь к восьми. Хотя по правилам турнира ему не разрешат сражаться снова, у фракции Кроноса все еще была целая очередь элитных чемпионов уровня Магуса.

Фракция Земли... не могла себе позволить такую роскошь.

В финальном матче могли участвовать только три человека: Титус, Арминий и Октавий.

Они были храбры. Готовы умереть за дело.

Но ни один из них не был Магом.

Ни у кого из них не было шансов.

Джулиан оглядел угол Кроноса — и замер.

Только что появилась новая фигура, закутанная в темно-малиновые боевые одежды. Одно только его присутствие сделало воздух тяжелее. Джулиан сразу его узнал.

«Персес...», — прошептал он. «Старый Великий Маг... он сделал это».

На стороне Земли воцарилась тишина.

Персес почти наверняка будет окончательным выбором Кроноса. Ветеран Великого Магуса... никто из их стороны не сможет его остановить.

Надежда таяла.

В этой мрачной тишине одно имя все еще звучало в их сердцах.

«Эмери...»

На поле битвы Кронос снова усмехнулся, как будто читая их мысли.

«Вы все еще ждете его?» — насмешливо спросил он. «Ха-ха-ха... не беспокойтесь. Он не придет».

Он добавил, голос его был полон уверенности: «Я заплатил высокую цену, чтобы проконсультироваться с лучшим гадателем. Он абсолютно уверен, что он не придет. Так что перестаньте ждать!»

Моргана молчала.

Но внутри нее что-то шевельнулось.

С тех пор, как она восстановила Врата Хаоса, часть ее уже смирилась с тем, что Эмери не успеет. Она похоронила эту боль глубоко в себе — заперла ее.

До сих пор.

Пока не заговорил Кронос.

Его насмешливая уверенность, его хвастливое утверждение, что Эмери никогда не прибудет... это должно было подтвердить ее худшие опасения.

Но вместо этого — что-то вспыхнуло внутри нее.

Мерцание.

Пламя.

Надежда.

Она снова поверила.

Он придет.

Эта единственная мысль пронеслась по ее венам, как лесной пожар.

Ее окровавленное и израненное тело дрожало — не от слабости, а от пробуждения.

Ее форма рассвета снова ожила. Пламя лизнуло ее кожу. Руны на ее теле запульсировали новым светом.

С тихой решимостью она прошептала дракону, обитавшему в ней:

«Килграга, позволь мне...»

«Ты уверена в этом, девочка?» — прогремел Килграга.

«Да», — ответила она голосом, твердым как сталь. «Мне просто нужно продержаться... пока он не вернется».

В углу Земли Клеа сжала грудь, глаза ее блестели.

«Эмери, где ты?»