Возвращение

Крепость Северная звезда — Царство Тартарус

Эмери стоял перед Звездными вратами, и их вихревая энергия озаряла его решительное лицо зловещим светом. После трех долгих дней ожидания и подготовки настал момент.

Он наконец-то возвращался домой.

Рядом с ним стояла группа могущественных союзников.

Розин Карат, Верховный Маг, восстановил большую часть своей силы и теперь находился на пике третьего уровня Великого Мага Космоса. Рядом с ним Вайрел восстановился настолько, что смог стабилизироваться на уровне Одного Космоса. Это было не идеально, но полное восстановление заняло бы недели, а может и больше.

Они не могли больше ждать.

Не только из-за личных причин Эмери, но и потому, что бедствие полностью поглотило северную границу. Даже сейчас по карте ползли оскверненные тени. Решение было принято: крепость Северная Звезда должна была быть покинута.

Командир Джетт подошел с мрачным выражением лица. Хотя он все еще скорбел о потере Фейла и ужасах последней битвы, он держался.

— Мы отправили три отряда. Ни один не вернулся. Ты уверен, что хочешь это сделать?

Эмери без колебаний кивнул. «Да. Я должен».

Командир медленно выдохнул.

Несмотря на то, что Эмери был путешественником — чужаком в их королевстве — командир понимал его ценность. Эмери был блестящим алхимиком, внесшим значительный вклад в военные усилия. Разработанный им эликсир Экспира стал незаменимым средством для обнаружения заражения чумой.

Поняв взгляд командира Джета, Эмери повернулся к своему другу-алхимику Иварису. «Я оставил ему все свои записи, все рецепты и исследования», — сказал Эмери, положив руку на плечо Ивариса. «Все. Он сможет продолжить мое дело лучше, чем я».

В этих словах чувствовалась тяжесть — решимость. Он давал понять, что Иварис нуждается в защите, чтобы выжить на опасном пути обратно в Пардеру.

Их разговор прервала появление фигуры. По телосложению и лицу она была идентична Эмери, но с более темной аурой. Волосы цвета воронова крыла. Глаза глубокие и пустые, как бездна.

Его тон был нетерпеливым. «Давайте не будем больше терять время. Нам нужно идти».

Это был Темный Эмери, обитающий в своем недавно созданном истинном клонированном теле. Всегда более импульсивный, он стал беспокойным из-за задержки.

Они повернулись к небольшой группе, которая собиралась. Шинта, король Риг и Харон были готовы, их лица были серьезными. Но одна группа оставалась в стороне от них.

В одном углу зала стояли феи-воины.

Кейлин Сильверлиф, жрица света, преклонила колени перед своим отцом, Стражем Солнца — величественной фигурой золотой силы.

«Иди, дочь моя», — сказал он гордым, но тяжелым голосом. «Исполни свое предназначение».

В глазах Кейлин мелькнуло колебание. Она не просто покидала свою семью — она оставляла свой мир. Но ее решимость оставалась непоколебимой. Она получила пророчество Матери-Земли, и ее сердце не колебалось.

Изящно поднявшись, она повернулась и подошла к Эмери, шагая спокойно и уверенно. За ней следовали четыре феи-воина, все из царства Великих Магов.

«Мы готовы», — сказала Кейлин.

Казалось, все было готово. Портал пульсировал небесной энергией, а его вихревой звездный свет звал их домой. Но Эмери оставался неподвижным.

Он повернул взгляд к задней части зала — к одинокой пожилой фигуре, которая еще не двигалась. Эмери скрестил руки и крикнул: «Ну... ты идешь или нет?»

Этот старик был не кто иной, как Великий Маг Солц. Он ответил глубоким ворчанием и неискренним насмешливым смешком: «Тч... Я действительно не хочу. Ург... Черт возьми».

Он остановился прямо перед Эмери и наклонился ближе, его голос понизился до ворчливого, пронизанного разочарованием: «Ты все еще должен мне... Я не могу просто позволить тебе исчезнуть в каком-то другом мире, не уладив долг...»

Его морщинистая рука дернула за край плаща Эмери.

«Ты же не лгал, правда? Твое царство... ты сказал, что алхимики там...» — его голос задрожал — «они могут мне помочь... Вылечить эту проклятую гниль внутри меня?»

Эмери удержал его взгляд. «Я сказал, что они более продвинуты в исследованиях и технологиях», — честно ответил Эмери. «Это все».

Сольц медленно выдохнул, как человек, избавляющийся от разочарований всей жизни. В Тартаре у него ничего не осталось. Ни родственников. Только одна незавершенная месть, и для этого ему нужно было вылечиться. Он давно потерял надежду найти лекарство в этом мире. Возможно, пришло время рискнуть.

Затем он тихо, почти по-детски спросил: «Ты обещал найти лекарство... но можешь ли ты пообещать еще кое-что?»

Он выпрямился, как мог, и посмотрел Эмери в глаза.

«Обещай мне, что ты вернешься... Если я пойду с тобой... Позже... ты найдешь способ вернуться в это проклятое царство. Не дай мне умереть в чужой стране... не до того, как я закончу то, что начал здесь».

Эмери повернулся, чтобы взглянуть на Кейлин, которая молча наблюдала за ними, а затем поднял глаза на ее отца, Стража Солнца. С тихой убежденностью он сказал:

«Да. Я обязательно вернусь».

Этого было достаточно для Сольца. Он с покорностью кивнул и присоединился к группе. Еще один сильный маг — еще один великий маг — означал больше шансов выжить при переходе через Вечную Пустоту в Царство Магов.

Перед отправлением Эмери повернулся к своей дочери Шинте и двум своим ученикам. Хотя все они достигли уровня магов, их культивация была еще слишком слаба, чтобы выдержать то, что их ждало впереди. Он открыл свою область и впустил всех троих.

Шинта протестовала, но сдалась, проникнувшись беспокойством.

«Будь осторожен, отец».

Теперь последняя группа была собрана: Эмери и его темное я, Розин Карат, Вайрел, Солц, Кейлин и четыре великие маги-феи-воины. Десять фигур стояли перед светящимися Звездными Вратами.

Это будет последний раз, когда он откроется. Как только они перейдут, его разобьют и уничтожат, чтобы не дать беде последовать за ними.

«Пошли!» — крикнул Эмери.

Вайрел шагнул первым, и один за другим остальные последовали за ним в кружащийся портал.

Как раз когда портал начал закрываться, внезапное движение застало всех врасплох.

Через него проскочила тень.

«Подождите, кто-то только что вошел! Кто это был?».

Портал рухнул под дождем угасающего звездного света.